Từ xe điện đến pin mặt trời, ông Musk đã xây dựng các doanh nghiệp trong các lĩnh vực sản xuất công nghệ cao hiện đang bị Bắc Kinh nhắm đến để thống trị Trung Quốc. SpaceX của Elon Musk, vừa thử nghiệm tàu Starship khổng lồ của mình với Donald Trump trong số các khách mời, đang phải đối mặt với sự cạnh tranh gia tăng từ các công ty được nhà nước Trung Quốc hỗ trợ, cũng nhằm thống trị ngành công nghiệp phóng vệ tinh. Tesla Energy, sản xuất các gói pin lớn cho lưu trữ năng lượng bên cạnh năng lượng mặt trời hoặc gió, hoạt động trong một thị trường bị Trung Quốc chi phối, nhà cung cấp pin mặt trời hàng đầu thế giới. Tuy nhiên, Tesla, hợp tác với Qcells của Hàn Quốc, đã duy trì được chỗ đứng trong lĩnh vực này. Thêm vào đó, trong khi Trung Quốc sản xuất hầu hết các máy khoan hầm trên thế giới, Công ty Boring của Musk đang mở rộng các dự án của riêng mình tại Texas.
Mặc dù phải đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt trong một số ngành công nghiệp, doanh nghiệp xe điện của Musk đang đối mặt với một bối cảnh phức tạp hơn tại Trung Quốc. Quốc gia này không chỉ là thị trường tiêu thụ lớn nhất của Tesla mà còn là nơi có nhà máy lắp ráp lớn nhất của nó, tọa lạc tại Thượng Hải. Cơ sở này, được xây dựng trong chưa đầy một năm, cung cấp phần lớn cho châu Âu sau những thách thức tại nhà máy của Tesla ở Đức. Tesla cũng đã nhập khẩu các gói pin ô tô từ Trung Quốc sang Mỹ để hỗ trợ sản xuất.
Tuy nhiên, các cơ quan quản lý Trung Quốc vẫn chưa cho phép Tesla triển khai công nghệ Tự Lái Toàn Bộ của mình, trong khi các công ty địa phương như Nio, Huawei và Baidu đã được phê duyệt cho các hệ thống tương tự. Thủ tướng Lý, người đã gặp Musk trước đó, đã đóng vai trò quan trọng trong việc thúc đẩy việc xây dựng nhà máy Thượng Hải, nhưng Tesla vẫn đang chờ phê duyệt cho công nghệ tự lái của mình. Thiếu một hệ thống lái thông minh, Tesla đang gặp bất lợi trên thị trường Trung Quốc.
Mặc dù Tesla đã nhanh chóng trở nên phổ biến tại Trung Quốc vào năm 2020, biến đổi thị trường xe điện, doanh số của nó đã chậm lại kể từ đó do những cuộc chiến giá cả gay gắt do các nhà sản xuất ô tô Trung Quốc phát động, được hỗ trợ bởi các khoản vay lãi suất thấp từ các ngân hàng nhà nước. Tesla đã tham gia vào cuộc chiến giá cả, nhưng các đối thủ địa phương đang vượt trội hơn.
Tesla, giống như hầu hết các công ty Mỹ tại Trung Quốc, cũng phải đối mặt với rủi ro chính trị. Chính quyền Biden đã khởi xướng các thủ tục để cấm nhập khẩu xe ô tô có kết nối mạng kỹ thuật số từ Trung Quốc hoặc Nga, điều này có thể dẫn đến sự trả đũa của Trung Quốc bằng cách hạn chế hoạt động của Tesla ở những khu vực nhạy cảm, chẳng hạn như khu quân sự, nơi mà xe Tesla đã bị cấm.
Yếu tố quan trọng đối với ảnh hưởng của Musk đối với quan hệ thương mại Trung-Mỹ là thời gian mà mối quan hệ gần gũi của ông với Trump sẽ kéo dài. Mặc dù Musk đã đóng góp tài chính đáng kể cho chiến dịch của Trump, một số nhà phân tích dự đoán rằng mối quan hệ của hai người, được đánh dấu bởi cái tôi lớn của họ, có thể cuối cùng sẽ gặp trục trặc.
