Trên khắp Hồng Kông, băng cảnh sát dùng để phong tỏa mặt tiền các cửa hàng đã không còn nữa. Hầu hết các cửa hàng đều vắng bóng người, cửa sổ dán đầy áp phích sự kiện và thông tin liên hệ của các đại lý bất động sản.

Chúng là tất cả những gì còn lại của JPEX, một sàn giao dịch tiền điện tử đã bốc hơi vào cuối năm 2023 và khiến hơn 2.600 người gửi tiền mất đi số tiền ước tính là 206 triệu USD.

Trong vài tuần qua, tôi đã cầm máy ảnh của mình và đi dạo một vòng ở Hồng Kông để xem điều gì đã xảy ra với những nơi này. Lần cuối cùng tôi thò đầu vào cửa sổ của một quán, trên bàn vẫn còn vài tách trà sữa còn nửa cốc, trân châu tất cả đều đông lại.

Giờ đây, những khoảng trống này là biểu tượng nổi bật cho vận may thất thường của một ngành mà người Hồng Kông vừa yêu vừa ghét.

Câu chuyện về hai thành phố tiền điện tử

Những người chơi trong lĩnh vực tiền điện tử ở Hồng Kông cho biết sứ mệnh của họ là “đưa một tỷ người tiếp theo đến với web3”, như một khẩu hiệu phổ biến đã nói.

Những người ủng hộ ngành công nghiệp đang nỗ lực biến thành phố này thành một trung tâm đổi mới blockchain đang phát triển mạnh mẽ và để ghi nhận công lao của mình, họ đã không lãng phí thời gian trong việc phê duyệt các quỹ ETF Bitcoin và Ether vào tháng Tư.

Hồng Kông là thị trường châu Á đầu tiên đi theo sự dẫn dắt của các cơ quan quản lý Hoa Kỳ, những người đã mở cửa cho các sản phẩm đầu tư phổ biến vào tháng 1.

Đồng thời, các nhà sáng lập, doanh nhân và nhà phát triển thường xuyên đổ xô đến thành phố để tham gia các cuộc trò chuyện, hội nghị và hội nghị chuyên đề liên tục. Chỉ trong tuần này có sự kiện Bitcoin Châu Á bao gồm các cuộc thảo luận nhóm về mọi thứ, từ cơ sở hạ tầng thể chế đến vốn mạo hiểm lớp 2.

“Chúng ta đến quá sớm”, những người đam mê tiền điện tử nói khi họ so sánh mình với những người sớm sử dụng Internet.

Trao đổi lừa đảo

Tuy nhiên, sau một vài ly rượu, chính những người đó sẽ thừa nhận rằng họ không thể hiểu được làm thế nào mà công ty ở gian hàng hội nghị bên cạnh họ lại tạo ra được lợi nhuận như họ đã hứa với khách hàng.

Và các mặt tiền cửa hàng trống rỗng được liên kết với JPEX là một lời nhắc nhở trắng trợn hơn về các khía cạnh khác của bối cảnh tiền điện tử mà các “chuyên gia” không muốn nói đến.

Không thể rút tiền

JPEX thống trị các tiêu đề ở Hồng Kông trong nhiều tuần vào năm ngoái. Đối tượng của một cuộc điều tra hình sự đang diễn ra, người dùng nhận thấy mình không thể rút tiền từ sàn giao dịch.

Ủy ban Chứng khoán và Tương lai cũng cảnh báo rằng họ đang xuyên tạc rằng mình là một nền tảng tài sản ảo được cấp phép. Vào ngày 18 tháng 4, các quan chức cảnh sát cho biết họ đã phong tỏa 29 triệu USD liên quan đến sàn giao dịch này.

Nhân viên của JPEX đã rời bỏ một gian hàng tại Token2049 ở Singapore vào tháng 9 năm 2023 và, ngoài một số blog ngắn trong những tuần sau đó, kể từ đó, cả công ty lẫn những người quản lý bí ẩn của nó đều không được biết đến.

Một số cửa hàng OTC đã có khách thuê mới. One, một cửa hàng Coiner trong một trung tâm mua sắm trên đường Nathan, đã trở thành một cửa hàng đồ nội thất, mặc dù nó vẫn giữ phong cách trang trí màu cam Bitcoin.

Xung quanh góc phố, một cửa hàng OTC khác hiện là hiệu thuốc. Vẫn còn một vài tấm sọc hồng đen cho thấy hoạt động trước đây của nó là CryptoPard.

Khi Hồng Kông cố gắng đổi tên thành một trung tâm tiền điện tử, họ đang phải vật lộn để giải quyết các âm mưu và lừa đảo tràn lan đang sử dụng tiền điện tử để hoạt động.

Theo các nhà chức trách, vào năm 2023, gian lận liên quan đến tiền điện tử đã chiếm hơn một nửa trong tổng số thiệt hại 764 triệu USD trong các khoản đầu tư trực tuyến và ngoại tuyến.

Đây là một sự phát triển bất tiện đối với các doanh nhân đang coi tiền điện tử là một loại tài sản mới đáng được đầu tư từ các gia đình và tổ chức siêu giàu vốn đã thống trị từ lâu ở Hồng Kông.

Tuy nhiên, các nhà đầu tư đã mất hàng triệu USD trên JPEX và các sàn giao dịch lừa đảo khác như Hounax và BitForex.

Với việc các nhà điều tra thực thi pháp luật đang cố gắng xác định chủ sở hữu của các nền tảng này, việc truy đòi những người, trong một số trường hợp, đã mất tiền tiết kiệm cả đời, hầu như là không thể.

Ngay cả khi ngoại tuyến, tiền điện tử đang trở thành một công việc kinh doanh khó khăn.

Cảnh sát Hồng Kông hiện đang truy lùng bốn người đàn ông đã bắt cóc một nhà đầu tư tiền điện tử bán lẻ ở độ tuổi 50 vì tranh chấp tài chính. Cảnh sát cho biết cô và chồng đã bị tấn công, sau đó bằng súng điện, vào tối ngày 7 tháng 5.

Tháng trước, một thiếu niên đã bị dụ đến một phòng khách sạn ở Cửu Long dưới vỏ bọc là gặp gỡ một số nhà giao dịch tiền điện tử. Theo tờ South China Morning Post, những người mà anh ấy gặp - tất cả đều ở độ tuổi từ 16 đến 19 - đã đánh anh ấy bằng gậy bóng chày và đòi 23.000 USD từ lợi nhuận giao dịch của anh ấy.

Ngày qua ngày, người dân Hồng Kông tràn ngập các tin nhắn “nhầm số” và email lừa đảo từ những kẻ gọi là đồ tể lợn và lừa đảo đầu tư.

‘Tư vấn triết học’

Trong khi đó, những người có ảnh hưởng điều hành các cửa hàng OTC được liên kết với JPEX vẫn đang quảng cáo trực tuyến sản phẩm tiếp theo của họ.

Cựu người quảng bá JPEX Joseph Lam hiện cung cấp các dịch vụ “tư vấn triết học” về mọi thứ, từ tư vấn pháp lý và các mối quan hệ lãng mạn đến dịch vụ tiếp thị và viết thư. Anh ấy cho biết trên một bài đăng trên Instagram rằng hơn 200 khách hàng đã chấp nhận dịch vụ của anh ấy kể từ đầu năm.

Người sáng lập cửa hàng OTC Tung Club và nhà quảng bá JPEX Henry Choi vẫn quảng cáo các khóa học về tiền điện tử trực tuyến - phí thành viên một năm là 1.100USDT.

Cả Lam và Choi đều không trả lời các yêu cầu bình luận riêng biệt của DL News.

Tính đến tháng trước, 70 người đã bị bắt liên quan đến cuộc điều tra JPEX.

Không ai bị buộc tội.

Callan Quinn là phóng viên của DL News tại Hồng Kông. Hãy liên lạc tại callan@dlnews.com.