"Trong bất kỳ hệ thống nào, tồn tại nguyên lý đầu tiên, đó là một giả thuyết hoặc tiên đề cơ bản nhất, không thể bị bỏ qua, cũng không thể bị vi phạm."
—— Aristotle
"Nguyên lý đầu tiên" là khung ra quyết định mà Musk rất coi trọng. Cách tư duy này xuất phát từ vật lý, bắt đầu từ việc phân tích bản chất của sự vật, dần dần bóc tách bề ngoài, từ đó suy nghĩ lại về ý nghĩa của sự vật từ gốc rễ. Musk tin rằng chỉ khi trở về với bản chất của sự vật, mới có thể tìm ra cách tốt nhất để giải quyết vấn đề. Ông không chỉ hiểu rõ điều này mà còn đề cập đến nhiều lần trong các dịp công khai, và thúc đẩy "nguyên lý đầu tiên" như là cơ sở ra quyết định trong công ty. Khung này không chỉ đặt nền tảng cho thành tựu cá nhân của ông mà cũng cung cấp cho chúng ta một nguồn cảm hứng tư duy sâu sắc.
Ứng dụng của nguyên lý đầu tiên: Đổi mới từ gốc rễ
Năm 2014, Musk đã chia sẻ năm điểm suy nghĩ cốt lõi về công việc và cuộc sống trong bài phát biểu tốt nghiệp tại Trường Kinh doanh Đại học Nam California, trong đó một trong số đó là cách ra quyết định của ông: "Có thể bạn đã nghe tôi nói rằng, hãy suy nghĩ về vấn đề từ góc độ vật lý, đó chính là nguyên lý đầu tiên. Nghĩa là đừng thực hiện lý luận tương tự. Bạn chia nhỏ sự việc đến các yếu tố cơ bản nhất, và sau đó bắt đầu suy luận từ đó, đây là cách tốt để xác định xem một điều gì đó có ý nghĩa hay không." Musk nhấn mạnh rằng, cách suy nghĩ này không dễ dàng, tiêu tốn năng lượng, nhưng lại là phương pháp cơ bản của đổi mới. Ông tin rằng phương pháp này có sức mạnh rất lớn, có thể dẫn dắt chúng ta vượt qua bản năng và quy tắc thông thường, khám phá bản chất, từ đó phát hiện ra những khả năng mới.
Musk đã giải thích thêm trong cuộc phỏng vấn TED: "Suy luận theo nguyên lý đầu tiên giống như là dùng phương pháp vật lý để từng lớp bóc tách bề ngoài của sự vật, nhìn thấy bản chất, rồi từ bản chất từng bước đi lên." Phương pháp này tiêu tốn sức lực trí não nhưng có thể mang lại những bước nhảy vọt lớn trong đổi mới. Ví dụ, trong dự án tàu cao tốc chân không, nếu áp dụng tư duy kinh nghiệm, hầu hết mọi người sẽ chọn nâng cấp các chức năng của tàu hiện có, trong khi nguyên lý đầu tiên đã dẫn dắt Musk trở về bản chất: công cụ vận chuyển cốt lõi là đưa hàng hóa từ điểm A đến điểm B. Do đó, ông đã đề xuất mô hình từ trường và chân không thấp, vượt qua các phương thức giao thông truyền thống.
Giải quyết vấn đề chi phí pin bằng nguyên lý đầu tiên
Dự án xe điện của Musk cũng hưởng lợi từ sự hướng dẫn của "nguyên lý đầu tiên". Chi phí pin luôn là rào cản trong việc thương mại hóa xe điện, khi đó giá thị trường của pin lưu trữ lên tới 600 đô la mỗi kilowatt giờ. Tuy nhiên, Musk đã truy vấn dựa trên nguyên lý đầu tiên: nguyên liệu cấu thành pin là gì? Giá thị trường của các nguyên liệu này là bao nhiêu? Cuối cùng, ông phát hiện ra rằng, việc xây dựng pin trực tiếp từ nguyên liệu chỉ tốn 80 đô la. Phát hiện này đã hoàn toàn đảo ngược cấu thành giá của pin, khiến việc thương mại hóa xe điện trở nên khả thi. Trường hợp này nổi bật vai trò của nguyên lý đầu tiên trong việc phá vỡ "sự thật đã định": hầu hết mọi người coi tình trạng hiện tại là giới hạn không thay đổi, trong khi Musk đánh giá lại từ góc độ vật lý, đưa ra kết luận đột phá.
Khám phá sao Hỏa và "chỉ số ngốc"
Trong giai đoạn đầu thành lập SpaceX, mục tiêu đầu tiên của Musk là xây dựng một tên lửa nhỏ để đưa chuột lên sao Hỏa. Tuy nhiên, ông nhanh chóng nhận ra rằng, phương pháp này sẽ tạo ra những hình ảnh khó xử không thể lường trước, do đó ông đã chuyển sang một kế hoạch có ý nghĩa hơn: "Oasis trên sao Hỏa". Kế hoạch này là gửi một nhà kính nhỏ lên sao Hỏa, chụp lại những bức ảnh về sự phát triển của cây xanh, nhằm kích thích công chúng về việc khám phá sao Hỏa. Tuy nhiên, khi Musk cố gắng mua tên lửa từ Nga, ông đã phát hiện ra rằng chi phí vượt quá dự kiến, vì vậy ông đã bắt đầu suy nghĩ lại về phương pháp chế tạo tên lửa.
Ông đã phát triển khái niệm "chỉ số ngốc" - tức là tỷ lệ giữa chi phí sản phẩm hoàn chỉnh và chi phí nguyên liệu. Sau khi phân tích sản xuất tên lửa, ông phát hiện ra rằng chi phí sản xuất tên lửa cao gấp 50 lần chi phí nguyên liệu, điều này có nghĩa là có rất nhiều không gian để tiết kiệm trong vật liệu. Thông qua mô hình tư duy này, Musk đã đưa ra kết luận: nhân loại muốn khám phá sao Hỏa, phải cải tiến công nghệ sản xuất tên lửa từ gốc rễ. Trên chuyến bay trở về, ông đã liệt kê chi tiết chi phí nguyên liệu chế tạo tên lửa và bắt đầu khám phá tính khả thi của việc tự sản xuất. Trong vài năm, SpaceX đã hoàn thành 70% các bộ phận tên lửa tự chế, thành công phá vỡ rào cản chi phí cao trong sản xuất hàng không truyền thống.
Tesla Cybertruck: Định nghĩa lại xe tải bằng nguyên lý đầu tiên
Quá trình phát triển của Tesla Cybertruck một lần nữa chứng minh sức mạnh của "nguyên lý đầu tiên". Musk và đội ngũ thiết kế đã lấy Chevrolet Silverado làm tham chiếu thiết kế, nhưng Musk đã đề xuất rằng ông muốn một chiếc xe tải thú vị hơn. Sau đó, đội ngũ đã nghiên cứu các mẫu xe sáng tạo trong lịch sử thiết kế ô tô, bao gồm cả chiếc Lotus Esprit mà Musk yêu thích trong bộ phim Bond năm 1977. Tuy nhiên, tư duy thiết kế ô tô truyền thống rõ ràng không thể đáp ứng nhu cầu của ông.
Musk đã chuyển sang suy nghĩ từ "nguyên lý đầu tiên": Nhu cầu cốt lõi của xe tải là gì? Vật liệu nên được chọn như thế nào? Trong suy nghĩ này, ông đã đề xuất sử dụng vật liệu thép không gỉ để sản xuất thân xe, không chỉ vì tính bền bỉ của nó mà còn vì vật liệu này có thể đóng vai trò như một cấu trúc ngoại xương của thân xe, mang lại cho Cybertruck một ngoại hình độc đáo. Cuối cùng, Tesla đã chọn hợp kim thép không gỉ do SpaceX phát triển và đã nộp đơn xin cấp bằng sáng chế cho điều này. Thiết kế ngoại xương của Cybertruck đã khiến các xe tải truyền thống phải ngước nhìn, đạt được độ bền và cảm giác tương lai ở một tầm cao mới.
Ứng dụng của nguyên lý đầu tiên trong kiểm soát chi phí
Sự quan tâm nhạy bén của Musk đối với chi phí thể hiện rõ trong nhiều quyết định của ông. Ông thường không hài lòng với các báo giá cao từ nhà cung cấp bên ngoài, khuyến khích sản xuất nội bộ càng nhiều linh kiện càng tốt. Ví dụ, SpaceX từng cần một van, nhà cung cấp báo giá lên tới 250.000 đô la. Musk cho rằng giá này quá cao, yêu cầu đội ngũ tự sản xuất, và nhanh chóng hoàn thành với chi phí thấp hơn. Ngoài ra, SpaceX cũng đã sản xuất nội bộ nhiều linh kiện khác, lấy cảm hứng từ hệ thống rửa xe, sử dụng van đặc biệt để xử lý nhiên liệu tên lửa, giảm đáng kể chi phí.
Trong quá trình sản xuất tên lửa, Musk liên tục đặt câu hỏi về nhiều tiêu chuẩn yêu cầu từ bên ngoài. Ông cho rằng, tất cả các quy chuẩn đều nên được coi là gợi ý, chỉ những điều kiện bị ràng buộc bởi các định luật vật lý mới là thực sự không thể vi phạm. Tại SpaceX, các kỹ sư phải không ngừng xem xét tính hợp lý của mọi yêu cầu thiết kế, không chỉ đơn thuần là tuân theo các tiêu chuẩn đã có. Cách suy nghĩ xuất phát từ bản chất này đã giúp SpaceX liên tục vượt qua chi phí và hiệu suất, tạo ra công nghệ hàng không vũ trụ vượt xa các quy tắc thông thường.
Kết luận
Nguyên lý đầu tiên mà Musk tán dương không chỉ là một công cụ tư duy, mà còn là một phương pháp đổi mới. Thông qua việc phân tích sâu sắc bản chất của sự vật, ông có thể thoát ra khỏi khung tư duy truyền thống, tái định nghĩa ranh giới của công nghệ. Trong nhiều thành tựu của Musk, việc ứng dụng nguyên lý đầu tiên đã thúc đẩy ông đưa ngành giao thông, xe điện, tên lửa và nhiều lĩnh vực khác lên một tầm cao chưa từng có.
Trong thời đại phát triển nhanh chóng này, tư duy nguyên lý đầu tiên của Musk đã cung cấp cho chúng ta một cách tiếp cận để truy nguồn gốc và phá vỡ các quan niệm cố hữu. Nó nhắc nhở chúng ta rằng, dù là quyết định cá nhân hay cách mạng ngành, chỉ khi nhìn thấy bản chất qua hiện tượng, chúng ta mới tìm ra được con đường đột phá. Như Musk đã nói: "Dù thế nào đi nữa, hãy cố gắng làm như vậy càng nhiều càng tốt."
