Milliarden von Menschen verlassen sich auf Karten, um sich sicher und effizient in unserer Welt zurechtzufinden. Karten sind zwar keine Nahrung, Kleidung oder Unterkunft, aber sie kommen einem menschlichen Grundbedürfnis so nahe, wie es nur geht. Wenn wir von einem Ziel zum nächsten reisen, vertrauen wir darauf, dass unsere Navigationsgeräte uns den besten Weg zeigen. Direkt vor unseren Augen bieten unsere Telefone und GPS-Systeme die klarste Sicht auf unsere Welt.

Natürlich möchten wir, dass die Karten, auf die wir uns verlassen, genau sind. Aber stellen sie die Dinge auch immer so wahrheitsgetreu wie möglich dar?

Dieser Kommentar ist Teil von CoinDesks neuem DePIN Vertical und deckt die aufstrebende Branche der dezentralisierten physischen Infrastruktur ab.

Nein, nicht immer. Und das stellt ein erhebliches Problem dar.

Moderne Karten sind Datenspeicher, Navigationssysteme und Marketinginstrumente. In ihrer digitalen Form bieten Karten viel mehr als nur eine Momentaufnahme der Welt. Unsere Gesellschaft ist zunehmend auf Karten angewiesen, um alltägliche Informationen zu erhalten. Laut Google nutzen jeden Monat mehr als 1 Milliarde Menschen Google Maps. Ebenso ergab eine Studie von UnitedTires, dass 60 % der amerikanischen Autofahrer mindestens einmal pro Woche einen GPS-Dienst verwenden. In Kombination mit On-Demand-Lieferungen, Taxidiensten und der Suche nach Points of Interest (POI) wie Restaurants, Supermärkten und Ladestationen beeinflussen Karten die meisten Menschen fast täglich.

Wer also entscheidet, welche Daten in eine Karte aufgenommen werden? Welche Informationen werden weggelassen? Führt uns unsere Navigation auf den besten Weg? Wer zieht die Linien?

Um diese Fragen zu beantworten, müssen wir uns die führenden Kartografen und ihre Motivationen für die Gestaltung unserer Welt ansehen. Da Karten in unserem Leben immer wichtiger werden, haben diese Kartografen erheblichen Einfluss auf alltägliche Entscheidungen. Es gibt jedoch nur wenige Alternativen für die Menschen, auf genaue Kartendaten als öffentliches Gut zuzugreifen. Daher sind dezentrale und Open-Source-Projekte erforderlich, um das isolierte und bewachte Kartografen-Ökosystem zu überwinden.

Moderne Karten: Ein unvollkommenes System

Heute ist eine ausgewählte Gruppe von Kartografieunternehmen für die Erstellung und Pflege der Mehrzahl der gängigen digitalen Karten verantwortlich.

Jede Karte vermittelt einen bestimmten Standpunkt, der von ihren Erstellern geprägt wurde. Das Einzeichnen von Punkten und Grenzen mag einfach erscheinen, aber diese Aufgaben beinhalten zahlreiche Entscheidungen und inhärente Voreingenommenheiten.

Karten können das Verhalten beeinflussen, und die Ersteller spezieller Karten können Funktionen herunterspielen oder hervorheben, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen. Ein Restaurant kann beispielsweise eine Navigationsfunktion sponsern, die sein Ziel trotz Entfernung, Sternebewertung usw. als „empfohlen“ anzeigt. In diesem Fall bildet die Karte ein Pay-to-Play-Ökosystem, in dem „sponsorische“ Unternehmen die Navigation und den Verkehr dominieren, obwohl sie nicht unbedingt die „beste“ Option sind.

Die Monetarisierung einer Karte ist an sich keine böswillige Handlung, hat aber erhebliche Konsequenzen, wenn die einzigen kostenlosen Verbraucherprodukte hauptsächlich durch Werbeausgaben finanziert werden. Andererseits müssen Kartenunternehmen Einnahmen erzielen, um die Kartendatenerfassung und -innovation aufrechtzuerhalten. Daher werden bei den meisten öffentlichen Verbraucherkarten Kompromisse zwischen Unternehmensvorschlägen und Aktualität und Genauigkeit der Daten gemacht.

Im Business-to-Business-Bereich sind Kartenunternehmen auf geschützte Informationen angewiesen, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Daher sind frei zugängliche Karten selten so dynamisch, aktuell und datenreich, wie sie sein könnten.

Gatekeeping-Innovation

Wenn es um öffentlich zugängliche Kartenumgebungen geht, begnügen sich die meisten von uns mit den wenigen verfügbaren kostenlosen Kartenquellen. Diese Karten werden im Allgemeinen von großen Unternehmen betrieben, die seit langem die Suche und Entdeckung im Internet dominieren. Sie aktualisieren zwar weiterhin Karten und führen neue Funktionen ein, aber ihre Prioritäten und Motivationen stimmen nicht immer mit den Interessen der Öffentlichkeit überein.

Ein kürzlicher X-Beitrag von Kasey Klimes, einem ehemaligen Senior UX Researcher für Google Maps, hat dieses Problem hervorgehoben. Klimes erklärt die internen Gründe dafür, dass Google Maps keine Navigationsoptionen für „schöne“ oder „sichere“ Navigationsoptionen bietet. Der Thread, der inzwischen Millionen von Aufrufen gesammelt hat, ist voller Kritiker, die die Beweggründe des Unternehmens für das Weglassen dieser stark nachgefragten Funktionen in Frage stellen.

Beschädigte Quellen

Die Entscheidungen der Kartografen spiegeln ihr Verständnis und die ihnen zur Verfügung stehenden Daten wider. Die meisten heutigen Karten sind keine Einzelperspektive, sondern ein Flickenteppich aus Daten „vertrauenswürdiger Quellen“. Zwar können Kartenunternehmen Quellen vergleichen, um die Genauigkeit zu verbessern, aber das ist kein perfektes System.

Trotz aller Bemühungen stehen Kartierungsunternehmen vor großen Herausforderungen bei der Überprüfung der Richtigkeit und Genauigkeit ihrer Daten. Geografische Streitigkeiten, Zensur, versehentliche Hinzufügungen/Auslassungen und böswillige Akteure, die finanzielle oder politische Vorteile anstreben, bieten allesamt Möglichkeiten zur Datenbeschädigung.

Zum Beispiel:

  • Im Jahr 2019 stand Google Maps vor einem großen Problem, als das Wall Street Journal Millionen falscher Geschäftsadressen entdeckte, die den Algorithmus, der lokale Dienstleister vorschlägt, in die Irre führten.

  • Das chinesische Ministerium für natürliche Ressourcen sorgte für internationale Empörung, als seine „Standardkarte“ die Grenzen des Landes in umstrittene Gebiete ausdehnte und damit Einwände der Philippinen, Malaysias, Vietnams, Taiwans und Indiens hervorrief.

  • Die digitalen Karten von Baidu und Alibaba gerieten kürzlich in die Kritik, weil sie Israel als Land nicht richtig abgrenzten.

  • Im Jahr 2019 warnte das US-Militär vor einem erhöhten Risiko durch den Einsatz gefälschter Satellitenbilder und Standortfälschungen, die dazu dienen, in Konfliktgebieten taktische Vorteile zu verschaffen.

  • Im Jahr 2016 begann Google mit der Ausstrahlung von „Government Requests“ und deckte innerhalb von nur sechs Monaten Tausende von Zensuranträgen auf.

  • Die langjährige Praxis, sogenannte „Trap Streets“ (erfundene oder verzerrte Kartenmerkmale zur Verhinderung von Plagiaten) einzufügen, hat im Laufe der Jahre zu mehreren versehentlichen Druckfehlern bei Karten geführt.

Wir würden gerne glauben, dass die meisten Kartenunternehmen die Öffentlichkeit niemals absichtlich in die Irre führen würden, aber es ist naiv zu glauben, dass externe Quellen und Behörden keine Kontrolle über Kartenunternehmen ausüben könnten. Mark Monmonier drückte es in seinem Buch How to Lie with Maps am besten aus: „Da die meisten Kartennutzer Notlügen auf Karten bereitwillig tolerieren, ist es für Karten nicht schwierig, auch schwerwiegendere Lügen zu erzählen.“

Wer einer einzigen Informationsquelle blind vertraut, hat keine Chance. Da die Technologie immer raffiniertere Möglichkeiten bietet, wie kompromittierte Datensätze in Kartenanbieter eindringen können, suchen Unternehmen nach besseren und effizienteren Möglichkeiten, Informationen in großem Umfang zu verifizieren.

OpenStreetMap: Ein Schritt in Richtung Offenheit

Im Jahr 2004 schlug OpenStreetMap (OSM) die erste große Open-Source-Lösung für das Problem der Kartenvoreingenommenheit vor. Sie basierte auf der kollektiven Intelligenz von Freiwilligen aus aller Welt, die Geodaten für jedermann zur Nutzung und Bezugnahme zusammenstellten.

OSM war ein bedeutender Schritt in die richtige Richtung für die Kartierung. Hivemapper und fast jede andere Kartografieagentur unterstützen und nutzen die OSM-Datenbank begeistert, um Grundlagen für die Kartierung zu schaffen. Als offene Initiative gibt es bei OSM keine offensichtliche Voreingenommenheit und das gesamte Netzwerk kann bestimmen, was wahr und richtig ist.

Allerdings ist auch das nicht ohne Probleme. Da es keine direkten Anreize oder Vergütungen für unabhängige Mitwirkende gibt, läuft die OSM-Plattform heute hauptsächlich auf alten oder von großen Unternehmen gespendeten Bildern. Obwohl das System weiterhin für Änderungen offen ist und so vor offensichtlicher Beschädigung von Geodaten geschützt ist, hat OSM immer noch Mühe, mit modernen Kartografie-Bemühungen Schritt zu halten.

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Viele Fehler und Verzerrungen schlüpfen durch die Maschen und belasten die Kartenhersteller mit einem ständigen Maulwurfspiel. Obwohl die Lösung immuner gegen einzelne Manipulationen ist, ist sie nicht völlig unempfindlich. Kartografischer Datenkrieg bleibt ein Problem, und unabhängige Benutzer können Karteninformationen regelmäßig verfälschen, wie der mysteriöse Benutzer zeigt, der OSM zu Chinas Gunsten bearbeitet.

Wer würde in einer perfekten Welt die Grenzen ziehen? Wir alle. Nicht nur eine ausgewählte Gruppe von Kartografen. Wenn wir die gleichen Chancen hätten, auf aktuelle und genaue Daten zuzugreifen, könnten wir die Fesseln isolierter und bewachter Kartierungsökosysteme abwerfen und ein vollständiges, neues und unendlich anpassbares Kartenerlebnis schaffen.

Es handelt sich alles um Daten.

Zwischenhändler eliminieren

Wir haben das Modell für Offenheit von OSM, aber es überwindet nicht die Probleme, die mit der Erhebung und Überprüfung unvoreingenommener Daten bei gleichzeitiger Aufrechterhaltung eines Netzwerks gültiger Quellen verbunden sind. Leider sind menschliche Vermittler fehlbar. Mittelsmänner korrumpieren Quellen, halten aktuelle Daten unter Verschluss und injizieren ihre eigenen Vorurteile in Karten.

Aber was wäre, wenn der „menschliche“ Faktor minimiert würde? Was wäre, wenn wir ein selbstregulierendes Kartennetzwerk schaffen könnten, das nur ehrliche Informationen präsentiert? Dank der Blockchain-Technologie ist diese Art von Kartennetzwerk kein Wunschtraum mehr.

Wenn wir allen den gleichen Zugriff auf Kartendaten ermöglichen, zerstören wir die Monopole, die derzeit die Kartierungswelt beherrschen.

Vereinfacht ausgedrückt ist eine Blockchain ein Hauptbuch, das Beiträge zu einem Netzwerk genau verfolgt. In ähnlicher Weise verwenden Kryptowährungen Smart Contracts, um Anreize innerhalb dieses Netzwerks zu automatisieren und Beiträge proportional zu belohnen. Diese Beiträge können sich auch auf primäre Hardware wie Dashcams erstrecken.

Projekte wie Hivemapper nutzen Blockchain-basierte Belohnungen, um große Netzwerke von Kartendaten-Mitwirkenden zu rekrutieren. Diese Karten-Mitwirkenden fungieren jedoch weder als Mittelsmänner, noch üben sie innerhalb des Netzwerks Voreingenommenheit aus. Beiträge werden durch speziell entwickelte Hardware und KI-Software automatisiert, die darauf programmiert ist, objektive Rohkartendaten zu sammeln.

Im Fall von Hivemapper werden die Beiträge an Dashcams geknüpft, die Straßenbilder aufnehmen und prüfen und die Kamerabesitzer mit Kryptowährung belohnen. Abgesehen von der Erstinstallation der Kamera werden menschliche Elemente minimiert. Stattdessen übernehmen die hochauflösenden Bilder, die von den Dashcams aufgenommen werden, die schwere Arbeit, Kartenmerkmale zu identifizieren und aufzuzeichnen.

Tausende von Menschen fahren täglich auf Straßen, genau auf den Straßen, die wir kartieren und analysieren wollen. Daher verfügen wir natürlich über kartenfähige Flotten. Durch die Bereitstellung speziell entwickelter Dashcams, die gleichzeitig als Kartenerstellungsmaschinen fungieren, ist Hivemapper in der Lage, die Erfassung von Kartendaten auf globaler Ebene zu automatisieren.

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Es handelt sich um ein unvoreingenommenes System, das Bilder mehrerer Fahrer kreuzvalidiert und die Teilnahme mit regionalen Anreizen spielerisch gestaltet. Durch die Minimierung des menschlichen Faktors ist Vertrauen kein Faktor mehr, sondern vielmehr eine Variable innerhalb des Netzwerks, die ständig abgewogen wird. Alle böswilligen Akteure, die falsche Daten in das Netzwerk einspeisen möchten, können leicht identifiziert werden, da andere Fahrer kartierte Straßen nachfahren und vorherige Kartenbeiträge bestätigen oder ablehnen. Die Beiträger, die dem Netzwerk qualitativ hochwertige Daten liefern, erhalten regelmäßige Belohnungen. Diejenigen, die den Datenpool verfälschen, werden aus dem Netzwerk entfernt und aus dem Belohnungszyklus ausgeschlossen.

Anpassen des Erlebnisses

Ja, Menschen verfälschen und manipulieren Daten, um ihre gewünschten Ergebnisse zu erzielen. Das ist nichts, was wir von Grund auf ändern können. Aber wenn wir allen den gleichen Zugang zu aktuellen, genauen und erschwinglichen Kartendaten ermöglichen, brechen wir die Monopole, die derzeit die Welt der Kartografie dominieren.

Bestimmte Kartenelemente sind objektiv und basieren auf tatsächlichen Tatsachen. Dinge wie Straßennamen, Straßenbedingungen und Schilderstandorte sind selten Gegenstand von Debatten. Ausgehend von grundlegenden Geodaten können wir eine ehrliche Grundlage für Karten schaffen.

Von dort aus können Benutzer zusätzliche Daten für Navigation, Sonderziele, geschäftliche Zwecke usw. hinzufügen. Über ein dezentrales Netzwerk können wir Elemente der Kartenaktualität automatisieren und mit offenen APIs können Entwickler kontinuierlich Innovationen entwickeln und dynamische Filter erstellen. Dann kann die Öffentlichkeit auf offene Kartenmarktplätze zugreifen und selbst bestimmen, welche Karten ihren Anforderungen am besten entsprechen.

Hinweis: Die in dieser Kolumne geäußerten Ansichten sind die des Autors und spiegeln nicht unbedingt die Ansichten von CoinDesk, Inc. oder seinen Eigentümern und verbundenen Unternehmen wider.