Năm 2014, Trevor Milton là người đã hứa sẽ cách mạng hóa ngành vận tải đường bộ trị giá 1 nghìn tỷ đô la.
Đến năm 2020, ông được tôn vinh là người có tầm nhìn xa trông rộng, lọt vào danh sách 30 Under 30 của Forbes, với công ty xe tải chạy bằng hydro Nikola của ông được định giá ở mức đáng kinh ngạc là 34 tỷ đô la.
Nhưng đến năm 2024, Trevor Milton ngồi sau song sắt, giấc mơ của ông đã tan vỡ, danh tiếng của ông đã bị hủy hoại.
Hành trình của Milton bắt đầu bằng những tuyên bố táo bạo về bước đột phá của Nikola trong lĩnh vực xe tải chạy bằng hydro. Ông tự hào giới thiệu xe tải Nikola One là tương lai của phương tiện giao thông sạch, khoe khoang rằng nó đã sẵn sàng lăn bánh trên đường. Những người chơi chính trong ngành đã bị cuốn hút bởi tầm nhìn của ông.
BP đã cam kết 750 triệu đô la, Bosch đã đầu tư 2,8 tỷ đô la và General Motors đã ký kết một quan hệ đối tác trị giá 2 tỷ đô la. Những thỏa thuận nổi bật này đã mang lại cho Nikola uy tín cần thiết, đẩy giá trị của công ty lên 34 tỷ đô la vào giữa năm 2020. Sức hút và sự lạc quan không ngừng của Milton dường như không thể ngăn cản.
Nhưng ẩn sau sự cường điệu đó, một điều gì đó đen tối hơn đang âm ỉ.
Vào tháng 9 năm 2020, ảo tưởng bắt đầu sụp đổ khi Hindenburg Research tung ra một quả bom tấn. Báo cáo gay gắt của họ có tựa đề "Nikola: Cách biến đại dương dối trá thành quan hệ đối tác với OEM ô tô lớn nhất tại Mỹ", đã vạch trần bản chất thực sự của công ty này—được xây dựng trên sự lừa dối.
Cuộc điều tra cho thấy Nikola không có nguyên mẫu nào hoạt động. Milton đã dàn dựng các video cho thấy xe tải lăn xuống dốc, đánh lừa các nhà đầu tư và công chúng. Ngay cả những cải tiến về pin cũng có nguồn gốc từ một công ty gian lận.
Vị CEO từng được tôn vinh đã từ chức giữa lúc vấp phải phản ứng dữ dội, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để cứu ông.
Đến tháng 7 năm 2021, Milton phải đối mặt với các cáo buộc nghiêm trọng—gian lận chuyển tiền và gian lận chứng khoán. Các nhà chức trách đã bắt được anh ta. Và vào tháng 10 năm 2022, bồi thẩm đoàn đã tuyên anh ta phạm ba tội gian lận. Đến tháng 12 năm 2023, anh ta bị kết án bốn năm tù, phạt 1 triệu đô la và phải chứng kiến công ty từng thịnh vượng của mình vật lộn mà không có anh ta.
Trong khi đó, Nikola Motors vẫn tiếp tục tiến về phía trước.
Trong nửa đầu năm 2024, họ đã bán buôn được 112 xe tải chạy bằng pin nhiên liệu hydro và công bố kế hoạch mở 14 trạm tiếp nhiên liệu hydro HYLA mới vào cuối năm. Nhưng bất chấp những nỗ lực này, thiệt hại đã xảy ra. Giá cổ phiếu của Nikola đã giảm mạnh 84,39% kể từ mức cao nhất năm 2016.
Sự sa ngã của Trevor Milton là một câu chuyện cảnh báo trong thế giới kinh doanh—một người có tầm nhìn xa trông rộng từng được ca ngợi nhưng đã để tham vọng và sự lừa dối làm mình mù quáng. Trong khi Nikola Motors vẫn tiếp tục đấu tranh để giành lại sự liên quan, ngành công nghiệp này sẽ không bao giờ quên người đàn ông đã suýt khiến công ty sụp đổ bằng những lời nói dối và lời hứa sai sự thật. Milton có thể đã tin vào sức mạnh của tầm nhìn, nhưng cuối cùng, ông đã chứng minh rằng không có sự cường điệu nào có thể che đậy sự thật.
