今天埃隆·馬斯克故事的第三期。
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上回說到馬斯克拿到了加拿大國籍,在皇后大學追到了他的第一任妻子。然後又去到美國賓夕法尼亞大學繼續深造,最後在攻讀斯坦福大學博士學位還是創業方面他選擇了後者,因爲那時候互聯網創業處處都是機會。於是他拉着親弟弟金博爾,拿着父親給的28000美元開始創立第一家企業Zip2。
這是一個類似大衆點評的網站,沒想到不到4年的時間,這個網站竟然被康柏以3.07億美元收購。馬斯克套現2200萬美元,一下子變成了名副其實的千萬富翁。年僅28歲的埃隆·馬斯克買了豪宅、豪車,娶了美嬌娘,人生似乎走上了巔峯。而實際上,他的故事纔剛剛開始,用不了幾年,億萬富翁對他來說,也只是輕描淡寫的一個標籤而已。
馬斯克雖然花了幾百萬美元買豪宅和豪車,但是手頭還有1000多萬美元不知道該怎麼花。於是他又想拿這筆錢做下一次創業,而且是梭哈式的自掏腰包。這時候,他大學時候打工的經驗再一次幫到了他,還記得我們上一期節目裏提到的,《環球郵報》的商業專欄作家尼克爾森,給馬斯克介紹了一份銀行實習的工作嗎?
馬斯克在實習期間,認識了不少銀行體系的領導,耳聞目睹了銀行體系的臃腫和低效。馬斯克通過一次成功的互聯網創業,開拓了自己的眼界。他現在回想起當初在銀行實習的經歷,覺得互聯網金融肯定是未來的趨勢,傳統金融業必將被互聯網顛覆。
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可是當他把這些想法說給那些銀行體系的朋友聽,朋友們都覺得他天方夜譚,大家都認爲,你除非收購一家銀行,然後再去改造它纔有這種可能性。再者說,現在的互聯網安全還沒到讓人百分百信任的地步。你讓商家把自己的地址和經營範圍上傳,他們勉強同意。
但是你讓個人用戶把自己的信用卡和銀行賬號上傳,那簡直是天方夜譚。但是馬斯克覺得,即使天方夜譚也要做,因爲互聯網金融百分之百是未來的趨勢。因此,他決定個人投資1200萬美元,成立一家公司叫X.com。說實話這家公司即使不賺錢,後期把這個字母的域名賣了,也價值不菲啊。
俗話說錢散人聚,錢聚人散。創始人只要願意賭上自己的身家性命,就非常容易招攬一起奮鬥的人才。當年在美國硅谷也有很多創業成功的年輕人,他們大多是把賣掉第一家公司錢裝進自己口袋,然後再編造一個PPT去找投資,用自己第一次成功的名氣來融更多的錢。
就算最後失敗了,自己最多也就損失幾年的時間而已。所以,馬斯克這樣梭哈的人,已經區別於大多數人的創業者了。說白了,他失敗了就一貧如洗,然後東山再起。成功了,就不僅可以收穫鉅額的財富,還能收穫讓人着迷的巨大名氣。
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X.COM的創始團隊有四個人,一位是前Zip2公司的工程師何艾迪,以前給老闆馬斯克打工,現在成了老闆的合夥人。另外兩位是金融領域的高管,弗裏克和佩恩。弗裏克就是馬斯克大學期間實習期認識的,佩恩是被弗裏克拉過來一起下海創業的。就這樣,一家準備顛覆金融業的互聯網公司正式開始運作了。
結果好景不長,才經營不到5個月,公司裏就迎來了一場“政變”。弗裏克要求馬斯克下臺,自己要當CEO,否則他立刻離職,並且會帶走一批公司高管。爲何公司剛成立,就出現這攤子事呢?原來,弗裏克與馬斯克在經營理念上有着非常大的分歧,雖然大方向都是要顛覆傳統金融業。但是經營公司需要細水長流,牽一髮而動全身。馬斯克想法比較激進,用的都是互聯網思維,他要的是徹底的革命。但是弗裏克畢竟是金融業專業出身,他會顧及現有的金融體系各方利益,他要的是慢慢的改革。
雙方最後還是談崩了,弗裏克帶走了佩恩和艾迪,等於說四個創始人現在只剩下他一個人了。不過好在馬斯克有過一次成功的創業經歷,很快他就找來了紅杉資本的支持,紅杉資本見他賭上了自己身家性命,覺得這小夥應該能成點事,就試着投資了一點。
有了錢,馬斯克就開始到處招攬人才,隨着越來越多的工程師加入,公司的前景也變得越來越清晰。這期間,公司還獲得了銀行牌照和共同基金許可證,並且和巴克萊銀行達成了合作關係。1999年11月,X.COM公司創建了世界上第一家網上銀行。可是在1999年,老百姓纔剛學會上網沒幾年,你讓他們用網絡支付,簡直比登天還難。
這時候,馬斯克就想到用一些激進的方式來刺激網民使用自己的業務,比如,只要你註冊該服務,就給你銀行卡打20美元,如果你介紹朋友註冊成功,再給你打10美元。反正就是用這個軟件消費,就給你各種補貼。
X.COM還開發了一個個人之間支付系統,只需要輸入對方的郵箱,就可以轉賬給對方。所以,各位現在理解爲什麼支付寶可以用郵箱來轉賬了吧。支付寶的原型,其實就在這裏。當年在美國,個人之間轉賬,需要等待好幾天的時間。但是有了這個平臺,用鼠標點幾下就完成了。很快,X.COM就迎來了20多萬的註冊用戶。
但是好日子沒過幾天,突然又冒出了個競爭對手,這是麥克斯·列夫金和彼得·蒂爾一起創辦的名爲Confinity公司。彼得·蒂爾是美國投資圈的大神,我們的聽友中但凡從事互聯網創業的,我相信都聽說過一本書叫做《從0到1》,就是彼得蒂爾寫的。
這人腦瓜子的聰明程度絕對不在馬斯克之下。他是國際象棋的天才型選手,12歲的時候馬斯克編寫程序賺了500美元,已經很牛掰了。人家彼得蒂爾12歲的時候,國際象棋全美排名已經是第七位了。
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彼得蒂爾剛開始創立Confinity公司,租的還是馬斯克公司的一間雜物間,估計馬斯克怎麼也想不到,房客竟然最後收購了房東的公司。Confinity公司剛開始的創業方向更超前,是希望利用Palm Pilot掌上電腦的紅外端口,實現移動支付,後來發現這條路根本走不通,因爲等到掌上電腦普及的那一天,公司估計早已關門大吉了。於是他們也開始做網頁和電子郵件支付。
當馬斯克有一天發現,這家叫Confinity的公司竟然補貼比自己還厲害,客戶逐漸流失的時候。馬斯克開始加大補貼力度,針對性地打壓對手。特別是那時候互聯網購物開始興起,eBay和亞馬遜這樣的在線購物平臺,用誰的支付渠道其實都一樣,所以也樂於看他倆去競爭。
可能畢竟曾經是房東和房客的關係,馬斯克與彼得蒂爾約談了幾次,大概的意思就是,咱倆也別互相打擊了,乾脆合併吧。2000年3月,X.COM與Confinity公司正式合併,實際上這個時候的Confinity公司已經剩下最後一口氣了,因爲Confinity公司爲了守住eBay平臺的優勢,不讓X.COM佔領市場,他每天要補貼10萬美元,馬斯克只要繼續跟他耗下去,Confinity公司基本就快完蛋了。馬斯克不知道合併之後,知道了真相會不會懊悔不已。所以說,商業情報是多麼的重要。
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兩家公司合併之後,也遇到一系列的問題。首先是工程師之間,互相看對方不順眼。X.COM公司之前用的微軟的開發軟件,Confinity公司用的是Linux開源軟件。高層之間的權利爭鬥也是一天沒有停止過。
公司合併2個月後,彼得海蒂和列夫金就都提出要辭職走人,他們實在不能接受馬斯克經營公司的激進理念。當時的公司面臨着新用戶暴增,網站三天兩頭崩潰,網絡詐騙橫行,公司虧錢速度驚人的局面。投資公司對於馬斯克的信任度也變得越來越低。
果然,在公司合併後的第六個月,馬斯克準備帶着媳婦賈斯汀去悉尼度蜜月,他前腳登上飛機,公司高管就給董事會發了一封請願信,希望廢掉馬斯克,讓彼得蒂爾當CEO。結果,馬斯克一落地就收到了親信發來的郵件,於是丟下媳婦,立刻趕下一趟飛機回到了公司。但是爲時已晚,董事會決議已定,無論馬斯克怎麼解釋,會議室裏幾乎都沒有人支持他。
2001年6月,彼得蒂爾當上CEO,第一件事就是把公司名字改爲Paypal。之後有很多人覺得,馬斯克不是Paypal的創始人,主要原因就是在這裏。Paypal誕生的時候,馬斯克實際上已經不是核心管理層了,他只是公司的一名顧問角色而已。但是馬斯克堅決不同意這個觀點,他覺得沒有自己公司與Confinity公司的合併,沒有前期他帶領團隊試錯,怎麼可能有Paypal的今天?而且自己一直是Paypal的大股東。
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一家獨大的Paypal很快就實現了每年2.4億美元的營收。2002年7月,eBay出價15億美元收購了Paypal,馬斯克從這筆交易中心套現2.5億美元,交完稅還有1.8億美元,看來的確是大股東。不過對於這次創業,很多人評價馬斯克其實啥也沒做,只是運氣好而已,並且從Zip2和Paypal這兩家公司的創業經歷來看,大家都公認馬斯克不是當CEO的料。
他更像是一個誇張的搖滾明星,喜歡誇大自己的實力,吹噓自己的技術。這些評價當然沒錯,但是也不得不否認,馬斯克在看清大趨勢方面有着異於常人的洞察力。而且敢於早早地梭哈入場,賭上自己的身家性命。就衝這一點,我覺得大多數人都不如他。
這裏插一句題外話,馬斯克和彼得蒂爾其實好基友,他倆是圈內公認的互聯網圈伯樂。在Paypal公司招募員工的時候,他倆都親力親爲,一個個的面試,眼光相當毒辣。Paypal公司走出來創業的員工裏,有Youtube的創始人,Linkedin的創始人,Yelp的創始人。還有好幾位後來成爲了科技行業的頂級投資人。這些人之後拉了個羣,竟然成了能夠影響硅谷的地下皇帝,而馬斯克當然就是其中名氣最大的一位了。
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2002年對於馬斯克來說,好消息和壞消息各有一個。好消息當然是公司出售套現成功,自己成爲了名副其實的億萬富翁,壞消息是他的第一個孩子剛出生10周就夭折了。兩個月後,他開始嘗試試管嬰兒,之前我們也提到過,媳婦賈斯汀通過試管嬰兒,生下來一對雙胞胎,一對三胞胎,而且全都是兒子。
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其實,當馬斯克被Paypal公司排擠出高層之後,他的心思就基本不在互聯網金融領域了。那時候,他已經想着下一次創業到底應該在什麼領域呢?估計是覺得互聯網創業除了賺點臭錢,也沒有什麼實質性的意義。倒不如干點大事,讓自己的名氣留在這個世界上。於是,他就想到了火箭飛船和太空旅行。
馬斯克報名參加了一個叫做“火星學會”的非盈利組織,都是一些太空愛好者。當時入會的門檻是買一張500美元的門票,這在當時也不算便宜。結果馬斯克直接給了協會負責人一張5000美元的支票,負責人當時就對這哥們另眼相看了。
當晚,就安排他坐在vip席位上,被安排與馬斯克同桌的還有卡梅隆導演和NASA的科學家斯托克。所以,當你想要達成你的目的,就得像馬斯克這樣,捨不得孩子套不到狼。沒多久,馬斯克又給協會捐了10萬美元,一下子馬斯克在圈內知名度大增,人人都知道有個互聯網圈的土豪,把研究火星當成了自己的興趣愛好。
這期間,馬斯克也利用自己的名氣,接觸了航空領域的各類牛人。大家也被這位互聯網土豪,業餘太空愛好者的好學精神打動,也好爲人師的給他沒事講講課。誰都沒有想到,今後這傢伙竟然會是自己的老闆。
馬斯克對太空探索瞭解得越多,就越覺得美國的NASA簡直就是個廢物,每年拿着國家那麼多錢,就幹那麼點事,而且NASA似乎對於火星探索一點都不感興趣。於是,他有了一個大膽的想法,乾脆弄一家公司,顛覆NASA吧。他把這個想法說給周圍人聽,大家都覺得這哥們是不是瘋了?馬斯克說自己想要把老鼠送上火星,並且讓他們繁殖後代。
他的哥們第二天給他送來了一些奶酪,馬斯克不解這是啥意思?他哥們說,這是給你的那些火星老鼠的,不喫飽哪有力氣造下一代呢?還有一次,馬斯克在沙龍裏聽一羣太空領域的愛好者吹牛皮,說咱們可以在火星弄片綠洲,然後種種花,種種草。馬斯克一拍胸脯說,這個想法好,我願意投入3000萬元美元來實現這一計劃。當場所有人像看大傻子一樣看着他。這時候有位專家站出來說,小夥子別傻了,這個計劃沒個3億美元,根本連個響都聽不到。
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馬斯克像頭倔驢一樣,當時想造火箭想得有點上頭,光想還不行得付出行動,反正Paypal公司也不需要他去管理了。於是他就琢磨着,要不要去俄羅斯,弄一枚翻新的洲際彈道導彈回來,用作運載火箭。說幹就幹,他立刻託關係弄到了一個人的電話。
這人叫吉姆,曾經效力於美國政府,從事一些機密工作。曾經被俄羅斯政府指控犯有間諜罪,被軟禁了幾個星期,最後美國副總統出面擔保,才被放了出來。馬斯克跟他不認識,直接一個電話打過去。開口就是“不裝了,攤牌了,我是個億萬富翁,我想實施一項太空計劃。”對方以爲接了個詐騙電話,正準備掛的時候,電話那頭的人終於報出了自己的名號,我叫埃隆·馬斯克。對方一聽,原來是硅谷小土豪啊,於是同意赴約見一面。
結果在鹽湖城機場,馬斯克給吉姆一頓忽悠,這哥們暈暈乎乎的竟然同意跟他一起去俄羅斯,試着弄一枚洲際彈道導彈回來。2001年10月底,他倆飛往莫斯科,結果談得很不順利,俄羅斯人準備好好宰一把這個美國小土豪。對方開口要800萬一枚,馬斯克堅持2000萬三枚,或者800萬兩枚。俄羅斯人非常鄙視地看着他倆,意思是沒錢就滾,別在我的地盤上胡鬧。
他們前後花了4個多月的時間,跟俄羅斯人談了4次,結果還是沒談妥。馬斯克飛去俄羅斯買導彈的事,在太空研究的圈子裏很快就傳開了。之前領他入會的會長知道了,趕忙找到馬斯克說,你小子就別鬧了,我送你一句話吧:你知道如何成爲一個百萬富翁嗎?
讓一個億萬富翁投資造火箭去探索探空,他很快就能成爲百萬富翁。馬斯克哈哈大笑,不就幾個臭錢嗎,百萬富翁和億萬富翁反正都是富翁,幹就完了。會長看到這個人如此瘋狂,決定最後幫他一把,於是給他介紹了一個協會裏同樣瘋狂的怪人米勒,臨走丟下了一句話,老馬,這哥們你要是能忽悠的了,或許還真能把火箭造出來。
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2002年1月,馬斯克開着車七拐八繞地來到了亨廷頓海灘邊的一間廠房,一進門就傻眼了,廠房裏一羣人正在搗鼓一臺80磅的火箭推進器,這傢伙可以產生1.3萬磅的推力,是當時世界上最大的由業餘愛好者製造的液體燃料火箭推進器。
米勒跟馬斯克說,這只是其中一,我倉庫裏還有好幾個,就是小了點。馬斯克當時就傻眼了,問這哥們,你真的會造火箭?米勒說,我原來在從事衛星研究,收入也不低,就是想法太多,總是被老闆罵。索性就辭職出來研究火箭了。馬斯克說,那感情好,我有錢,咱倆一起造火箭。但是你這1.3萬磅的推力太小了。咱們弄個65萬磅的火箭推進器,大概需要多少錢?
米勒說,以前我在TRW公司,就是火箭推進器項目負責人,每個細節我都門清,如果是TRW公司來造的話,大概1200萬美元。馬斯克心想,TNND俄羅斯人太黑了,一枚二手導彈都要800萬美元,買回來還要改造。老子自己造也就1200萬,再省一點,可能也就一枚二手導彈的錢。於是,馬斯克二話不說,就跟米勒一起,決定創立一家太空探索公司。
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2002年6月,SpaceX太空探索公司正式成立,一個月後馬斯克的Paypal公司成功出售,套現1.8億美元。他二話不說,轉手就把這1.8億投資到了SpaceX公司,然後拍了拍了合夥人米勒的肩膀,我早就跟你說了,哥們我有錢,你就放心大膽的去造火箭。米勒團隊也是不負衆望,當時,發射一枚550磅載荷火箭的成本至少需要3000萬美元,結果他們打造出的第一枚“獵鷹1號”火箭搭載1400磅的載荷,只花費了690萬美元。馬斯克更加確認造火箭這事有戲,美國的NASA養着的就是一羣廢物。
2005年11月,獵鷹1號準備發射,結果因爲氧液泄漏只好推遲,之後兩次發射都因爲故障被迫推遲。直到2006年3月,獵鷹1號終於正式發射,結果26秒後失控墜毀。1年後,獵鷹1號再次嘗試發射,一級解體後又失控,解體,然後爆炸。
公司燒了4年的錢,馬斯克的家底基本快耗盡了,投資公司那時候還不敢跟這個瘋子一起玩。如果再發射2次不成功,馬斯克就真的億萬富翁變百萬富翁了。2年後,SpaceX嘗試第三次發射,30秒後,發射再次失敗。有人調侃馬斯克不是火箭製造商,是煙花製造商,每過1、2年就拿幾千萬給大家放煙花玩。
馬斯克覺得第三次發射基本上已經接近成功,而且發射火箭這個事,行業普遍的成功率也就25%左右,咱們已經把75%的失敗都嘗試了,最後25%一定是百分百的成功率。這話總感覺哪裏不對,但是也無力反駁,反正你出錢,你說得都對。於是大家加班加點,準備第四次發射。
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2008年9月28日,獵鷹1號嘗試第四次發射,這次如果再失敗,SpaceX公司基本就關門大吉了。當然,就算成功了,公司未來有沒有前途,也是兩說。這次發射,馬斯克還要求全程直播,要麼就一戰成名,要麼就一敗塗地,一個字,就是幹。
點火啓動,火箭節節攀升,一級箭體脫離後,二級箭體經過90秒啓動開始飛行。在員工狂喜的叫喊聲中,世界上第一枚私人建造的火箭發射成功了!這是一次劃時代的成功,這是推動整個人類未來的成功,在此之前只有世界上最強大的六個國家能夠做到。而他們,只是一傢俬人公司而已。
馬斯克帶着SpaceX公司的員工狂歡派對之後,看了看公司賬戶上的餘額,眉頭緊鎖,雖然火箭發射成功了,但是賬上的錢已經支撐不了幾個月的員工的工資了。如果弄不到錢,公司一樣是關門大吉。那麼是誰在關鍵時刻拉了SpaceX一把,讓他起死回生?
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一個造火箭的老闆,爲何又突然要去造電動車?今後埃隆·馬斯克還有哪些瘋狂的舉動,咱們下期節目接着聊。