Vivek Ramaswamy, đồng lãnh đạo chính phủ được chỉ định của Donald Trump, đã ra tín hiệu rằng ông sẽ xem xét khoản vay được chính quyền Biden cấp cho nhà sản xuất xe điện Rivian, một đối thủ của Tesla.
Ramaswamy, người sáng lập của một số công ty công nghệ sinh học được biết đến với cái tên “Vants,” sẽ đảm nhận vai trò lãnh đạo của Bộ Chính phủ Hiệu quả, hay DOGE, ngay khi Trump tuyên thệ. Cùng với đồng lãnh đạo DOGE Elon Musk, Giám đốc điều hành của Tesla, nhiệm vụ của họ là giảm quy mô chính phủ Mỹ một cách triệt để bằng cách cắt giảm quy định, sa thải nhân viên liên bang và loại bỏ lãng phí trong hệ thống với mục tiêu cắt giảm 2 nghìn tỷ đô la từ ngân sách.
Họ đã chỉ ra chi tiêu được chỉ định cho Tổ chức Phát thanh Công cộng và Planned Parenthood, hai tổ chức lâu nay bị đảng Cộng hòa nhắm đến, như một điểm khởi đầu cho các cắt giảm. Điều này có thể mở rộng đến cả Rivian.
Biden đang chi ra 6,6 tỷ đô la cho nhà sản xuất xe điện Rivian để xây dựng một nhà máy ở Georgia mà họ đã tạm dừng,” ông đã đăng vào thứ Năm. “Một ‘lý do’ là 7.500 việc làm mà nó tạo ra, nhưng điều đó ngụ ý chi phí 880 nghìn đô la/việc làm, điều này thật điên rồ. Điều này có vẻ giống như một cú tấn công chính trị vào Elon Musk và Tesla.
Khoản vay sẽ được dùng để tài trợ cho việc xây dựng nhà máy thứ hai của Rivian, nơi dự kiến sẽ cuối cùng sản xuất gia đình R2 của các mẫu Rivian cỡ trung, nằm dưới chiếc xe tải điện R1T và xe thể thao R1S. Vào tháng Ba, nhà sáng lập và Giám đốc điều hành Rivian RJ Scaringe đã hoãn việc xây dựng để bảo toàn tiền mặt.
Có lý do để khoản vay này có thể được coi là có tính chất chính trị. Việc giúp xây dựng một đối thủ tài chính yếu kém của Tesla thành một đối thủ xe điện nghiêm túc sẽ làm yếu đi Musk, người đã đóng vai trò quan trọng trong việc loại bỏ đảng Dân chủ khỏi tất cả các nhánh của chính phủ trong tháng này. Thực tế, thống đốc Dân chủ của California đã rõ ràng bỏ qua Tesla trong một kế hoạch mới của tiểu bang nhằm mở rộng trợ cấp cho xe điện cho người mua ô tô.
Tesla của Musk là một trong những người nhận khoản vay liên bang sớm—đã trả lại đầy đủ trước thời hạn và có lãi.
Fortune đã liên hệ với Rivian và đội chuyển tiếp của Trump để lấy ý kiến. Khi được hỏi về những lời chỉ trích nhắm vào khoản vay, Bộ Năng lượng đã phát đi tuyên bố sau:
Chương trình Sản xuất Xe công nghệ cao của DOE củng cố vị trí của Mỹ như một cường quốc ô tô toàn cầu, với một trong những thành công lớn nhất của chương trình là khoản vay 2010 cho Tesla đã kích thích ngành công nghiệp xe điện. Chúng tôi sẽ tiếp tục đảm bảo rằng công nhân Mỹ có công cụ họ cần để dẫn đầu thế giới trong các công nghệ của tương lai.
Tesla đã hoàn trả một khoản vay chính phủ ATVM khoảng nửa tỷ đô la đầy đủ với lãi suất trước thời hạn chín năm. Được Tổng thống George W. Bush ký thành luật vào năm 2008, chương trình này đã trở thành đồng nghĩa với chính sách công nghiệp thất bại sau sự sụp đổ của người nhận nổi bật Solyndra. Trump đã đề xuất xóa bỏ tài trợ cho chương trình ATVM trong ngân sách năm tài chính cuối cùng của ông vào năm 2021.
Các nhà máy ô tô được mong muốn
Tuy nhiên, phép tính của Ramaswamy có thể quá đơn giản. Các nhà máy xe thường là những tài sản quý giá nhất trong tất cả các địa điểm sản xuất công nghiệp, không chỉ vì chúng trực tiếp hỗ trợ hàng nghìn gia đình với những công việc lương cao.
Cũng quan trọng không kém, chúng ngồi ở đỉnh của các chuỗi cung ứng được nuôi dưỡng bởi các lĩnh vực kinh tế toàn bộ bao gồm thép, nhôm, điện tử, hóa chất, sơn, nhựa, cao su, da và bọc và nhiều lĩnh vực khác chịu trách nhiệm cho hàng nghìn bộ phận được lắp ráp vào mỗi chiếc ô tô chở khách hiện đại.
Các nhà cung cấp thường thiết lập cửa hàng gần đó, do nhu cầu giao các bộ phận đúng thời điểm và đúng trình tự mà chúng cần trên dây chuyền lắp ráp. Điều đó càng góp phần vào sự phát triển việc làm và xây dựng cơ sở thuế cho cộng đồng. Khi những cụm này định cư xung quanh các trung tâm như Detroit ở Mỹ và Stuttgart ở Đức, chúng có xu hướng thu hút các doanh nghiệp khác.
Khao khát đa dạng hóa nền kinh tế phụ thuộc vào dầu mỏ, Ả Rập Xê Út đã hỗ trợ đối thủ của Tesla là Lucid vì lý do này. Sau khi quy định rằng nhà sản xuất xe điện phải sản xuất xe trong nước, Vương quốc này sau đó đã thu hút được các khoản đầu tư từ Hyundai và Pirelli.
Những rắc rối tài chính của Rivian
Chính quyền Biden có thể có lý do chính đáng để hỗ trợ Rivian. Đây là một thương hiệu xe điện cao cấp với hình ảnh phản ánh tinh thần khám phá mạnh mẽ của nước Mỹ, một loạt xe đoạt nhiều giải thưởng được sản xuất hoàn toàn trong nước và có sức hấp dẫn đầy khát vọng cho một công ty trẻ với 720.000 người theo dõi trên Instagram.
Ramaswamy có thể đã chỉ ra vấn đề chính của Rivian: nó vẫn đang thua lỗ, ngay cả trên cơ sở lợi nhuận gộp. Chừng nào điều này vẫn âm, thì thua lỗ càng tăng lên khi càng bán nhiều xe. Điều này hoàn toàn trái ngược với điều mà một người hi vọng, vì các nhà sản xuất ô tô thường nhằm mục tiêu mở rộng kinh doanh một cách có lợi.
Để khắc phục điều này, Rivian đã thay đổi nhà cung cấp và tinh giản quy trình sản xuất của mình, ngay cả khi phải đóng cửa dây chuyền lắp ráp của mình vào đầu năm nay. Mục tiêu mốc của nó cho năm 2024 là chứng minh những người hoài nghi sai và chứng minh tính khả thi của doanh nghiệp mình bằng cách cuối cùng tạo ra lợi nhuận gộp trong quý hiện tại.
Volkswagen đang mạo hiểm vốn tư nhân
Tuy nhiên, việc hỗ trợ ngành năng lượng sạch được các đảng viên Cộng hòa nhìn nhận với sự nghi ngờ. Nhiều người trong số họ coi đây là chính phủ can thiệp vào thị trường tự do để chọn người chiến thắng và người thua cuộc—đặc biệt khi những người thua cuộc là các công ty nhiên liệu hóa thạch đã quyên góp nhiều cho GOP.
Hơn nữa, các khoản vay liên bang mà rủi ro được xã hội hóa và lợi ích được tư nhân hóa thường được coi là phương sách cuối cùng, điều gì đó được sử dụng một cách chính xác trong trường hợp các công nghệ mới đầy hứa hẹn nơi các lực lượng thị trường truyền thống sẽ nghiền nát một ngành công nghiệp đang phát triển trong những ngày đầu.
Còn tranh cãi về việc liệu hỗ trợ cho Rivian có phù hợp với các tiêu chí này hay không. Mặc dù xe điện có thể chưa phổ biến, Tesla đã chứng minh rằng bạn có thể có lợi nhuận với sản phẩm đúng đắn.
Hơn nữa, các nhà đầu tư đã chứng minh rằng họ sẵn sàng mạo hiểm vốn tư nhân khi có đủ ưu đãi. Nhà sản xuất ô tô Đức Volkswagen đã cung cấp tài trợ quan trọng cho Rivian để đổi lấy quyền truy cập vào phần mềm của nó.
Khoản vay của Biden là một trường hợp của ‘phúc lợi doanh nghiệp’ theo các nhà phê bình.
Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi ban biên tập bảo thủ của The Wall Street Journal cũng đã nhìn vào khoản vay 6,6 tỷ đô la này với cái nhìn phê phán.
Đội ngũ Biden đang tài trợ cho một công ty đang gặp khó khăn với rủi ro tín dụng đã được biết đến, đang cạnh tranh trong một ngành công nghiệp ô tô phát triển tốt,” họ đã viết trong một bài báo vào thứ Năm.
Giải thích, theo tờ báo, rất dễ dàng—Trump sẽ không bao giờ phê duyệt một khoản vay như vậy, vì vậy nó phải được cấp bây giờ trước khi chính quyền mới nhậm chức vào tháng Giêng.
Giải pháp mà họ cho là cũng rõ ràng: Bộ trưởng Năng lượng được chỉ định Chris Wright phải hành động ngay khi ông ta là người đứng đầu, một người điều hành khai thác và phủ nhận biến đổi khí hậu. “Điều đó bao gồm việc dọn dẹp một danh mục cho vay phúc lợi doanh nghiệp của Biden được phát cho các lý do chính trị,” WSJ lập luận, “không dựa trên các nguyên tắc hay triển vọng thị trường.”
