Tác giả: Ben Weiss

Biên soạn bởi: Deep Wave TechFlow

Vào một buổi chiều mùa xuân nhiều mây vào tháng 4, tôi đã tham dự NFT.NYC lần thứ 7, nơi tụ tập của tất cả những ai tin tưởng vào APE JPEG và các NFT khác. Đây được gọi là "Super Bowl of NFT". Các hoạt động có vẻ hơi vắng vẻ.

“Chắc chắn có ít người ở đây hơn năm ngoái,” Ric Johnson lịch sự nói với tôi khi anh ấy quảng bá NFT cho phép mọi người bỏ phiếu về việc liệu Trump có nên vào tù hay không. Người tham dự Big Mac, người chỉ đưa ra bút danh trực tuyến của mình (sự ẩn danh được coi trọng trong văn hóa tiền điện tử), cho biết hội nghị giống như một "cuộc tiền mùa giải" hơn là "Super Bowl" của NFT. Và Tom Smith, một nhân viên gian hàng đang quảng cáo NFT của một cây cần sa được nhân cách hóa, nói một cách thẳng thắn hơn: “Ở đây trông thực sự vô hồn”.

OpenSea, có lẽ là một trong những tên tuổi lớn nhất trong ngành, là một trong những nhà tài trợ cho hội nghị, nhưng người đồng sáng lập 33 tuổi và Giám đốc điều hành hiện tại Devin Finzer lại vắng mặt. Người đồng sáng lập OpenSea Alex Atallah đã xuất hiện tại một sự kiện chính tại hội nghị đầu tiên kể từ khi rời xa công ty, nhưng anh ấy không muốn nói về công nghệ đã khiến anh ấy và Finzer trở thành tỷ phú trên giấy hai lần. Thay vào đó, anh ấy chủ yếu nói về AI.

Trong khi giá trị của tiền điện tử đã phục hồi, một cốt truyện đã được thổi phồng trong cơn sốt tiền điện tử gần đây nhất, NFT, vẫn chưa phục hồi. Theo CryptoSlam, tổng doanh số hàng tháng của loại tài sản này đạt 6 tỷ USD vào tháng 1 năm 2022. Bây giờ, tính đến tháng 7, con số đó là dưới 430 triệu USD. NFT đang tồn tại nhưng đang gặp khó khăn. “Mẹ tôi nghĩ tôi là kẻ nói dối,” tôi nghe một người tham dự nói.

OpenSea, từng là thị trường NFT lớn nhất, giờ phải đối mặt với nhiều thách thức hơn. Một trong những công ty khởi nghiệp tư nhân có giá trị nhất xuất hiện từ Y Combinator hiện đang phải đối mặt với một vụ kiện của SEC, một "vấn đề" chưa được báo cáo với Ủy ban Thương mại Liên bang, các cuộc điều tra từ cơ quan thuế của Hoa Kỳ và quốc tế, căng thẳng... Cạnh tranh thị trường, cáo buộc phân biệt giới tính và doanh thu của nhân viên.

Thông qua các cuộc phỏng vấn với 18 nhân viên hiện tại và cựu nhân viên, cũng như các tài liệu nội bộ của công ty và các cuộc trò chuyện với các nhà đầu tư, nghệ sĩ và các bên liên quan khác trong ngành NFT, chúng ta có thể thấy một công ty khởi nghiệp lấy cảm hứng từ chú mèo JPEG đã chuyển đổi thành một công ty như thế nào mà các nhân viên cũ đề cập đến. là "phiên bản rút gọn" của Meta, dường như đã lạc lối giữa văn hóa công nghệ lớn và tiền điện tử.

Finzer đã mô tả OpenSea như một cửa ngõ vào một mạng Internet mới rộng lớn. Nhưng bây giờ, khi cơn sốt NFT giảm dần, tuyên bố đó có vẻ hơi nông cạn.

Vào năm 2017, Finzer mới 20 tuổi đã hợp tác với Atallah, sinh viên tốt nghiệp Stanford, để thành lập một công ty khởi nghiệp

Ban đầu, họ dự định sử dụng tiền điện tử để khuyến khích mọi người chia sẻ Wi-Fi với người lạ. Vào tháng 1 năm 2018, họ đã gia nhập thành công Y Combinator, vườn ươm nổi tiếng đã nuôi dưỡng những gã khổng lồ công nghệ như Airbnb.

Vào thời điểm đó, công nghệ blockchain (cơ sở dữ liệu phi tập trung) đang trải qua một làn sóng sốt mới và các nhà phát triển đang thúc đẩy một phương pháp mới để lưu trữ dữ liệu vĩnh viễn. Những token này “không thể thay thế được”, nghĩa là chúng là duy nhất và không thể hoán đổi cho nhau như Bitcoin. Nói cách khác, những người nắm giữ NFT có thể tự hào tuyên bố mình là chủ sở hữu duy nhất của một loài vượn hoạt hình nhất định vì điều này đã được chứng minh trong cơ sở dữ liệu bất biến.

Những người ủng hộ trong ngành tin rằng những token này có thể đại diện cho hầu hết mọi thứ: chứng thư tài sản, bằng sáng chế, hợp đồng và thậm chí cả quyền đối với bất động sản ảo. Nhưng vào cuối năm 2017, công ty Dapper Labs đã tung ra một ứng dụng phù hợp hơn với người dùng thông thường: CryptoKitties, một trò chơi mà người dùng có thể mua và bán mèo hoạt hình trên chuỗi khối Ethereum.

Không chỉ có mèo hoạt hình, tài sản kỹ thuật số ở định dạng JPEG đều là cơn thịnh nộ trên cái gọi là Internet thế hệ tiếp theo. Có CryptoPunks, hình ảnh pixel của các nhân vật đội tóc mohawk và đeo kính râm; thẻ giao dịch kỹ thuật số lấy cảm hứng từ Pepe the Frog, một meme có lịch sử phức tạp; và EtherTulips, hoa tulip ảo thậm chí có thể cạnh tranh với nhau.

Finzer và Atallah nhận thấy cơn sốt này và quyết định chuyển hướng. John Caraballo, nhà thầu mà họ thuê để viết mã ban đầu cho trang web OpenSea, nói với tôi: “Họ rất tham vọng và những gì họ đang xây dựng rất tiên tiến và chưa từng có”.

Sau khi tốt nghiệp Y Combinator, bao gồm các lớp phát triển nước ngọt cần sa và chương trình trị liệu tâm lý VR, Finzer và Atallah đã công bố tài trợ 2 triệu đô la cho thị trường NFT của họ, với sự hỗ trợ của các nhà đầu tư nổi tiếng như Quỹ sáng lập của Peter Thiel.

Finzer viết trong một bài đăng trên blog thông báo về nguồn tài trợ: “Các hình thái kinh tế trong tương lai sẽ nằm ngoài sức tưởng tượng điên rồ nhất của chúng tôi và chúng tôi muốn có thể cung cấp năng lượng cho chúng”.

Trong ba năm qua, không có nhiều tin tức thú vị trong ngành NFT

Theo DappRadar, trong năm 2020, chỉ có vài trăm nhà giao dịch hoạt động trên nền tảng OpenSea mỗi ngày, trong khi công ty có ít hơn 10 nhân viên, theo một nhân viên cũ.

(Người phát ngôn của OpenSea Joshua Galper cho biết hàng chục nghìn người đã truy cập trang web của OpenSea mỗi tuần vào giữa năm 2020.)

“Cuộc sống của họ hầu như xoay quanh OpenSea,” nhân viên nói về các thành viên trong nhóm bao gồm Finzer và Atallah. “Đó là khoảng thời gian thú vị, đầy thử thách và rất căng thẳng.”

Tuy nhiên, vào tháng 3 năm 2021, thị trường NFT đột nhiên trở nên nóng bỏng. Theo dữ liệu từ DappRadar, nghệ sĩ Mike Winkelmann, hay được biết đến với cái tên Beeple, đã bán đấu giá một NFT với giá 69 triệu USD và doanh số bán NFT trên nền tảng OpenSea đã tăng hơn gấp ba lần so với tháng trước.

OpenSea tính phí hoa hồng lên tới 10% cho mỗi giao dịch và khi doanh thu tăng thì sự quan tâm của nhà đầu tư cũng tăng theo. Cùng tháng đó, Finzer thông báo rằng OpenSea đã huy động được 23 triệu USD từ các nhà đầu tư bao gồm cả gã khổng lồ đầu tư mạo hiểm Andreessen Horowitz với mức định giá 123 triệu USD. Ảnh hưởng của OpenSea là chưa từng có và công ty bắt đầu mở rộng. “Đó là khoảng thời gian thực sự điên rồ,” một cựu nhân viên nhớ lại. “Tất cả chúng ta đều đội nhiều mũ.”

Cơn sốt NFT vẫn tiếp tục. Sau doanh thu khổng lồ của tác phẩm nghệ thuật Beeple, một công ty tên là Yuga Labs đã ra mắt Câu lạc bộ Du thuyền Bored Ape, một bộ sưu tập gồm 10.000 con khỉ hoạt hình giúp người sở hữu có quyền truy cập vào các sự kiện, đặc quyền và sản phẩm độc quyền. Mọi người sẵn sàng trả hàng triệu đô la để sở hữu một con vượn có mái tóc vàng hoặc cặp kính râm hình trái tim. “Lần đầu tiên nhìn thấy Bored Apes, tôi đã nghĩ ‘Đây là cái gì vậy?’” một cựu nhân viên cho biết. “Thật không thể tin được khi thấy số tiền mọi người phải trả cho việc này.”

Khi ngày càng có nhiều hình ảnh về loài vượn, chó chơi chữ, mèo và chim cánh cụt được giao dịch, thu nhập từ phí của OpenSea tiếp tục tăng. Theo tài liệu nội bộ của công ty, doanh thu đã tăng từ 9 triệu USD trong quý 2 năm 2021 lên 167 triệu USD trong quý 3 và 186 triệu USD trong quý 4. “Đó là khoảng thời gian thực sự thú vị,” một nhân viên khác nói. “Bất cứ khi nào một tính năng mới được ra mắt, nó sẽ gây ra một cuộc thảo luận rộng rãi.”

Đột nhiên, thị trường của Finzer và Atallah bắt đầu tạo ra doanh thu đáng kể và các nhà đầu tư vô cùng phấn khích. Vào tháng 7, công ty khởi nghiệp này đã đảm bảo được một vòng cấp vốn khác, huy động được 100 triệu USD với mức định giá 1,5 tỷ USD. Một cựu nhân viên cho biết: “Những người nổi tiếng xuất hiện, tiền đổ vào, thật thú vị”. "Những người tôi đã không nói chuyện trong nhiều năm bắt đầu gửi email cho tôi...mọi người đều nhìn thấy cơ hội làm giàu nhanh chóng."

Tuy nhiên, khi nguồn tài trợ tăng lên, OpenSea cũng phải đối mặt với nhiều thách thức hơn

Finzer nói với các nhân viên vào năm 2023, nhớ lại những ngày đầu thành lập công ty: “Mọi thứ căng thẳng đều giống như điều quan trọng nhất trên thế giới”.

Vào tháng 9 năm 2021, OpenSea đã yêu cầu người đứng đầu sản phẩm của mình, Nate Chastain, từ chức sau khi các nhà quan sát trong ngành phát hiện ra rằng ông đã sử dụng thông tin nội bộ để giao dịch NFT. Chiến lược của Chastain rất đơn giản: OpenSea đề xuất các bộ sưu tập mới trên trang chủ của mình vài ngày một lần và với tư cách là một nền tảng giao dịch NFT chính, giá của các mã thông báo này thường tăng sau khi được đề xuất. Chastain đã sử dụng thông tin này để kiếm lời bằng cách mua sớm và bán sau khi giá tăng. Một cựu nhân viên cho biết: “Hành động của Nate không phải là hiếm trong ngành vào thời điểm đó.

Chastain cuối cùng đã bị kết án ba tháng tù, đánh dấu vụ truy tố thành công đầu tiên về giao dịch nội gián NFT của Bộ Tư pháp. Tuy nhiên, đây chỉ là một trong những vấn đề mà OpenSea gặp phải. Người dùng cũng không hài lòng với các trục trặc của trang web, các bộ sưu tập NFT xấu hoặc gian lận và NFT bị đánh cắp. “Công ty đang phải đối mặt với những khó khăn ngày càng tăng,” một cựu nhân viên nhớ lại. Một cựu nhân viên khác lưu ý rằng người dùng thậm chí còn đặt biệt danh cho OpenSea là "BrokenSea".

Galper cho biết: “OpenSea cố gắng đáp ứng nhanh chóng nhu cầu của người dùng và duy trì kết nối.

Để giải quyết sự gia tăng về khối lượng giao dịch và các vấn đề khác, Finzer và Atallah bắt đầu mở rộng đội ngũ của OpenSea và thu hút những nhân tài có kiến ​​thức nền tảng tại các công ty hoặc doanh nghiệp công nghệ lớn. Theo nhiều nhân viên cũ, “Công ty đã không phát huy được tài năng từ bên trong”.

“Họ đã tuyển dụng rất nhiều chuyên gia từ Amazon, Facebook, Google,” một cựu nhân viên khác mô tả. "Giống như White Walkers trong Game of Thrones, họ đang đến."

Hầu hết đội ngũ lãnh đạo hiện tại của OpenSea đều gia nhập vào nửa cuối năm 2021 và nửa đầu năm 2022, bao gồm Giám đốc điều hành Shiva Rajaraman và Giám đốc công nghệ Nadav Hollander. Vào thời kỳ đỉnh cao, OpenSea có khoảng 300 nhân viên, một khoản chi phí đáng kể và không mất nhiều thời gian để Finzer và Atallah bắt đầu thu hẹp quy mô.

Galper viết: “Ưu tiên hàng đầu của chúng tôi luôn là tìm và thuê những tài năng tốt nhất, cho dù họ đến từ các công ty công nghệ lớn, doanh nghiệp nhỏ hay chuyên gia trong lĩnh vực tiền điện tử”.

Tuy nhiên tiền vẫn tiếp tục chảy vào. Doanh thu của OpenSea đạt kỷ lục 265 triệu USD trong quý 1 năm 2022. Hai nhà đồng sáng lập cũng đã kết thúc vòng cấp vốn lớn nhất từ ​​trước đến nay của họ: huy động được 300 triệu USD từ các công ty đầu tư mạo hiểm hàng đầu, định giá OpenSea ở mức đáng kinh ngạc là 13,3 tỷ USD. Theo Forbes, tính đến cuối năm 2021, Finzer và Atallah mỗi người nắm giữ 19% cổ phần của OpenSea, khiến họ trở thành tỷ phú trên giấy tờ. (Galper cho biết các báo cáo về cổ phần của những người đồng sáng lập trong OpenSea là không chính xác. Forbes chưa sửa lại điều đó.)

Các nhà đầu tư của OpenSea không chỉ giới hạn ở các quỹ đầu tư mạo hiểm tập trung vào tiền điện tử mà còn bao gồm các nhân vật nổi tiếng từ Thung lũng Silicon và hơn thế nữa. Danh sách các nhà đầu tư công khai bao gồm ngôi sao "Shark Tank" Mark Cuban, ngôi sao bóng rổ Kevin Durant, diễn viên Ashton Kutcher và DJ 3LAU. Theo các tài liệu nội bộ của công ty, các cổ đông của OpenSea còn bao gồm James Musk, đồng sáng lập YouTube Jawed Karim, giám đốc chiến lược Adobe Scott Belsky và cựu giám đốc chiến lược của Microsoft Charlie Songhurst.

Theo một nguồn tin quen thuộc với thương vụ này, Finzer, Atallah và một số nhân viên ban đầu đã lặng lẽ rút một phần vốn sở hữu của họ ra khỏi vòng gọi vốn lớn.

Galper xác nhận với tôi rằng một số nhân viên đã bán cổ phần của họ trong vòng Series C, nhưng ông không nêu rõ Finzer và Atallah nhận được bao nhiêu.

Galper nói thêm: “Nhóm và các nhà đầu tư cảm thấy việc cung cấp một số thanh khoản cho những người đã làm việc chăm chỉ để đưa công ty đạt được cột mốc này là phù hợp”.

Năm nhân viên cũ nói với tôi rằng những người đồng sáng lập đã không tiết lộ việc mua lại cổ phiếu thứ cấp cho tất cả nhân viên. “Điều này khiến tôi hơi ngạc nhiên vì họ rất minh bạch trong các quyết định khác”, một người nói và nói thêm rằng không có nhiều phản ứng với tin tức này.

Hai nhân viên cũ đề cập rằng những người hết vốn sở hữu sau vòng Series C sẽ bị cấm bán vốn chủ sở hữu của họ. (“Công ty không nhớ bất kỳ nhân viên nào yêu cầu bán cổ phiếu cho các nhà đầu tư có tên sau vòng Series C,” Galper nói.)

Một cựu nhân viên cho biết: “Tin tức lớn nhất chắc chắn là các giao dịch trên thị trường thứ cấp”.

OpenSea có vẻ đang hướng tới xu hướng chủ đạo nhưng vẫn nảy sinh vấn đề

Ngay sau khi CTO Hollander hiện tại gia nhập công ty, nhóm của ông đã phát hiện ra một lỗ hổng nghiêm trọng trong mã của công ty có thể cho phép kẻ tấn công nhận thanh toán mà không cần gửi NFT. Mặc dù không có cuộc tấn công nào xảy ra, Finzer đã nói với các nhân viên vào năm 2023: “Đây là một trong những điều đáng lo ngại nhất”.

Vào tháng 3 năm 2022, ngay khi Finzer đang tổ chức lễ kỷ niệm OpenSea được vinh danh là một trong 100 công ty có ảnh hưởng nhất trong năm của tạp chí Time, cơn sốt NFT bắt đầu suy yếu. Theo CryptoSlam, tổng doanh số thị trường đã giảm mạnh từ khoảng 6 tỷ USD vào tháng 1 năm 2022 xuống chỉ còn hơn 1 tỷ USD vào tháng 6. Doanh thu hàng quý của OpenSea cũng giảm sút, xuống còn 171 triệu USD trong quý II.

Đáng ngại hơn nữa, cho đến nửa đầu năm 2022, phần lớn dự trữ tiền mặt của OpenSea tồn tại dưới dạng Ether, loại tiền điện tử lớn thứ hai tính theo vốn hóa thị trường. Trong cuộc họp toàn thể, nơi Finzer giới thiệu tóm tắt cho nhân viên về tình hình tài chính của công ty, ông cho biết OpenSea muốn hỗ trợ ngành công nghiệp tiền điện tử thông qua các hành động thiết thực thay vì chuyển đổi các quỹ tiền điện tử này thành tài sản ổn định hơn. Tuy nhiên, vấn đề là đến tháng 6 năm 2022, giá Ether đã giảm gần 80% kể từ tháng 11 năm 2021.

Khoản lỗ ròng của OpenSea lên tới 170,7 triệu USD trong quý 2 năm 2022, sau khi loại trừ việc giảm giá và các khoản lỗ nợ khác, mặc dù công ty vẫn tạo ra doanh thu 171 triệu USD. (Galper phản đối con số này nhưng không cung cấp thông tin tài chính cụ thể.) "Tôi nghĩ, 'Bạn không phải là nhà đầu tư tư nhân của ai đó. Tại sao bạn lại mạo hiểm khi có quá nhiều cơ hội?'" một cựu nhân viên nói trong tạp chí tài chính của Finzer. phát hành Hãy suy nghĩ theo cách này sau khi phạm sai lầm.

Bất chấp những thách thức về tài chính, OpenSea vẫn hoạt động trong sự kiện NFT.NYC mùa hè năm 2022. Người đồng sáng lập hội nghị Jodee Rich đã hỏi tại một sự kiện ở Radio City Music Hall, “Tôi nghe nói OpenSea đã tiếp quản một khách sạn trong toàn bộ khu vực Midtown?” Finzer mỉm cười đáp lại, “Nghe có vẻ đúng đấy.”

Cùng tuần đó, với nhiều nhân viên OpenSea trong thành phố, Finzer đã tổ chức một cuộc họp toàn công ty để xoa dịu những lo ngại về tương lai của công ty. Thông điệp chính của cuộc họp, theo hai nhân viên cũ, là: Đừng lo lắng.

Tuy nhiên, chưa đầy một tháng sau, OpenSea đã sa thải 20% lực lượng lao động của mình.

Vào khoảng thời gian đó, Atallah thông báo rằng ông sẽ rút lui khỏi các hoạt động hàng ngày của OpenSea nhưng vẫn là thành viên hội đồng quản trị. Các nhân viên cũ bối rối không hiểu tại sao Atallah lại rời đi. Một nhân viên cho biết: “Luôn có một số căng thẳng tiềm ẩn giữa Devin và Alex và tôi cảm thấy như họ không thực sự hợp nhau”. “Tôi nghe nói họ không đồng quan điểm về nhiều thứ”, một nhân viên khác nói thêm.

Một nhà đầu tư OpenSea yêu cầu giấu tên cho biết Atallah đã nói với anh rằng anh sẽ rời đi với những điều kiện tốt. “Tôi nghĩ Atallah là kiểu người yêu thích giai đoạn đầu khởi nghiệp”, nhà đầu tư nói. "Khi công ty phát triển về quy mô và trở nên tập trung hơn, tôi nghĩ anh ấy cảm thấy 'Tôi muốn theo đuổi mục tiêu tiếp theo'."

Trong một tuyên bố, Atallah phủ nhận mọi xung đột với Finzer và đồng ý với nhà đầu tư: "Tôi luôn đam mê giai đoạn đầu khởi nghiệp và cuối cùng đã quyết định một lần nữa khám phá hướng đi mới của riêng mình."

Tuy nhiên, khi Atallah rời đi để theo đuổi những dự án kinh doanh mới, Finzer đã chọn ở lại và tiếp tục lãnh đạo một công ty dường như đang ở một vị thế rất khác so với chỉ vài tháng trước. Đến quý 3 năm 2022, doanh thu của OpenSea giảm mạnh chỉ còn 32 triệu USD, thâm hụt hơn 27 triệu USD. Một cựu nhân viên cho biết: “Tinh thần của nhân viên nhanh chóng xuống thấp”.

Đến tháng 10, OpenSea phải đối mặt với một thách thức mới: một thị trường NFT mới có tên Blur xuất hiện. OpenSea từng thống trị thị trường giao dịch NFT trị giá hàng tỷ USD, nhưng giờ đây nó phải cạnh tranh gay gắt để giành thị phần.

Người sáng lập Blur là một lập trình viên có bút danh "Pacman"

Sau đó, anh ấy tiết lộ mình là Tieshun Roquerre, một sinh viên 20 tuổi bỏ học MIT và là cựu sinh viên Y Combinator. Blur nhấn mạnh khái niệm tài chính hóa của NFT, xem chúng như tài sản mà các nhà giao dịch có thể mua và bán để kiếm lời.

Nhiều nhà giao dịch chuyên nghiệp muốn tối đa hóa lợi nhuận của họ và phí bản quyền được tính ở các thị trường như OpenSea làm giảm lợi nhuận của họ. Blur tập trung nhiều hơn vào lợi ích của các nhà giao dịch hơn là những người sáng tạo nghệ thuật và không chia sẻ cho các nghệ sĩ mỗi khi một tác phẩm được bán trên nền tảng. Cùng với lời hứa phân phối tiền điện tử cho người dùng đang hoạt động—tương đương với “tiền miễn phí”—điều này đã thu hút một lượng lớn các nhà đầu cơ NFT đến với thị trường mới.

Blur nhanh chóng làm xói mòn thị phần của OpenSea. Theo DappRadar, đến tháng 2 năm 2023, với lời hứa về việc sắp ra mắt tiền điện tử, Blur đã vượt qua OpenSea về khối lượng giao dịch, gần gấp ba lần khối lượng giao dịch hàng tháng của công ty do Finzer thành lập. Trong khi đó, doanh thu hàng quý của OpenSea tiếp tục sụt giảm, xuống còn 23 triệu USD trong quý 4 năm 2022 và 19 triệu USD trong quý 1 năm 2023.

Finzer cảm thấy cần phải làm gì đó. Một cựu nhân viên cho biết, sự thăng tiến vượt bậc của Blur “đã làm gián đoạn toàn bộ kế hoạch sản phẩm của chúng tôi”.

Một nhân viên hiện tại nhìn nhận nó theo cách khác. Họ nói với tôi: “Về mặt kỹ thuật mà nói, sự xuất hiện của Blur không thực sự ảnh hưởng đến công việc của tôi”. "Tôi tiếp tục phát triển các dự án và tiến hành kinh doanh như bình thường."

Nhiều nhân viên cũ tiết lộ rằng OpenSea đã nhanh chóng từ bỏ sứ mệnh dân chủ hóa NFT và thay vào đó phục vụ cho các nhà đầu cơ. Finzer thậm chí còn thảo luận về khả năng công ty tung ra tiền điện tử của riêng mình với những người sáng lập và luật sư trong lĩnh vực tiền điện tử, theo một người quen thuộc với vấn đề này.

Galper cho biết: “OpenSea luôn tập trung vào phát triển dài hạn hơn là theo đuổi kết quả tạm thời trong môi trường cạnh tranh”, đồng thời xác nhận rằng các giám đốc điều hành của công ty đã thảo luận về kế hoạch phát hành tiền điện tử.

Tuy nhiên, việc tung ra token tiềm ẩn nhiều rủi ro vì Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC) đã nhiều lần nhấn mạnh rằng hầu hết các loại tiền điện tử đều là chứng khoán chưa đăng ký. Kể từ khi FTX sụp đổ vào tháng 11 năm 2022, SEC đã tiến hành một cuộc trấn áp rộng rãi đối với tiền điện tử và đã giải quyết hoặc đệ đơn kiện một số gã khổng lồ trong ngành, bao gồm Coinbase và Binance.

Theo các nhân viên cũ, sau NFT.NYC vào tháng 5 năm 2023, OpenSea đã tiến hành một đợt sa thải nhỏ khác, không được tiết lộ. Một cựu nhân viên cho biết: “Trò đùa là mọi người đều sợ NFT.NYC vì tình trạng sa thải luôn xảy ra sau sự kiện.

Galper viết rằng "công ty đã trải qua một cuộc tái tổ chức nhỏ dẫn đến một số thay đổi về cơ cấu nhóm và một số nhân viên rời đi."

Vào tháng 8, OpenSea tuyên bố sẽ ngừng thực thi tiền bản quyền của người sáng tạo, khiến một số nhân viên thất vọng. Điều đó đã gây ra sự bất đồng quan điểm nội bộ, các nhân viên cũ cho biết. Một cựu nhân viên nói thêm: “Tôi có cảm giác như OpenSea chưa thực sự tìm ra đối tượng mục tiêu của mình và họ chưa phát triển thị trường theo cách có mục tiêu”. “Giống như họ đang mò mẫm trong bóng tối vậy.”

Giữa những tranh cãi xung quanh quyết định hủy bỏ tiền bản quyền của OpenSea, Finzer và đối tác của ông, cựu giám đốc quỹ phòng hộ tiền điện tử Yu-Chi Kuo, đã rời Thành phố New York để tham gia một “cuộc phiêu lưu trên sa mạc” tại Burning Man, như tiết lộ trên Instagram của Kuo

(Galper cho biết đây là kỳ nghỉ đầu tiên của Finzer sau hơn một năm.)

Trong khi Finzer và Kuo đang tiệc tùng trên sa mạc, SEC đã thực hiện hành động thực thi đầu tiên chống lại ngành NFT, tuyên bố rằng NFT do Impact Theory, một công ty truyền thông do người sáng lập Quest Nutrition thành lập, là chứng khoán chưa đăng ký. Chỉ vài tuần sau, SEC buộc tội Stoner Cats 2, công ty chịu trách nhiệm về loạt phim hoạt hình do Mila Kunis hậu thuẫn với sự tham gia của Ashton Kutcher và Jane Fonda, phát hành NFT được coi là chứng khoán chưa đăng ký. Impact Theory và Stoner Cats 2 đã đồng ý với các lệnh ngừng hoạt động và trả số tiền phạt pháp lý lần lượt là 6,1 triệu USD và 1 triệu USD.

Một số nhân viên của OpenSea không hề biết rằng công ty đang phải đối mặt với hai “vấn đề” quy định riêng biệt. SEC đã ban hành trát đòi hầu tòa của bên thứ ba cho OpenSea để tìm kiếm thông tin liên quan đến các thực thể khác. Ngoài ra, OpenSea còn có một luật sư do SEC chỉ định làm việc về “vụ việc” và “sản xuất các tài liệu ký quỹ” với cơ quan này, theo các tài liệu nội bộ.

Cố vấn pháp lý gọi những tuyên bố này là "vấn đề của SEC" và biện pháp bảo vệ chi tiết của OpenSea trong một tài liệu nội bộ. Những lý do này bao gồm các lập luận rằng NFT không phải là chứng khoán, OpenSea không phải là sàn giao dịch chứng khoán hoặc đại lý môi giới và OpenSea được bảo vệ bởi Bản sửa đổi thứ nhất và Mục 230 của Đạo luật khuôn phép trong giao tiếp, trong đó nêu rõ rằng các nền tảng trực tuyến không chịu trách nhiệm về các hành vi thứ ba. -Nội dung bữa tiệc. Người phát ngôn của SEC David Ausiello cho biết: “SEC không bình luận về sự tồn tại hay không tồn tại của một cuộc điều tra”.

Galper, người phát ngôn của OpenSea, xác nhận rằng OpenSea đã nhận được yêu cầu cung cấp thông tin từ SEC kể từ năm 2022. Ông nói: “Đó là thủ tục tiêu chuẩn để chúng tôi hợp tác với các cơ quan quản lý và thực thi pháp luật và chúng tôi cam kết tuân thủ luật pháp và quy định hiện hành”.

Mặc dù một số nhân viên không hiểu rõ về các vấn đề của SEC, nhưng hướng dẫn từ vựng sẽ hướng dẫn nhân viên sử dụng thuật ngữ thích hợp khi thảo luận về NFT và OpenSea với những người khác hoặc công chúng. Cố vấn pháp lý khuyên nhân viên tránh sử dụng cụm từ “mua, bán hoặc thanh toán trên OpenSea” mà thay vào đó hãy sử dụng “mua trên blockchain”, “mua bằng MoonPay” (một công ty thanh toán tiền điện tử) hoặc “mua bằng OpenSea”. Hướng dẫn nêu rõ: “Sự khác biệt này rất quan trọng vì nó ảnh hưởng đến trách nhiệm pháp lý và thuế của chúng tôi”.

Nhân viên cũng nên tránh sử dụng các từ như "trao đổi", "môi giới", "thị trường", "lợi nhuận", "cổ phiếu", "cổ phiếu", "giao dịch", "thương nhân", v.v. khi nói về OpenSea vì những từ này thường Liên quan đến chứng khoán, nó nằm trong phạm vi quy định của SEC.

Ngoài ra còn có một "vấn đề FTC" trong đó OpenSea đã nộp tài liệu cho cơ quan quản lý. Các tài liệu nội bộ mà tôi thu được chỉ cho thấy sự tồn tại của sàn giao dịch này mà không cung cấp thêm thông tin chi tiết và FTC cũng chưa bình luận về điều đó.

Galper xác nhận rằng OpenSea đã nhận được yêu cầu cung cấp tài liệu từ FTC và cho biết hồ sơ cuối cùng của họ với cơ quan này là vào tháng 8 năm 2023. Ông từ chối cho biết lý do tại sao FTC và SEC yêu cầu tài liệu từ OpenSea và không bình luận về việc liệu OpenSea có nhận được thông báo Wells từ SEC cho biết khả năng xảy ra vụ kiện chống lại một doanh nghiệp hoặc cá nhân hay không.

Một ngày sau khi tôi thông báo cho OpenSea về kế hoạch xuất bản câu chuyện này của chúng tôi, Finzer thông báo trên X rằng công ty khởi nghiệp của anh ấy đã nhận được thông báo của Wells. Ông viết: “Chúng tôi kinh hoàng trước hành động trên diện rộng của SEC đối với những người sáng tạo và nghệ sĩ”.

Christopher Odinet, giáo sư tại Đại học Texas A&M, người nghiên cứu các vấn đề pháp lý về tiền điện tử, nói với tôi: “Thông thường khi một cơ quan yêu cầu tài liệu từ một doanh nghiệp, đó là vì họ nghi ngờ có vấn đề”.

Christa Laser, giáo sư tại Đại học bang Cleveland, người nghiên cứu sự giao thoa giữa tiền điện tử và luật pháp, cho biết yêu cầu cung cấp thông tin từ OpenSea của FTC có thể được thúc đẩy bởi sự nghi ngờ đối với chính công ty, nhưng cũng có thể đơn giản là một nỗ lực để hiểu rõ hơn về thị trường mới nổi.

Bà nói: “FTC có nhiều khả năng đưa ra các yêu cầu tài liệu không dựa trên cơ sở điều tra hơn SEC.

Trong khi đó, OpenSea đang giải đáp các thắc mắc liên tục từ cơ quan thuế trong và ngoài nước. Ví dụ: Văn phòng Thuế Úc (ATO) đang thảo luận với OpenSea về việc liệu công ty có cần nộp thuế đối với các khoản phí được tính cho mỗi lần bán NFT trên nền tảng hay không, cũng như toàn bộ giá của NFT.

Theo tài liệu của công ty, vào đầu tháng 10, nhóm pháp lý của OpenSea đã tới Úc để đấu tranh để nền tảng của họ được miễn thuế cao hơn. Nếu ATO quyết định chống lại OpenSea, công ty khởi nghiệp của Finzer có thể phải đối mặt với khoản thuế khoảng 130 triệu USD, dựa trên số liệu được thảo luận nội bộ vào tháng 8 năm 2023. Ngoài ra, cơ quan thuế bang Washington, Ấn Độ và Đài Loan cũng đang tiến hành điều tra.

ATO từ chối bình luận về OpenSea với lý do luật bảo mật và quyền riêng tư. Bang Washington từ chối bình luận vì lý do tương tự. Cơ quan thuế ở Ấn Độ và Đài Loan không có phản hồi.

Người phát ngôn của OpenSea Galper từ chối bình luận về thông tin liên lạc của công ty với cơ quan thuế.

Theo một tài liệu tôi có được, Gina Moon, cựu tổng cố vấn của OpenSea, cho biết: “Chúng tôi nhận được rất nhiều sự chú ý từ các nhà hoạch định chính sách và cơ quan quản lý, và cuối cùng, phản ứng của chúng tôi sẽ được tòa án và công chúng nhìn thấy”.

Vào dịp Halloween, doanh thu hàng quý của OpenSea chạm mức thấp nhất kể từ những ngày đầu của cơn sốt NFT, khi Finzer và cộng sự tham dự bữa tiệc Halloween hàng năm của Heidi Klum tại hộp đêm Marquee ở thành phố New York.

Theo những gì Kuo chia sẻ trên Instagram, Finzer ăn mặc như một "hacker AI", đeo kính, mặc áo hoodie có logo OpenAI và bàn phím. Đối tác của anh ta ăn mặc như "bạn gái AI" của anh ta, được hoàn thiện với một con dao dính máu và chân tay giả kiểu robot.

Galper, người phát ngôn của OpenSea, cho biết trang phục của Finzer là ngẫu hứng và anh chỉ đi chụp ảnh, bước trên thảm màu cam rồi vội vã về nhà nhận cuộc gọi công việc và tiếp tục lên kế hoạch cho một sự thay đổi lớn ở công ty.

Ba ngày sau, một ngày sau khi cựu Giám đốc điều hành FTX Sam Bankman-Fried bị kết tội lừa đảo, OpenSea tuyên bố sa thải hàng loạt dẫn đến sự ra đi của hơn 100 nhân viên, tương đương khoảng 56% lực lượng lao động của công ty. Trên nền tảng truyền thông xã hội “Đó là một vụ cá cược lớn và khá căng thẳng,” sau này ông nói với các nhân viên.

Theo một bản ghi nhớ mà Finzer gửi cho nhân viên, những nhân viên rời đi sẽ nhận được 4 tháng tiền thôi việc và 6 tháng bảo hiểm y tế, cùng các quyền lợi khác.

Finzer mời những nhân viên còn lại đến một cuộc họp bên ngoài để thảo luận về phương hướng mới của công ty. Theo một tài liệu tôi thu được, ông nói: “Mục tiêu thực sự của những thay đổi này là chuyển chúng ta từ những người theo sau thành những nhà lãnh đạo”.

OpenSea có kế hoạch “trở thành cửa ngõ vào Web3”, nghĩa là Internet trong tương lai sẽ được xây dựng trên blockchain, theo bài phát biểu toàn thể của thành viên nhóm điều hành Lorens Huculak. Công ty khởi nghiệp có kế hoạch viết lại phần lớn mã của mình để giúp người dùng theo dõi các giao dịch tiền điện tử trên nền tảng dễ dàng hơn mà không cần phải truy cập các trang web khác. Huculak cho biết: “Chúng tôi sẽ là một công cụ tổng hợp, không chỉ các chuỗi tổng hợp mà còn cả các giao thức, thị trường, tính thanh khoản và mã thông báo khác nhau”.

Theo những người quen thuộc với vấn đề này, bản cải tiến sản phẩm cũng bao gồm các tính năng mới cho phép OpenSea cạnh tranh tốt hơn với Blur. Họ nói: “Đây chỉ là bản đóng gói lại của OpenSea Pro,” đề cập đến một phần của nền tảng OpenSea hướng đến các nhà đầu cơ NFT. Tuy nhiên, một nhân viên hiện tại đã bác bỏ tuyên bố này, nói rằng việc khởi chạy lại không chỉ nhằm mục đích cung cấp các bản nâng cấp cho nhà giao dịch và bổ sung chức năng theo dõi giao dịch. Tuy nhiên, nhân viên này từ chối tiết lộ thêm thông tin chi tiết về việc khởi động lại.

Galper cho biết trong một tuyên bố: “Các kế hoạch cho phiên bản 2.0 được giữ bí mật.

Rõ ràng, tầm nhìn về sản phẩm mới và tình trạng sa thải hàng loạt ban đầu không truyền cảm hứng cho nhân viên hoặc nhà đầu tư. Ngay sau khi thay đổi chiến lược, The Information đưa tin rằng Coatue Management, một trong những người ủng hộ chính của OpenSea, đã hạ mức định giá của công ty khởi nghiệp xuống chỉ còn 1,4 tỷ USD trong quý 2 năm 2023, giảm so với chưa đầy hai năm trước. Đây là mức giảm đáng kể so với mức 13,3 USD. định giá tỷ đồng.

Một số thành viên trong nhóm điều hành của OpenSea sau đó đã rời đi sau khi bị sa thải, bao gồm cả cố vấn chung, phó chủ tịch điều hành, giám đốc nhân sự và giám đốc truyền thông. OpenSea đang cung cấp thêm 20% tiền thưởng tiền mặt để giữ chân nhân viên hiện tại, theo thông tin liên lạc nội bộ của công ty. (“Nếu họ không muốn ở lại OpenSea, chúng tôi đã trả tiền để họ rời đi và những người tin tưởng vào tương lai của công ty đã chọn ở lại và giúp chúng tôi xây dựng nó,” Galper nói.)

Giữa làn sóng rời đi, ban lãnh đạo lo ngại rằng không có phụ nữ trong số các kỹ sư và giám đốc sản phẩm còn lại, đặc biệt vì một số nhân viên rời đi đã phàn nàn về sự phân biệt giới tính, các tài liệu nội bộ cho thấy. (OpenSea trước đây đã thuê một điều tra viên bên ngoài để xem xét một trong những khiếu nại và nhận thấy rằng nó không có căn cứ.)

Galper cho biết trong một tuyên bố: “Nếu chúng tôi nhận được khiếu nại của nhân viên, chúng tôi sẽ xem xét nghiêm túc và điều tra kịp thời”. vấn đề. "

Tuy nhiên, theo ba nhân viên hiện tại, tinh thần của nhân viên đã dần hồi phục kể từ cú sốc ban đầu về việc bị sa thải. Một nhân viên khác cho biết: “Bây giờ đã có ít thông tin vụn vặt hơn như tin nhắn và cuộc họp trên Slack”.

Vào cùng một ngày mùa xuân mà tôi đến thăm NFT.NYC, tôi đã đến một bến tàu trên sông Hudson

Đối thủ cạnh tranh của OpenSea, Magic Eden đã tổ chức một sự kiện mang tên "Tiệc du thuyền Degen" trên một chiếc thuyền nổi dành cho tiệc tùng. Khi trời mưa, tôi xếp hàng chờ lên thuyền và nói chuyện với một nhà sưu tập tên là James Woods. Chiếc áo phông của anh ấy có hình NFT mà anh ấy sở hữu: một chú chó màu hồng đeo kính râm đen, đội mũ thủy thủ và áo hoodie màu nâu. “Tôi cố gắng ăn mặc như thế này cho bất kỳ sự kiện nào liên quan đến NFT hoặc sự kiện quan trọng trong cuộc đời mình,” Woods nói. Anh ấy thậm chí còn mặc bộ trang phục đó trong buổi hẹn hò đầu tiên tại sòng bạc: “Nó diễn ra rất tuyệt.”

Cuối cùng, chúng tôi lên du thuyền. Có các tác phẩm điêu khắc trên băng, DJ, đồ ăn miễn phí (tương tự như bữa ăn mitzvah ở quán bar, như một người tham gia đã mô tả), rượu miễn phí, thang máy mạ vàng và nước tăng lực. Tôi đã nói chuyện với một người tự gọi mình là “Breads”, một người khác gọi là “Toast” (hai người đoàn tụ nhiệt tình), một người khác nói “Cyber ​​​​Frogs” đã thay đổi cuộc đời anh ấy, và một người khác tên là Một quý cô tên là “Chonky” a đồ chơi nhồi bông.

Hầu hết những người tôi nói chuyện đều không hài lòng với OpenSea. Rốt cuộc, tôi đã tham dự một sự kiện của đối thủ cạnh tranh. Woods nói về quyết định không thực thi tiền bản quyền của OpenSea: “Thay vì tiếp tục hỗ trợ những người sáng tạo đã giúp họ trở thành người dẫn đầu thị trường, họ lại quay lưng lại với chúng tôi”.

Chiếc du thuyền lắc lư nhẹ nhàng trong mưa, nhưng cơn bão quá dữ dội và chúng tôi không bao giờ rời bến. Cuối cùng, tôi đã nói chuyện với Zhuoxun Yin, người đồng sáng lập và COO của Magic Eden, trên boong ba. Giống như OpenSea, Magic Eden được hỗ trợ bởi các công ty đầu tư mạo hiểm nổi tiếng và được định giá hơn một tỷ đô la trong vòng cấp vốn gần đây nhất. Yin nói với tôi: “Ngành công nghiệp này không phải là thứ bạn có thể ngồi đó và nghỉ ngơi trên vòng nguyệt quế của mình. Mọi thứ đang thay đổi nhanh chóng.”

Trong khi Blur đã thu hút được nhiều nhà giao dịch NFT cốt lõi từ OpenSea thì Magic Eden dường như đang thu hút được những người sáng tạo. Vào tháng 2, Yuga Labs, công ty đứng sau Câu lạc bộ Du thuyền Bored Ape, đã hợp tác với Magic Eden để khởi động một thị trường cạnh tranh. Theo DappRadar, vào tháng 4, công ty của Yin đã vượt qua OpenSea và Blur về khối lượng giao dịch NFT hàng tháng.

Bất chấp sự biến động của thị trường, hầu hết những người đầu tư vào ngành NFT mà tôi đã nói chuyện đều vẫn lạc quan về tương lai của nó. “Sẽ là sai lầm khi nghĩ rằng sự suy giảm của OpenSea đồng nghĩa với sự kết thúc của NFT,” TJ Fuller, người đồng sáng lập Forgotten Runes nói với tôi. Anh ấy tin rằng công nghệ này vẫn luôn đổi mới: “Việc chúng tôi giao dịch NFT ở đâu không quan trọng”.

Khi tôi nói chuyện với hầu hết các cựu nhân viên của OpenSea, họ cũng thấy các trường hợp sử dụng mã thông báo trong tương lai: những thứ như bán vé cho các sự kiện trực tiếp hoặc các vật phẩm trong trò chơi điện tử mà người dùng có thể xác nhận rõ ràng hơn rằng họ sở hữu. Tuy nhiên, một số người chỉ ra rằng văn hóa đầu cơ thuần túy vì mục đích đầu cơ hiện nay không thể mở rộng ra ngoài những người đam mê tiền điện tử. Một cựu nhân viên cho biết: “Tôi nghĩ có điều gì đó không ổn với mô hình hiện tại. Tôi không nghĩ chỉ bán ảnh JPEG là có giá trị”.

Đến cuối bữa tiệc trên du thuyền, tôi bước ra sàn nhảy, chen ngang một anh chàng đang thổi sáo như thành viên của ban nhạc Metallica và chào tạm biệt Woods trong chiếc mũ thủy thủ. Khi tôi hỏi anh ấy suy nghĩ cuối cùng về NFT, anh ấy trả lời: "Hãy mua chúng dưới dạng đồ sưu tầm. Đừng mong kiếm tiền từ chúng."

Đây có thể là lời khuyên tốt cho OpenSea. Theo một tài liệu nội bộ mà tôi có được, công ty lỗ khoảng 30 triệu USD trong ba quý đầu năm 2023. (Tuy nhiên, họ kỳ vọng việc sa thải vào tháng 11 sẽ giảm chi phí hoạt động của công ty vào năm 2024.) Vào tháng 6, khối lượng giao dịch trên nền tảng của nó đã đạt mức thấp chưa từng thấy kể từ trước cơn sốt NFT vào đầu năm 2021, theo DappRadar.

OpenSea vẫn có nguồn dự trữ tài chính dồi dào. Theo một tài liệu nội bộ, công ty có 438 triệu USD tiền mặt và 45 triệu USD dự trữ tiền điện tử tính đến tháng 11 năm 2023 và họ đang dựa vào nguồn vốn này vì hy vọng có thể đối phó với sự biến động của thị trường thông qua quá trình chuyển đổi "2.0".

Finzer từng nói rằng ông muốn công ty khởi nghiệp của mình tạo ra một đại dương chứ không chỉ là một thủy cung.

Tuy nhiên, nếu thị trường NFT tiếp tục sụt giảm, OpenSea sẽ không thể dẫn đầu làn sóng sưu tầm kỹ thuật số và sẽ phải đối mặt với tình trạng trì trệ.