作者：Wei Dai，1kx研究合夥人；編譯：0xxz@金色財經

曾經，有一個繁榮的城邦，名叫以太（Ethera），以創新和財富聞名。在巔峯時期，以太是世界經濟的核心，其繁華的市場、充滿活力的藝術和蓬勃發展的貿易使它成爲衆人羨慕的對象。但繁榮帶來了增長，增長也帶來了壓力。隨着以太人口的膨脹，其基礎設施開始崩潰。Great Summer Farm和美術狂熱等活動吸引了大批農民和藝術品收藏家，造成了前所未有的擁堵和生活成本的飆升。

該市的領導人看到了迫在眉睫的危機。他們警告說：“以太正因自身的成功而窒息。”他們的解決方案是什麼？擴張。他們宣稱：“以太的未來是多城市的”，並鼓勵市民在城市邊界之外建立新的定居點。這些新城市將繼續受到以太的影響，使大都市能夠發展而不會失去其核心身份。

移民開始了。起初，新定居點與 Ethera 相似，但隨着時間的推移，它們形成了自己的文化和特徵。一段時間內，該計劃奏效了。隨着 Ethera 的人民向新土地擴張，Ethera 蓬勃發展。但很快，一個新問題出現了：連接這些城市的道路並不標準化。有些道路鋪有石頭，有些道路鋪有泥土，許多道路需要複雜的通行費和文書工作才能穿越地區。曾經只需步行很短的路程即可交換貨物，現在卻變成了穿越支離破碎的網絡的漫長而曲折的旅程。

貿易放緩。Ethera 曾經繁華的市場變得異常安靜，隨着越來越少的商人返回首都，稅收收入也隨之減少。曾經是世界中心的以太城邦現在正面臨緩慢的衰落。

然後是 Blob Boom，這是一項技術突破，使衛星城市能夠快速而廉價地擴張。隨着這些外圍地區的繁榮，它們的貿易路線完全繞過了 Ethera 的市場。交易通過 blob 增強的高速公路進行，進一步耗盡了 Ethera 的命脈。

更糟糕的是，許多新城市開始自行徵稅，選擇將財富留在自己的境內，而不是將其送回 Ethera。這些城市曾經是一個大聯盟的一部分，現在逐漸成爲獨立的力量，形成新的聯盟，把 Ethera 拋在身後。

與此同時，在世界各地，一個新的大都市 Solara 崛起了。與 Ethera 不同，Solara 不鼓勵其人民向外擴散。相反，它的領導人專注於垂直增長，投資于飛行汽車、氣流渦輪機和高聳的摩天大樓等未來技術。這使得 Solara 無需向外擴張即可發展。貨物和人員在其境內自由流動，很快 Solara 的人口就超過了 Ethera。

在 Ethera，激烈的爭論爆發了。“我們的衛星城市是寄生蟲！”一些人大喊，他們對自己日益增長的獨立性感到沮喪。其他人則認爲 Ethera 應該效仿 Solara，向上發展並投資尖端技術。但有些人警告不要僅僅複製 Solara。“垂直增長只能讓我們走這麼遠”，他們警告說，並指出 Solara 也開始面臨擴張的限制。相反，他們提出了另一個解決方案：建造通用高速公路——標準化、無縫銜接的道路，重新連接 Ethera 聯邦的所有城市。他們相信，這些高速公路將恢復貨物和稅收的流動，重新點燃曾經讓 Ethera 變得偉大的貿易。“Ethera 的真正實力，”他們爭辯道，“不在於我們建得有多高，而在於我們能有多好地連接。”

Ethera 現在站在十字路口。它應該模仿 Solara 高聳的天際線，還是專注於修復分裂聯邦的支離破碎的道路？它能在不疏遠其最繁榮的衛星城市的情況下徵收聯邦稅嗎？這個選擇不僅決定了 Ethera 的未來，而且還爲世界各地的去中心化經濟樹立了先例。

在暗中，一小羣工程師默默地致力於實現一個大膽的願景——高聳的垂直建築和互聯的高速公路可以共存，開啓一個繁榮的新時代。他們的計劃甚至承諾建立強大的稅收制度來維持首都和衛星城。這是一個雄心勃勃的想法，可以重塑子孫後代的世界。