原文标题：Vzestup a pád NFT vytvořil a zrušil OpenSea

Původní autor: Ben Weiss, theverge

Původní kompilace: Arain, ChainCatcher

V dubnu, za zamračeného jarního odpoledne, jsem se zúčastnil sedmého ročníku NFT.NYC, útočiště pro všechny věřící v opičí JPEGy a další NFT. Toho dne v Javits Center pršelo a tato párty s tématem „NFT Super Bowl“ se cítila opuštěná.

"Letos je rozhodně menší účast než loni," řekl mi zdvořile Ric Johnson, který propaguje NFT, která lidem umožňuje hlasovat o tom, zda má jít Donald Trump do vězení. Jeden účastník, který mi dal pouze své online jméno, Big Mac (v kryptoměnové komunitě existuje silná kultura anonymity), řekl, že konference byla spíše „předsezóna“ než „Super Bowl“ NFT. A Tom Smith, muž prodávající antropomorfní rostliny konopí NFT ve stánku, byl ještě otevřenější: "Vypadá to tady tak zatraceně opuštěně."

OpenSea, jedna z nejznámějších společností v oboru, byla jedním ze sponzorů konference, ale 33letý spoluzakladatel a současný CEO Devin Finzer nebyl nikde k vidění. Další spoluzakladatel OpenSea Alex Atallah (který se mezitím od startupu distancoval) se sice na jedné z prvních konferencí postavil na hlavní pódium, ale nechtěl mluvit o příběhu, který z něj a Finzera udělal dva papírové miliardáře pro milionáře. Místo toho většinou mluví o umělé inteligenci.

Zatímco kryptoměny se mohou zotavovat na hodnotě, jeden velmi medializovaný příběh z posledního krypto boomu nikoli: NFT. Podle CryptoSlam dosáhly celkové měsíční tržby této třídy aktiv v lednu 2022 vrcholu přes 6 miliard USD. Do července 2023 toto číslo kleslo na necelých 430 milionů dolarů. NFT stále přetrvává, ale už je ve složité situaci.

„Moje máma si myslí, že jsem lhář,“ zaslechl jsem jednoho z účastníků.

V OpenSea, které bylo kdysi největším obchodním trhem NFT, se shromažďují další bouře. Jeden z nejcennějších soukromých startupů, které vzešly z Y Combinator, nyní čelí probíhajícímu soudnímu sporu ze strany Komise pro cenné papíry a burzy (SEC), což je dříve nehlášená „záležitost“ Federální obchodní komise (FTC), z USA a pozornost mezinárodních daňových agentur. , zvýšená konkurence, obvinění z genderové diskriminace a fluktuace zaměstnanců.

Na základě rozhovorů s 18 současnými a bývalými zaměstnanci, jakož i interních firemních dokumentů a rozhovorů s investory, umělci a dalšími zainteresovanými stranami v odvětví NFT, zde je návod, jak se startup inspirovaný obrázky koček ve formátu JPEG vyvinul v to, co říká jeden bývalý zaměstnanec Příběh „Light Edition“ společnosti Meta byla napsána živě, ale nyní se zdá, že je ztracena mezi velkou technologií a kulturou kryptoměn.

Vyjděte z inkubátoru

Finzer popsal OpenSea jako bránu k obrovskému novému internetu. Ale teď, když vyvrcholení NFT ustoupilo, se toto prohlášení zdá povrchní.

V roce 2017 se Finzer, kterému bylo v té době 20 let, spojil s Atallahem, absolventem Stanfordu a 20letým pracovníkem v technologickém průmyslu, aby založili startup. Zpočátku Finzer a Atallah plánovali používat kryptoměnu k placení za sdílení Wi-Fi s cizími lidmi a v lednu 2018 úspěšně vstoupili do Y Combinatoru, známého inkubátoru, který dal vzniknout technologickým gigantům, jako je Airbnb.

V té době také blockchainy, decentralizované databáze, které nikdo nekontroluje, zažívaly další vlnu šílenství, protože vývojáři propagovali nový způsob trvalého ukládání dat na blockchainy. Nový přístup tvrdí, že tyto tokeny jsou „nezaměnitelné“, což znamená, že nejsou všechny stejné jako bitcoiny. Jinými slovy, držitel NFT se může pochlubit, že je skutečným vlastníkem kresleného lidoopa, a kreslený lidoop je zaznamenán v neměnné databázi.

Zasvěcenci z oboru říkají, že tyto tokeny mohou představovat téměř cokoli: listy vlastnictví, patenty, smlouvy, práva k virtuálním nemovitostem. Ale na konci roku 2017 společnost s názvem Dapper Labs propagovala použití, které se líbilo běžným lidem: CryptoKitties, hru, kde uživatelé mohli kupovat a prodávat kreslené kočky na Ethereu, jednom z nejpopulárnějších blockchainů.

O tom, co někteří tvrdí, že je další generací internetu, kolují nejen JPEGy koček. Existují také CryptoPunks, obrázky pixelovaných postav s mohawky a slunečními brýlemi a digitální sběratelské karty inspirované Pepe the Frog, hrou se zvraty (a někdy s rasistickým podtextem a EtherTulips, ehm,“). bojovat“ proti sobě.

Finzer a Atallah si toho šílenství všimli a rozhodli se změnit kurz.

"Byli velmi ambiciózní," řekl mi John Caraballo, dodavatel najatý na tři měsíce, aby napsal počáteční kód pro web OpenSea. "To, co budují, je velmi špičkové a nikdo to předtím neudělal."

V květnu, po absolvování Y Combinator (který zahrnoval také projekty jako seltzer s infuzí konopí a psychoterapie založená na VR), Finzer a Atallah oznámili, že získali finanční prostředky ve výši 2 milionů dolarů pro svůj trh NFT – včetně zakladatele Petera Thiela Supported by well -známí investoři včetně People's Fund.

"Budou ekonomiky, které se budou zcela lišit od našich nejdivočejších představ - a my jim chceme pomoci, aby byly možné," napsal Finzer na blogu oznamující financování. "Věci začínají být zajímavé..."

V posledních třech letech nebylo odvětví NFT nijak vzrušující. Podle údajů z DappRadar během roku 2020 platformu OpenSea využívalo každý den jen několik stovek obchodníků. Bývalý zaměstnanec uvedl, že společnost měla v té době méně než 10 zaměstnanců.

(Mluvčí OpenSea Joshua Galper řekl, že v polovině roku 2020 každý týden používaly webové stránky OpenSea desítky tisíc lidí.)

"Celý jejich život byl OpenSea," řekl mi bývalý zaměstnanec o dalších členech týmu, včetně Finzera a Atallaha. "Je to (ta práce) opravdu zábavná, ale také velmi přísná a velmi intenzivní."

Pohybuje se, když fouká vítr

Poté, v březnu 2021, se trh NFT začal ohřívat. Umělec Mike Winkelmann, lépe známý jako Beeple, vydražil NFT v hodnotě 69 milionů dolarů. Podle údajů DappRadar se hodnota NFT prodaných na platformě OpenSea oproti předchozímu měsíci více než ztrojnásobila.

OpenSea si může z každé transakce vzít až 10% provizi a nárůst příjmů vzbudil zájem investorů. Ve stejném měsíci společnost Finzer oznámila, že OpenSea získala 23 milionů dolarů od investorů, včetně giganta rizikového kapitálu Andreessen Horowitz, čímž společnost ocenila na 123 milionů dolarů. OpenSea se stala viditelnější než kdy jindy a společnost začala expandovat.

"Bylo to šílené," řekl mi jeden bývalý zaměstnanec. "Všichni nosíme mnoho klobouků."

Šílenství NFT pokračuje. Po rekordním prodeji Beepleových uměleckých děl spustila společnost s názvem Yuga Labs Bored Ape Yacht Club, sbírku NFT 10 000 kreslených lidoopů, jejichž držitelům byl přislíben přístup k exkluzivním akcím, privilegiím a produktům. Lidé utrácejí miliony dolarů za to, že jsou skutečnými majiteli opice s blond vlasy nebo slunečními brýlemi ve tvaru srdce.

"Když jsem poprvé uviděl Znuděnou Ape, pomyslel jsem si: Co to sakra je?" řekl jeden bývalý zaměstnanec , kočky a tučňáci mění majitele, OpenSea sbírá stále více provizí. Tržby vzrostly z 9 milionů USD ve druhém čtvrtletí roku 2021 na 167 milionů USD ve třetím čtvrtletí a 186 milionů USD ve čtvrtém čtvrtletí, podle interních dokumentů společnosti.

"Byla to velmi zajímavá doba," řekl další zaměstnanec "Jakmile zavedete novou funkci, hodně lidí o ní mluví."

Najednou obchodní platforma Finzer a Atallah začala generovat významný peněžní tok a investoři se do ní hrnuli. V červenci si startup zajistil další kolo financování a získal 100 milionů dolarů při ocenění 1,5 miliardy dolarů.

„Najednou se objevují celebrity a všechny druhy peněz, (je to) opravdu vzrušující,“ řekl jeden bývalý zaměstnanec „Lidé, se kterými jsem roky nemluvil, mi posílají e-maily... všichni to čtou zbohatnout."

Insider trading, cash-out, opční spory... přicházejí potíže

S přibývajícími prostředky ale narůstají i problémy. „Každá stresující věc mi připadala jako konec světa,“ řekl Finzer v roce 2023, když uvažoval o počátcích společnosti vůči zaměstnancům. V září 2021 společnost OpenSea požádala produktového ředitele Natea Chastaina, aby rezignoval poté, co někteří zasvěcenci z oboru zjistili, že používal zasvěcené informace k obchodování s NFT. Chastainův přístup je jednoduchý. Každých pár dní OpenSea propaguje na své domovské stránce novou kolekci NFT. Vzhledem k tomu, že platforma je de facto primárním místem pro nákup a prodej NFT, cena těchto tokenů se zvýší, jakmile budou uvedeny na stránce. Chastain ví, které z nich budou vybrány, takže brzy poté, co se NFT objeví na domovské stránce, ji pro zisk přehodí. "To, co Nate dělal, bylo v té době v této komunitě docela běžné," řekl bývalý zaměstnanec.

Chastain byl nakonec odsouzen ke třem měsícům vězení – což bylo první úspěšné stíhání zasvěceného obchodování NFT ministerstvem spravedlnosti. Zasvěcené obchodování je však jen špičkou ledovce problémů OpenSea. Uživatelé jsou také naštvaní kvůli výpadkům webových stránek, spamu nebo záměrně podvodným sbírkám NFT a odcizeným NFT. „Bylo to jako krvavé orgie,“ řekl mi jeden bývalý zaměstnanec o vážných potížích veřejného blahobytu. Další bývalý zaměstnanec uvedl, že uživatelé vtipkovali, že OpenSea by se měla přejmenovat na „BrokenSea“ (což znamená „Broken Sea“).

"OpenSea se snaží zůstat vnímavý a zaměřený na své uživatele," řekl Galper.

Aby se Finzer a Atallah vyrovnali s náhlým nárůstem objemu transakcí a dalšími problémy, potřebovali podle několika bývalých zaměstnanců rozšířit pracovní sílu OpenSea a začali přinášet talenty z velkých technologických společností nebo s firemním zázemím.

„Ve společnosti neexistuje žádný propagační mechanismus,“ řekl jeden bývalý zaměstnanec.

„Najali tyhle zatracené bestie, tyhle ‚prohledávače‘ od Amazonu, Facebooku, Googlu a podobně,“ řekl další bývalý zaměstnanec ."

Většina členů současného vedení se připojila ve druhé polovině roku 2021 a v první polovině roku 2022, včetně provozního ředitele Shivy Rajaramana a technologického ředitele Nadava Hollandera. Na svém vrcholu měla OpenSea asi 300 zaměstnanců – značné náklady, které Finzer a Atallah o několik měsíců později snížili.

„Naší prioritou vždy bylo najít ty nejlepší talenty, ať je najdeme kdekoli, ať už od velkých technologických společností, menších společností nebo nativních talentů v kryptoměnovém průmyslu,“ napsal Galper.

Prostředky však v té době stále přicházely. Tržby OpenSea dosáhly v prvním čtvrtletí roku 2022 historického maxima 265 milionů dolarů. Oba spoluzakladatelé také uzavřeli své dosud největší kolo financování: 300 milionů dolarů z fondu rizikového kapitálu, který ocenil OpenSea na neuvěřitelných 13,3 miliardy dolarů. Podle Forbesu Finzer a Atallah vlastnili ke konci roku 2021 každý 19 % OpenSea. Na papíře se z nich stali miliardáři. (Galper řekl, že zpráva o procentu podílu spoluzakladatelů v OpenSea byla nesprávná. Forbes však nevydal opravu procenta vlastnictví spoluzakladatelů.)

Mezi investory společnosti patří nejen venture kapitalisté zaměření na kryptoměnový prostor, ale také prominentní osobnosti v Silicon Valley i mimo něj. Mezi ně patří eso „Shark Tank“ Mark Cuban, basketbalová hvězda Kevin Durant, herec Ashton Kutcher a DJ 3 LAU, všichni veřejně známí investoři. Podle interního dokumentu společnosti je na seznamu akcionářů OpenSea také James Musk, spoluzakladatel YouTube Jawed Karim, šéf strategie Adobe Scott Belsky a bývalý ředitel strategie Microsoftu Charlie Songhurst.

Podle zdroje obeznámeného s dohodou Finzer, Atallah a hrstka prvních zaměstnanců v obrovském kole tiše vyplatili část svého kapitálu.

Galper mi potvrdil, že někteří zaměstnanci byli skutečně schopni prodat své akcie „během kola série C“, ale nespecifikoval velikost zisků Finzer a Atallah.

Galper dodal: "Tým a investoři cítili, že je správné poskytnout určitou likviditu těm, kteří tak tvrdě pracovali, aby společnost dostali k tomuto milníku."

Pět bývalých zaměstnanců mi řeklo, že spoluzakladatelé nikdy neprozradili sekundární odkup akcií všem zaměstnancům. "To mě trochu překvapilo, protože se zdají být tak transparentní, pokud jde o jiná rozhodnutí,"

Těm, kteří obdrželi své akcie po kole série C, bylo následně zakázáno prodávat svůj kapitál, uvedli dva bývalí zaměstnanci.

(Galper řekl: "Společnost si nepamatuje žádné zaměstnance, kteří by po kole série C požadovali prodej akcií konkrétním investorům.")

"Největší zprávou budou tyto prodeje podílů na sekundárním trhu. Zbytek bude méně zajímavý," řekl jeden bývalý zaměstnanec.

Z vrcholu dolů

Zdá se, že OpenSea směřuje k mainstreamu, ale problémy pokračují jeden za druhým. Krátce poté, co se ke společnosti připojil současný technologický ředitel OpenSea Hollander, jeho tým objevil kritickou zranitelnost v kódu společnosti, která by mohla útočníkovi umožnit přijímat platbu, aniž by oběti poslal NFT. Přestože k žádnému útoku ve skutečnosti nedošlo, Finzer později zaměstnancům v roce 2023 řekl, že „to byla jedna z nejděsivějších věcí“.

V březnu 2022, právě když Finzer oslavoval zařazení OpenSea do každoročního seznamu 100 nejvlivnějších společností časopisu Time, začalo šílenství NFT chladnout. Podle CryptoSlam se celkové tržby na celém trhu propadly z přibližně 6 miliard USD v lednu 2022 na něco málo přes 1 miliardu USD v červnu. Čtvrtletní příjmy OpenSea také klesly a ve druhém čtvrtletí klesly na 171 milionů dolarů.

Aby toho nebylo málo, OpenSea stále držela většinu svých hotovostních rezerv ve formě ETH, druhé největší kryptoměny podle tržní kapitalizace, až v první polovině roku 2022, podle bývalých zaměstnanců, kteří se účastnili schůzek všech zaměstnanců. Na schůzce Finzer informoval zaměstnance o finanční situaci společnosti. Řekl, že místo přeměny kryptoměnových fondů na méně volatilní aktiva chce OpenSea podpořit kryptoměnový průmysl tím, že svá slova spojí s činy. Jediný problém? Do června 2022 klesla cena ETH o téměř 80 % ve srovnání s listopadem 2021.

OpenSea ve druhém čtvrtletí roku 2022 stále vygenerovala tržby 171 milionů dolarů, ale po odečtení ztrát z poklesu cen a dalších dluhů dosáhla čistá ztráta 170,7 milionů dolarů.

(Galper toto číslo zpochybnil, ale neposkytl finanční údaje.)

„Říkal jsem si: ‚Co sakra, ty nejsi něčí osobní investor‘,“ pomyslel si jeden bývalý zaměstnanec poté, co Finzer oznámil finanční přešlap.

Navzdory finančním potížím OpenSea stále předvádí své schopnosti na konferenci NFT.NYC v létě 2022.

"Slyšel jsem, že OpenSea převzala celý hotel v centru města, je to pravda?" zeptal se spoluzakladatel konference Jodee Rich během setkání v Radio City Music Hall.

"To zní správně," odpověděl Finzer s úsměvem.

Ten samý týden, když byla většina zaměstnanců OpenSea v New Yorku, Finzer uspořádal celopodnikové setkání, aby zmírnil jakékoli obavy zaměstnanců o budoucnost společnosti, podle dvou bývalých zaměstnanců. Oba bývalí zaměstnanci uvedli, že poselství ze schůzky bylo jasné: Nebojte se.

O méně než měsíc později OpenSea propustila 20 % svých zaměstnanců.

Přibližně ve stejnou dobu Atallah řekl, že odstoupí z OpenSea, ale zůstane ve správní radě. Bývalí zaměstnanci nevědí, proč se Atallah rozhodl odejít.

"Mezi Devinem a Alex vždy panovala zvláštní atmosféra a nemyslím si, že spolu vycházejí moc dobře," řekl jeden ze zaměstnanců.

Další zaměstnanec řekl: "Slyšel jsem, že na spoustu věcí nevidí do očí."

Investor OpenSea, který požádal o anonymitu, řekl, že mu Atallah řekl, že odešel za dobrých podmínek. „Myslím, že je to typ člověka, který miluje rané fáze startupu,“ řekl investor „Jakmile se společnost začne rozšiřovat a stane se více korporátní, myslím, že pravděpodobně řekne: „Chci to udělat. další věc.'

Atallah ve svém prohlášení odmítl návrhy, že měl konflikt s Finzerem, a zopakoval tak investorovy pocity: "Vždy mě bavily věci v rané fázi a nakonec jsem se rozhodl, že chci znovu prozkoumat nové vlastní podniky."

Ale když Atallah odešel pracovat na svém dalším projektu, Finzer se rozhodl zůstat a vést startup, který vypadal úplně jinak než před pár měsíci. Ve třetím čtvrtletí roku 2022 tržby klesly na pouhých 32 milionů dolarů a OpenSea ztratila více než 27 milionů dolarů. "Morálka se velmi rychle stala divnou," řekl jeden bývalý zaměstnanec.

zpět do tmy

V říjnu se OpenSea objevil nový trn v oku: nový obchodní trh NFT s názvem Blur. OpenSea kdysi téměř monopolizovala miliardy dolarů v objemu obchodování NFT. Brzy se ale muselo bojovat o zbytky.

Blur byl založen programátorem, který vystupoval pod pseudonymem „Pacman“, který později odhalil svou pravou identitu Tieshun Roquerre, 20-tiletý absolvent MIT a absolvent Y Combinator. Blur zdvojnásobuje myšlenku financování NFT: zachází s nimi jako s aktivy, která si obchodníci vyměňují tam a zpět při hledání zisku.

Mnoho profesionálních obchodníků chce maximalizovat zisky a licenční poplatky účtované trhy jako OpenSea sníží jejich zisky. Blur upřednostňuje výsadu obchodníků před tvůrci a nedává umělcům určité procento z každého prodeje díla na jeho platformě. Spolu s příslibem distribuce kryptoměny jejím váženým uživatelům – v podstatě volných peněz – se na tento nový trh nahrnuli spekulanti NFT.

Blur rychle nahlodal podíl OpenSea na trhu. Do února 2023, s příslibem nadcházející kryptoměny, Blur překonal OpenSea a dosáhl téměř trojnásobku měsíčního objemu obchodů oproti startupu Finzer, uvedl DappRadar. Mezitím čtvrtletní příjmy OpenSea nadále klesají, ve čtvrtém čtvrtletí roku 2022 klesly na 23 milionů USD a v prvním čtvrtletí roku 2023 dále na 19 milionů USD.

Finzer se cítil nucen zareagovat. Jeden bývalý zaměstnanec řekl, že náhlý vzestup Blur "narušil celou naši vizi produktu. Byla to katastrofa."

Jeden současný zaměstnanec tuto charakteristiku zpochybnil. Řekli mi: "Pokud jde o přítomnost Blur, do mé práce opravdu nezasahovala. Pokračuji ve vývoji projektů a pracuji jako obvykle."

Několik bývalých zaměstnanců mi řeklo, že OpenSea rychle opustila své poslání přinášet NFT masám a místo toho se rozhodla vyjít vstříc spekulantům. Podle zdroje obeznámeného s touto záležitostí Finzer dokonce diskutoval o možnosti, že by společnost vydala kryptoměnu se zakladateli a právníky kryptoměn.

Galper potvrdil, že manažeři společnosti v minulosti diskutovali o vydávání kryptoměn a řekli: „OpenSea se vždy zaměřovala spíše na dlouhodobý rozvoj než na krátkodobé změny v konkurenčním prostředí, ale vydání tokenu by bylo velmi riskantní , Protože americká Komise pro cenné papíry (SEC) opakovaně tvrdila, že naprostá většina kryptoměn jsou neregistrované cenné papíry. Po kolapsu FTX v listopadu 2022 zahájila SEC rozsáhlý zásah proti kryptoměnovému průmyslu a urovnala se nebo podala žaloby proti některým z největších hráčů v tomto odvětví, včetně kryptoměnových burz Coinbase a Binance.

Podle bývalých zaměstnanců provedla OpenSea po konferenci NFT.NYC v květnu 2023 další kolo menších a nezveřejněných propouštění. "Vtip je v tom, že každý se NFT.NYC bojí, protože ke všem propouštěním došlo až poté," řekl jeden bývalý zaměstnanec.

„Společnost prošla drobnou reorganizací, která vyústila v určité změny ve struktuře týmu a několik odchodů zaměstnanců,“ napsal Galper.

V srpnu burza oznámila, že k velkému zděšení některých zaměstnanců přestane vymáhat autorské honoráře. To vyvolalo vlnu vnitřního nesouhlasu, uvedli bývalí zaměstnanci. Jeden zaměstnanec dodal: "Myslím, že OpenSea stále neidentifikovala jejich cílové publikum a nejednala podle toho. Jen na to přišli."

Regulační bouře SEC

Uprostřed kontroverze ohledně rozhodnutí OpenSea odstranit licenční poplatky, Finzer a jeho partner Yu-Chi Kuo, bývalý manažer hedgeového fondu pro kryptoměny, opustili New York City na „pouštní dobrodružství“, aby se zúčastnili Burning Man Burning Man. (Galper řekl, že je to Finzerovo první volno za více než rok.)

Zatímco Finzer a Kuo řádili v pouštním bahně, SEC podnikla první donucovací opatření proti odvětví NFT a uvedla, že NFT vydané Impact Theory, mediální společností založenou zakladatelem Quest Nutritio, byly neregistrované cenné papíry. Jen o několik týdnů později SEC obvinila Stoner Cats 2 LLC, společnost stojící za Stoner Cats (animovaný seriál podporovaný Milou Kunis a v hlavních rolích Ashton Kutcher a Jane Fonda), že NFT, které vydali, byly neregistrované cenné papíry. Impact Theory a Stoner Cats 2 souhlasily se zastavením a upuštěním od rozkazů a zaplatily právní pokuty ve výši 6,1 milionu dolarů, respektive 1 milion dolarů.

Někteří zaměstnanci OpenSea nevěděli, že jejich společnost byla uprostřed dvou samostatných regulačních „záležitostí“. SEC vydala předvolání třetí strany nebo povinnou žádost o informace společnosti OpenSea ohledně jiných subjektů. Kromě toho SEC přidělila k „případu“ OpenSea specializovaného právníka a podle interních dokumentů společnosti provedla „vazební spisy“ s agenturou.

Právní poradce popsal to tam a zpět jako „záležitost SEC“ a obhajobu OpenSea uvedl v interním dokumentu. Mezi tyto důvody patří: NFT nejsou cenné papíry, OpenSea není burza cenných papírů ani broker a OpenSea je chráněna prvním dodatkem a oddílem 230 zákona Communications Decency Act, který uvádí, že online operátoři neporušují třetí strany na jejich platformách. Zodpovědnost za obsah. Mluvčí SEC David Ausiello řekl: "SEC nekomentuje vyšetřování, která mohou nebo nemusí existovat."

hra kočka a myš

Mluvčí OpenSea Galper potvrdil, že OpenSea dostává žádosti od SEC od roku 2022. „V rámci naší standardní praxe spolupracujeme s regulátory a orgány činnými v trestním řízení a zavazujeme se dodržovat platné zákony a předpisy,“ uvedl.

Zatímco někteří zaměstnanci si nejsou vědomi záležitostí SEC, průvodce slovní zásobou vede zaměstnance k používání vhodné terminologie, když spolu nebo veřejně mluví o NFT a OpenSea. Právní poradce řekl zaměstnancům, aby neříkali „koupit, prodávat nebo platit na OpenSea“, ale místo toho říkat „nakupovat na blockchainu“, „nakupovat pomocí MoonPay (společnost pro platby kryptoměnami)“ nebo „nakupovat pomocí OpenSea“. „Je důležité toto rozlišení jasně rozlišit, protože ovlivňuje naše daňové a právní povinnosti,“ uvádí se v pokynech.

Mezi další výrazy, které by se zaměstnanci neměli používat, když mluví o OpenSea, patří „směna“, „makléř“, „trh“, „zisk“, „akcie“, „akcie“, „burza“, „obchodník“ – tato slova se běžně používají cenné papíry spadají pod jurisdikci SEC.

Existují také takzvané „záležitosti FTC“, ve kterých OpenSea ukládá dokumenty regulátorovi. Interní dokumenty, které jsem získal, neposkytují žádné další podrobnosti kromě zmínky o existenci takových jednání a FTC na žádost o vyjádření nereagovala.

Galper potvrdil, že OpenSea obdržela žádost FTC o dokument a uvedla, že její poslední podání u agentury bylo v srpnu 2023. Odmítl říci, proč FTC a SEC požadovaly dokumenty od OpenSea, a nekomentoval, když byl dotázán, zda OpenSea obdržela Wells Notice, formální oznámení od SEC, které naznačuje, že společnost nebo jednotlivec čelí soudnímu sporu.

Den poté, co jsem řekl OpenSea, že plánujeme zveřejnit tento příběh, Finzer na platformě X oznámil, že jeho startup obdržel oznámení Wells. "Jsme šokováni, že SEC podnikne tak rozsáhlé kroky proti tvůrcům a umělcům. Ale jsme připraveni vstát a bojovat," napsal.

Christopher Odinet, profesor na Texaské univerzitě A&M, který studoval právní problémy kolem kryptoměn, mi řekl: „Když agentura požaduje dokumenty od firmy, je to obvykle proto, že si myslí, že je něco špatně.“

Christa Laserová, profesorka na Clevelandské státní univerzitě, která se také zabývala průnikem kryptoměn a práva, uvedla, že zatímco žádost FTC o informace může pramenit z podezření ohledně samotného OpenSea, její zájem o trh NFT může být jednoduše snahou regulátora lépe porozumět. Pokus o pochopení rozvíjejícího se trhu.

"Ve srovnání s SEC je u FTC pravděpodobnější, že bude požadovat dokumenty, které nejsou vyšetřovací, než vyšetřování," řekla.

Zároveň se na OpenSea neustále obracejí různé daňové úřady doma i v zahraničí. Například mezi Australským daňovým úřadem (ATO) a OpenSea došlo k výměně názorů, zda startup musí podle interních informací platit daň z poplatků účtovaných za každý prodej NFT na své platformě a plnou cenu NFT. dokumenty.

Začátkem října právní tým OpenSea odletěl do Austrálie, aby argumentoval, že její platforma by podle firemních dokumentů měla být osvobozena od tvrdších daňových stávek. Pokud australský daňový úřad (ATO) nerozhodne ve prospěch OpenSea, bude Finzerův startup odpovědný za daňový účet ve výši přibližně 130 milionů dolarů, na základě čísel projednaných interně v srpnu 2023. Nemluvě o dotazech daňových úřadů ve státě Washington, Indii a Tchaj-wanu.

Australský daňový úřad odmítl komentovat OpenSea s odkazem na zákony o důvěrnosti a ochraně soukromí. Stát Washington to z podobných důvodů odmítl komentovat. Daňové úřady v Indii a na Tchaj-wanu na žádosti o komentář nereagovaly.

Galper, mluvčí OpenSea, odmítl komunikaci společnosti s daňovými úřady komentovat.

Podle dokumentu, který jsem získal, řekla bývalá generální zástupkyně OpenSea Gina Moon na schůzce všech rukou: „Máme velký zájem ze strany tvůrců politik a regulačních orgánů a nakonec soudy a veřejnost uvidí, co řekneme.

Dorazí OpenSea 2.0 podle plánu?

O Halloweenu, kdy čtvrtletní příjmy OpenSea klesly na nejnižší úroveň od šílenství NFT, se Finzer a jeho partner zúčastnili výroční halloweenské párty Heidi Klum v newyorském nočním klubu Marquee. Podle Kuova Instagramu byl Finzer oblečený jako „AI hacker“, měl na sobě brýle, mikinu s logem OpenAI a držel klávesnici. Jeho partnerka se převlékla za jeho „přítelkyni s umělou inteligencí“ doplněnou krví potřísněným nožem a mechanicky vypadající protetikou.

(Mluvčí OpenSea Galper oponoval, že Finzerův outfit byl improvizovaný a že se ukázal pouze na fotografii, prošel se po oranžovém koberci a pak spěchal domů, aby si zavolal do práce a pokračoval v plánování zásadní změny pro svůj startup.)

O tři dny později, den poté, co byl bývalý generální ředitel FTX Sam Bankman-Fried usvědčen z podvodu, OpenSea oznámila rozsáhlé propouštění, v jehož důsledku odešlo více než 100 zaměstnanců, což představuje přibližně 56 % z celkového počtu zaměstnanců. Finzer řekl dál

"Je to obrovská sázka a je to docela agresivní," řekl později zaměstnancům.

Podle memoranda, které Finzer zaslal zaměstnancům, dostali odcházející zaměstnanci čtyři měsíce odstupného v hotovosti a šest měsíců zdravotního pojištění a dalších výhod.

Finzer pozval zbývající zaměstnance na schůzku mimo pracoviště, aby prodiskutovali nové směřování společnosti. "Skutečným cílem těchto změn je posunout se z pozice následovníka na vůdce," řekl podle dokumentu, který jsem získal, během setkání všech rukou v hollywoodském sídle, které kdysi vlastnili Katy Perry a Russell Brand.

Podle člena výkonného týmu Lorense Huculaka během plenárního zasedání plánuje OpenSea „stát se bránou do Web3“ s odkazem na myšlenku, že budoucí internet bude založen na blockchainu. Startup plánuje přepsat velkou část svého kódu, aby uživatelům usnadnil sledování krypto transakcí na platformě, aniž by museli navštěvovat jiné webové stránky. Huculak řekl: "Budeme agregátorem, nebudeme agregovat pouze řetězce, ale i protokoly, trhy, různou likviditu včetně tokenů."

Podle zdroje obeznámeného s novým produktem zahrnuje přepracování produktu také funkce, díky nimž bude OpenSea konkurenceschopnější vůči Blur. "Toto je jen přebalení OpenSea Pro," řekli s odkazem na část platformy OpenSea věnovanou spekulantům s NFT. Současný zaměstnanec však tuto charakteristiku zpochybnil a řekl, že opětovné spuštění je o více než jen upgradech a přidaných funkcích pro obchodníky ke sledování obchodů. Zaměstnanec však odmítl poskytnout další podrobnosti o restartu.

"Naše plány pro 2.0 jsou důvěrné," uvedl Galper v prohlášení.

Je zřejmé, že nová produktová vize a masivní propouštění zpočátku zaměstnance ani investory neinspirovaly. Krátce po přechodu The Information uvedl, že Coatue Management, jeden z největších podporovatelů OpenSea, ve druhém čtvrtletí roku 2023 ve skutečnosti snížil ocenění startupu na pouhých 1,4 miliardy dolarů, z 13,3 miliardy dolarů o dva roky dříve.

Následně po propuštění odešla řada nejvyšších představitelů OpenSea, včetně generálního právního zástupce, provozního viceprezidenta, vedoucího lidských zdrojů a vedoucího komunikace. Podle interní komunikace společnosti OpenSea nabízí zbývajícím zaměstnancům 20% peněžní bonus k jejich současnému platu, aby si je udrželi.

(„Zaplatili jsme lidem, kteří nechtěli zůstat v OpenSea, aby odešli, a ti, kteří věřili v budoucnost společnosti, se rozhodli zůstat a pomohli nám ji vybudovat,“ řekl Galper.)

Uprostřed vlny odchodů se vedoucí pracovníci obávali, že mezi zbývajícími inženýry nebo produktovými manažery nejsou žádné ženy, zejména proto, že někteří, kteří opustili společnost, si podle interních dokumentů stěžovali na diskriminaci na základě pohlaví.

(OpenSea dříve najala externího vyšetřovatele, aby prozkoumal jednu ze stížností, a vyšetřovatel rozhodl, že stížnost byla neopodstatněná.)

Galper ve svém prohlášení uvedl: "Pokud obdržíme stížnost zaměstnance, bereme ji vážně a neprodleně ji prošetříme. Jakákoli obvinění z diskriminace na základě pohlaví nebyla podložená a nikdy jsme se neúčastnili žádného soudního sporu, arbitráže nebo mediace na toto téma." "

"Teď je mnohem méně keců, jako jsou Slackovy zprávy a schůzky," řekl jeden "Byl jsem příjemně překvapen, jak rychle se lidé vrátili na správnou cestu," řekl další.

NFT neskončí se zánikem OpenSea

Ve stejný jarní den, kdy jsem navštívil NFT.NYC, jsem zamířil k molu na řece Hudson.

Konkurent OpenSea Magic Eden pořádá to, co nazývá „Degen Yacht Party“ v plovoucím kasinu přeměněném na párty loď. V dešti jsem čekal ve frontě na nástup na loď a povídal si s Jamesem Woodsem, sběratelem s tričkem zdobeným obrázkem NFT, který vlastní: pták s černými slunečními brýlemi, námořnickým kloboukem a hnědou mikinou. Růžový pes. „Snažím se takto oblékat na jakoukoli událost související s NFT nebo důležitou událost v mém životě,“ řekl Woods, který měl také sluneční brýle, námořnický klobouk a mikinu s kapucí. Na svém prvním rande v kasinu se dokonce oblékl takto: "Dopadlo to skvěle."

Nakonec jsme nastoupili na loď. Jsou tam ledové sochy, DJs, jídlo zdarma (jako bufet v baru micva, řekl mi jeden účastník), chlast zdarma, pozlacené výtahy a energetické nápoje. Mluvil jsem s chlápkem, který si říkal „Breads“ a chlápkem jménem „Toast“ (ti dva se vášnivě shledali), chlápkem, který řekl, že „kybernetické žáby“ změnily jeho život, a chlápkem jménem „Chonky“ nacpaný hračka pro dámy.

Většina lidí, se kterými chatuji, má špatné recenze na OpenSea. Koneckonců, byl jsem na nepřátelském území. "Namísto zdvojnásobení podpory tvůrců, kteří z nich dělají nejlepší obchodní platformu na trhu," řekl Woods s odkazem na rozhodnutí OpenSea nevymáhat licenční poplatky, "místo toho nás všechny zradili."

Jachta se v dešti houpala ze strany na stranu, ale nikdy jsme neopustili přístaviště. Bouře byla příliš prudká. Nakonec jsem si ve třetím patře povídal se spoluzakladatelem Magic Eden a COO Yin Zhuoxun. Stejně jako OpenSea je i Magic Eden podporován známými společnostmi rizikového kapitálu a má hodnotu více než 1 miliardy dolarů na základě posledního kola financování. "Tohle není průmysl, kde si sedneš a počítáš kuřata," řekl mi Yin, který jde po Z, "Všechno se rychle mění."

Zatímco Blur odebral z OpenSea hardcore obchodníky s NFT, zdá se, že Magic Eden kanibalizuje popularitu OpenSea mezi tvůrci. V únoru Yuga Labs, společnost stojící za Bored Ape Yacht Club a dalšími blue-chip NFT kolekcemi, zahájila konkurenční trh s Magic Eden. V dubnu společnost Yin překonala OpenSea a Blur v měsíčním objemu obchodů NFT, podle údajů DappRadar.

Navzdory turbulencím na trhu je většina lidí, se kterými jsem dělal rozhovory s finančním zájmovým subjektem v odvětví NFT, optimistická ohledně jeho budoucnosti.

„Pokud si někdo myslí, že OpenSea upadá, a proto jsou NFT mrtvé, mýlí se,“ řekl mi TJ Fuller, spoluzakladatel Forgotten Runes, fantasy projektu, který umožňuje fanouškům vlastnit postavy ve formě NFT, že této technologii věří. Stále inovativní: "Nezáleží na tom, kde obchodujeme s NFT."

Většina bývalých zaměstnanců OpenSea, se kterými jsem mluvil, také vidí budoucí případy použití těchto tokenů: vstupenky na živé akce nebo ve videohrách, kde mohou uživatelé konkrétněji říci, že vlastní položky. Někteří však dodali, že současná kultura spekulací pro spekulace se nemůže rozšířit nad rámec nadšenců do kryptoměn. "Myslím, že to, jak se věci teď vyvíjejí, je trochu špatné," řekl jeden bývalý zaměstnanec. "Myslím, že prodej obrázků JPEG za to nestojí."

Na konci jachtařského večírku jsem odešel z tanečního parketu, protlačil se kolem muže hrajícího na flétnu jako člen Metallicy a rozloučil se s Woodsem, který měl na hlavě námořnický klobouk. Když byl požádán o jeho závěrečné myšlenky na NFT, řekl: „Kupte si je jako sběratelské předměty, neočekávejte, že na nich vyděláte.

To může být dobrý návrh pro OpenSea. Podle interního dokumentu, který jsem získal, společnost za první tři čtvrtletí roku 2023 ztratila asi 30 milionů dolarů. (Očekává však, že propouštění v listopadu sníží náklady společnosti v roce 2024.) Podle DappRadar v červnu objem transakcí na její platformě klesl na minima, která nebyla před šílenstvím NFT na začátku roku 2021. OpenSea zůstává plně financována. Podle interního dokumentu měla k listopadu 2023 438 milionů dolarů v hotovosti a 45 milionů dolarů v rezervách kryptoměn a spoléhá na tyto prostředky v naději, že transformace „2.0“ jí pomůže překonat potíže.

Finzer řekl, že chce, aby jeho startup postavil oceán, ne akvárium.

Ale pokud bude trh NFT nadále klesat, OpenSea nepovede oceán digitálních sběratelských předmětů – utopí se ve vodě.