Năm 2009, tiền điện tử đầu tiên, Bitcoin, được tung ra bởi một thực thể ẩn danh có tên Satoshi Nakamoto. Việc tạo ra Bitcoin dựa trên việc triển khai mạng ngang hàng (P2P) sử dụng công nghệ chuỗi khối để ghi lại tất cả các giao dịch. Hệ thống mang tính cách mạng này cho phép chuyển giao giá trị mà không cần qua trung gian như ngân hàng hoặc chính phủ, cung cấp giải pháp thay thế phi tập trung cho hệ thống tài chính truyền thống.

Sự đổi mới đằng sau Bitcoin nằm ở việc sử dụng mật mã để bảo mật các giao dịch và kiểm soát việc tạo ra các đơn vị mới, đặt nền tảng cho sự phát triển của hàng nghìn loại tiền điện tử đã xuất hiện kể từ đó, mỗi loại có những đặc điểm và ứng dụng riêng.