Tiền điện tử như chúng ta biết ngày nay được phát minh cùng với việc tạo ra Bitcoin. Bitcoin được giới thiệu trong sách trắng có tiêu đề "Bitcoin: Hệ thống tiền mặt điện tử ngang hàng" bởi một người hoặc nhóm ẩn danh sử dụng bút danh Satoshi Nakamoto vào tháng 10 năm 2008. Mạng Bitcoin và giao dịch Bitcoin đầu tiên diễn ra vào tháng 1 năm 2009, đánh dấu sự khởi đầu của kỷ nguyên tiền điện tử.