Vài ngày sau khi đến Hồng Kông vào tháng 6 năm ngoái, tôi đã tham dự sự kiện tiền điện tử đầu tiên của mình. Nó đã không thất vọng.

Bữa tiệc do OKX và câu lạc bộ người hâm mộ Hồng Kông tổ chức cho Manchester City, đội bóng hàng đầu nước Anh và là đối tác của sàn giao dịch tiền điện tử, đã rất náo nhiệt.

Căn phòng chật kín những người mặc áo sơ mi Erling Haaland màu xanh da trời, những người dao động giữa thức ăn và đồ uống miễn phí và nửa nghe các bài thuyết trình từ các giám đốc điều hành OKX.

OKX rõ ràng đang mong đợi một tương lai tươi sáng ở thị trường Hồng Kông đang trẻ hóa khi chuẩn bị xin giấy phép nền tảng giao dịch tài sản ảo.

Không lâu sau bữa tiệc, giám đốc điều hành OKX, Lennix Lai, nói với tôi rằng ông rất vui mừng khi được gắn kết công ty vào thành phố nơi công ty duy trì cơ sở hoạt động.

Sau đó vào tuần trước, OKX đột ngột rút đơn xin giấy phép của Ủy ban Chứng khoán và Tương lai.

Cân nhắc cẩn thận

Nó đưa ra lý do là “cân nhắc cẩn thận” chiến lược kinh doanh của mình, đồng thời đảm bảo với người dùng Hồng Kông rằng tiền của họ được an toàn. Nó sẽ ngừng dịch vụ giao dịch vào thứ Sáu.

Thoạt nhìn, sự ra đi của OKX dường như là một đòn giáng mạnh vào tham vọng trở thành trung tâm tiền điện tử của châu Á của Hồng Kông.

Với khối lượng giao dịch hàng ngày là 3 tỷ USD, sàn giao dịch tập trung này là nền tảng được xếp hạng thứ tư trên toàn thế giới, theo CoinMarketCap.

Hơn nữa, OKX chỉ là một trong bảy công ty đã rút đơn đăng ký cấp phép kể từ khi hết thời hạn vào cuối tháng 2.

Giống như OKX, tất cả các công ty này – và bất kỳ công ty nào khác phục vụ khách hàng Hồng Kông chưa xin giấy phép – sẽ cần ngừng cung cấp dịch vụ cho cư dân thành phố trước ngày 31 tháng 5.

Ngoài OKX, các công ty con của các sàn giao dịch quốc tế khác cũng đã rút khỏi Hồng Kông trong những tuần gần đây, bao gồm Gate.io và HTX, trước đây gọi là Huobi.

HKVAEX, được SCMP báo cáo vào tháng 10 năm ngoái được Binance hỗ trợ, cũng đã rút đơn đăng ký.

Đầu tư mạnh tay

Tuy nhiên, sự ra đi của các công ty này có thể báo hiệu sự tiến bộ trong nỗ lực của các cơ quan quản lý nhằm làm sạch bối cảnh tiền điện tử tự do của Hồng Kông.

Năm ngoái, Lai nói với tôi rằng việc lấy được giấy phép không phải là một quá trình dễ dàng.

Việc tìm kiếm những người có trình độ để thực hiện các cuộc đánh giá cần thiết có thể là một thách thức.

OKX cũng phải đầu tư rất nhiều vào việc tuyển dụng nhân tài, đổi mới, công nghệ, tuân thủ và bảo mật hệ thống để chuẩn bị cho ứng dụng. (Một báo cáo từ CoinDesk ước tính chi phí xin giấy phép là từ 12 triệu đến 20 triệu USD.)

Vấn đề là, xin được giấy phép được cho là khó khăn. Đó là điểm. Với mức độ gian lận tại thị trường tiền điện tử ở Hồng Kông, SFC muốn các sàn giao dịch tiền điện tử tuân thủ các quy tắc nghiêm ngặt.

Số lượng công ty rút đơn đăng ký không hẳn là bất thường.

Theo Nikkei Asia, khi Singapore giới thiệu cấp phép cho các nhà cung cấp dịch vụ tiền điện tử vào tháng 1 năm 2021, hơn 100 trong số 170 người đăng ký đã rút lui hoặc bị từ chối vào cuối năm đó.

Tại Anh, 71% đơn đăng ký gửi tới Cơ quan quản lý tài chính cũng đã bị rút lại.

Angela Ang, cố vấn chính sách cấp cao tại TRM Labs, nói với DL News rằng có vẻ như xu hướng ở Hồng Kông là đương nhiên.

Cô nói: “Đây có thể là sự kết hợp của những kỳ vọng pháp lý cao hơn sau các sự kiện như FTX, cũng như ngành công nghiệp tiền điện tử còn khá mới đối với quy định”.

Thời gian và tiền bạc

Tuy nhiên, việc xin giấy phép không phải là một nỗ lực tầm thường và đòi hỏi một lượng thời gian và tiền bạc đáng kể.

Ang nói thêm: “Không ai sẽ rút lui một cách nhẹ nhàng sau khi đầu tư toàn bộ thời gian và nguồn lực đó”. “Những người rút lui có lẽ chỉ làm như vậy sau khi rõ ràng rằng đơn đăng ký của họ sẽ bị từ chối.”

Thời điểm rút tiền ngay trước ngày hết hạn đóng cửa cũng có thể là nỗ lực của SFC nhằm loại bỏ những người không thực hiện cắt giảm thỏa thuận được cho là sẽ cho phép họ tiếp tục hoạt động sau ngày 1 tháng Sáu.

“Nó gửi một tín hiệu rất rõ ràng về loại hình trung tâm tiền điện tử mà Hồng Kông muốn trở thành: nghiêm ngặt,” Ang nói.

Callan Quinn là Phóng viên châu Á của DL News có trụ sở tại Hồng Kông. Hãy liên lạc tại callan@dlnews.com.