Vào ngày 3 tháng 1 năm 2009, Satoshi Nakamoto đã khai thác Khối Genesis trên một máy chủ nhỏ ở Helsinki, Phần Lan và nhận được phần thưởng 50 bitcoin, đánh dấu sự khởi đầu của hoạt động khai thác tiền điện tử.
Từ CPU đến ASIC
Trong tầm nhìn ban đầu của Satoshi Nakamoto, việc khai thác BTC có thể được thực hiện bằng cách sử dụng CPU được cài đặt trên PC. Trong thời kỳ sơ khai, Bitcoin vẫn còn mù mờ và không có giá trị.
Mãi đến năm 2010, Laszlo Hanyecz, một người đam mê Bitcoin mới lập luận rằng GPU có thể thực hiện nhiều phép tính mỗi giây hơn CPU và cố gắng sử dụng GPU để khai thác, và ông đã đúng. Sau khi Hanyecz chia sẻ mã khai thác GPU của mình với cộng đồng, Bitcoin đã chứng kiến tốc độ băm đầu tiên tăng 20.000 lần, từ 6 MH/s vào tháng 1 năm 2010 lên 120 GH/s vào tháng 12 năm 2010.
Điều thú vị là Hanyecz, người đã giới thiệu hoạt động khai thác GPU, cũng là người bắt đầu Ngày Pizza Bitcoin. Hanyecz đã kiếm được rất nhiều bitcoin thông qua phương pháp khai thác GPU mà ông đã phát minh ra và không tiếc công sức để quảng bá tiền điện tử. Chẳng hạn, anh chàng đã mua hai chiếc pizza bằng 10.000 BTC, lần đầu tiên mang lại giá trị thực cho loại tiền mới.
Sự xuất hiện của hoạt động khai thác GPU và giá BTC tăng vọt đã dẫn đến một cuộc chạy đua vũ trang khai thác và các thợ mỏ không ngừng tìm kiếm những cách mới để cải thiện hashrate của họ. Vào năm 2011, ai đó đã chia sẻ mã của máy khai thác FPGA trên GitHub, bắt đầu một kỷ nguyên mới do các giàn khai thác chuyên dụng thống trị. Năm 2011, hashrate Bitcoin đã tăng từ 116 GH/s vào đầu năm lên gần 30 TH/s vào cuối năm, tăng gần 300 lần.
Năm 2012 chứng kiến sự ra đời của máy khai thác ASIC, đây là những mẫu máy vượt trội và hashrate Bitcoin tăng vọt từ 20 TH/s lên 12 PH/s, tăng 600 lần. Kể từ đó, các mô hình ASIC đã thay thế CPU, GPU và máy FPGA trở thành máy khai thác BTC chính thống.
Từ khai thác đơn lẻ đến khai thác nhóm
Tỷ lệ băm ngày càng tăng làm dấy lên mối lo ngại mới - Liệu việc khai thác bitcoin có còn mang lại lợi nhuận khi ngày càng có nhiều người khai thác tham gia kinh doanh không? Khi nhận ra những hạn chế của việc khai thác một mình, lập trình viên người Séc Marek Palatinus đã tìm ra giải pháp: đoàn kết những người khai thác BTC, tập hợp các tài nguyên và chia sẻ lợi nhuận. Năm 2010, Marek thành lập slushpool, nhóm khai thác đầu tiên trên thế giới. Kể từ đó, hoạt động khai thác BTC đã dần chuyển từ khai thác đơn lẻ sang khai thác nhóm.
Mặc dù các nhóm khai thác tập hợp một số lượng lớn thợ mỏ, nhưng các thợ mỏ không phải lúc nào cũng bị ràng buộc với một nhóm, điều này đã dẫn đến sự tăng giảm đột ngột của nhiều nhóm. Chẳng hạn, vào năm 2013, GHash.IO đã thu hút rất nhiều thợ mỏ với chính sách không tính phí. Đến năm 2014, hashrate cao nhất của nhóm thậm chí đã vượt qua 51%, gây lo ngại trong cộng đồng Bitcoin. Tuy nhiên, nhóm khổng lồ này cuối cùng đã đóng cửa vào năm 2016 do các cuộc tấn công DoS quy mô lớn lặp đi lặp lại.
Rõ ràng, các nhóm khai thác đòi hỏi năng lực kỹ thuật mạnh mẽ. Trong những ngày đầu, nhiều nhóm đã đánh giá thấp các yêu cầu kỹ thuật của ngành. Kết quả là họ bị tấn công và cuối cùng phải đóng cửa, giống như GHash.IO.
Nhận ra các công nghệ và sản phẩm chưa trưởng thành trong ngành khai thác Bitcoin, Haipo Yang, một nhà xây dựng Bitcoin thời kỳ đầu, đã quyết định xây dựng một nhóm ổn định hơn và hiệu quả hơn để hỗ trợ hoạt động khai thác BTC, một kênh quan trọng để duy trì hoạt động bình thường của mạng. Chỉ trong hai tháng, anh ấy đã độc lập hoàn thành quá trình mã hóa ViaBTC Pool, chính thức đi vào hoạt động vào ngày 5 tháng 6 năm 2016.
