Tiền điện tử hay tiền điện tử là một loại tiền ảo sử dụng mật mã để đảm bảo tính bảo mật, tính hợp lệ và trao đổi của nó. Không giống như các loại tiền tệ truyền thống do chính quyền trung ương phát hành và quản lý, tiền điện tử được tạo ra và quản lý theo cách phi tập trung bởi các mạng máy tính tuân theo các quy tắc và giao thức cụ thể.
Tiền điện tử dựa trên công nghệ blockchain, là một loại sổ cái kỹ thuật số được chia sẻ và bất biến, ghi lại tất cả các giao dịch được thực hiện bằng tiền điện tử. Mỗi khối trong chuỗi chứa một tập hợp các giao dịch cũng như một mã gọi là hàm băm, liên kết nó với khối trước đó. Do đó, blockchain tạo thành một chuỗi các khối không thể sửa đổi hoặc giả mạo vì nó được xác thực bởi một quy trình gọi là đồng thuận, bao gồm sự tham gia của phần lớn các nút trong mạng.
Có hàng ngàn loại tiền điện tử có đặc điểm và mục tiêu khác nhau. Trong số những thứ được biết đến nhiều nhất, chúng ta có thể kể đến Bitcoin, loại tiền điện tử đầu tiên và phổ biến nhất, được tạo ra vào năm 2009 bởi một nhân vật bí ẩn tên là Satoshi Nakamoto. Bitcoin đặt mục tiêu trở thành một giải pháp thay thế cho hệ thống tiền tệ hiện tại, cung cấp một loại tiền kỹ thuật số phổ quát, giảm phát và chống kiểm duyệt. Bitcoin sử dụng thuật toán đồng thuận được gọi là bằng chứng công việc, đòi hỏi nhiều sức mạnh tính toán để xác thực các khối và phát hành bitcoin mới.
Ethereum, loại tiền điện tử lớn thứ hai xét về mặt vốn hóa thị trường, là một nền tảng cho phép tạo và thực thi các ứng dụng phi tập trung, được gọi là hợp đồng thông minh, là các chương trình tự trị thực thi theo các điều kiện được xác định trước.