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以太坊是一個去中心化的開源區塊鏈系統，能夠在其網絡上運行智能合約和去中心化應用程式（dApps）。它由程序員Vitalik Buterin於2013年底提出，並於2015年啟動。以太坊擴展了區塊鏈技術的概念，該概念最早由比特幣引入，但增加了創建和執行智能合約的能力，這些合約是自我執行的合約，協議條款直接寫入代碼。

以太坊的主要特點包括：

1. 智能合約：這些是自我執行的合約，協議條款直接寫入代碼。它們在以太坊區塊鏈上運行，自動執行合約條款，而無需中介。

2. 以太幣（ETH）：以太幣是以太坊網絡的本地加密貨幣。它用於支付交易費用（稱為「燃料」）和網絡上的計算服務。

3. 去中心化應用程式（dApps）：這些是運行在以太坊區塊鏈上的應用程式，允許開發者在不依賴中心化伺服器或權威的情況下構建去中心化系統。

4. 權益證明（PoS）：以太坊最初基於工作量證明（PoW）共識機制，但隨著以太坊2.0升級轉向權益證明（PoS），旨在使網絡更加節能和可擴展。

5. ERC-20和ERC-721代幣：以太坊使得各種代幣標準的創建成為可能，如ERC-20用於可替代代幣（例如穩定幣或實用代幣）和ERC-721用於不可替代代幣（NFT），這些代幣代表獨特的資產。

6. 去中心化金融（DeFi）：以太坊已成為DeFi項目的基礎，這些項目旨在以去中心化的方式使用智能合約重建傳統金融系統（如貸款、借款和交易）。

以太坊被廣泛認為是繼比特幣之後，在採用和開發方面第二重要的加密貨幣平台。