法定货币是指政府发行的货币，不以黄金或白银等实物商品为后盾，其价值取决于政府的权威和公众对发行政府的信任。法定货币的价值取决于供求关系以及发行政府的稳定性。与商品支持的货币不同，法定货币没有内在价值，其价值仅仅在于人们相信它可用于交换和偿还债务。

如今，大多数现代货币，例如美元和欧元，都是法定货币。它们允许政府和中央银行管理利率、货币供应和通货膨胀等经济变量，从而在全球经济中发挥至关重要的作用。与大宗商品支持的货币相比，这使央行对经济有更大程度的控制。

法定货币的主要优点之一是它允许央行在监管经济方面拥有更大的灵活性。他们可以控制货币供应量来管理通货膨胀、信贷和流动性。法定货币的生产也具有成本效益，因为它们不需要稀缺实体商品的支持。此外，法定货币提供了货币政策的灵活性，使政府能够更轻松地应对经济波动。

然而，法定货币也伴随著风险，例如通货膨胀或恶性通货膨胀，如果政府过度印制其货币，则可能会发生这种情况。当流通中的货币过多而商品和服务没有相应增加时，其价值就会下降。这种通膨压力可能会导致经济不稳定，正如 2000 年代初津巴布韦等历史例子所见。在这种情况下，恶性通货膨胀导致津巴布韦元的价值暴跌，迫使政府发行极高面额的纸币以跟上商品成本的上涨。

如果大众对法定货币背后的政府或经济失去信心，法定货币可能会变得一文不值。这与以黄金或白银为支撑的货币形成鲜​​明对比，后者由于珠宝、技术和航空航天等行业对这些商品的实体需求而具有内在价值。

在美国，自 20 世纪初政府放弃金本位制以来，法定货币一直在使用。 1933年的《紧急银行法》结束了用货币兑换黄金的做法，1971年美国停止在国际上用黄金兑换美元，金本位制也被正式放弃。从那时起，美元就完全得到了美国政府「充分的信任和信用」的支持，使其成为所有债务的法定货币，但不能兑换成黄金或任何其他商品。

法定货币的优点包括能够透过提供经济管理的灵活性来支持经济成长。央行可以根据经济的需要调整货币供应量，这有助于控制通货膨胀和失业。它还允许实行部分准备金银行业务，银行可以藉出比其持有的准备金更多的资金，以支持经济扩张。

不利的一面是，法定货币可能导致经济泡沫。由于印钞数量没有固定限制，因此可能会造成资产价格人为膨胀的情况，从而在泡沫破裂时导致经济不稳定。 2007年和2008年的金融危机证明了依靠央行有效监管经济的局限性，信贷过度扩张和冒险行为导致了全球经济衰退。

美元、欧元和日圆等法定货币在全球广泛使用，大多数经济体都依赖它们。这些货币通常可以提供经济稳定性，但在极端情况下仍然容易出现通货膨胀甚至恶性通货膨胀。恶性通货膨胀最引人注目的例子之一发生在2000年代初的津巴布韦，快速印钞票导致通货膨胀率达到天文数字，政府不得不发行100万亿美元的钞票来满足基本采购。

法定货币的价值完全取决于人们对发行货币的政府的信任。与具有内在价值的商品货币不同，法定货币的价值源自于大众对政府管理经济能力的信心。这种对信任的依赖意味著，如果发行政府遇到政治不稳定或经济挑战，法定货币可能会迅速贬值。

尽管存在风险，大多数现代经济体还是更喜欢法定货币而不是基于商品的系统，因为它在管理经济方面提供了更大的灵活性。黄金等大宗商品的供应有限，使政府难以跟上国际贸易和金融的成长。法定货币允许政府调整货币供应量以满足经济成长的需求。

法定货币的替代品包括黄金和白银等商品，它们仍然可以买卖，但很少在日常交易中使用。比特币等加密货币也已成为法定货币的替代品，提供了去中心化且抗通膨的选择。然而，加密货币尚未达到与传统法定货币相同的接受度或稳定性水准。

尽管法定货币始终存在通膨风险，但大多数已开发国家透过货币政策有效管理通膨。低通膨实际上可以透过鼓励人们投资而不是闲置来刺激经济成长。另一方面，恶性通货膨胀通常是更深层的经济问题的结果，例如生产崩溃或政治不稳定，而不仅仅是过度印钞票。

总之，法定货币的价值来自于供给和需求，而不是基础商品。它为政府在管理经济和防范经济周期方面提供了更大的灵活性。然而，如果管理不当，法定货币的生产过剩可能会导致通货膨胀或恶性通货膨胀。尽管有其缺点，法定货币仍然是现代世界的主要货币形式，因为它能够支持复杂且不断增长的经济体。