Theo Bloomberg, tiền điện tử nổi lên trong cuộc khủng hoảng tài chính 2008-2009 như một giải pháp thay thế cho các hệ thống ngân hàng truyền thống. Ban đầu bị nhiều người bác bỏ, bao gồm cả những nhà phát minh ẩn danh của Bitcoin, tiền điện tử hiện đã đạt được sức hút đáng kể. Hơn 15 năm sau, nhiều tổ chức tài chính ở Phố Wall không chỉ tham gia vào thị trường tiền điện tử mà còn áp dụng công nghệ blockchain cho nhiều ứng dụng khác nhau.
Một ứng dụng đáng chú ý là 'mã thông báo tài sản trong thế giới thực', bao gồm việc đại diện cho các tài sản hữu hình như trái phiếu, cổ phiếu, tác phẩm nghệ thuật và bất động sản dưới dạng mã thông báo kỹ thuật số trên chuỗi khối. Quyền sở hữu những tài sản này có thể được chuyển giao nhanh chóng và hiệu quả bằng cách di chuyển các token tương ứng giữa các ví kỹ thuật số. Quá trình này có thể loại bỏ sự chậm trễ trong giải quyết do nhiều hệ thống lưu giữ hồ sơ và trung gian gây ra. Ngoài ra, blockchain có thể lưu trữ thông tin hợp đồng, cho phép mua bán tài sản theo từng phần và giao dịch ngoài giờ thị trường thông thường. Token cũng có thể được lập trình để tự động thực hiện các hành động cụ thể, chẳng hạn như giải ngân khi giao hàng. Sự đổi mới này có thể thu hút các nhà đầu tư trẻ, những người đã quen với việc giao dịch tiền điện tử.
Tiềm năng token hóa nhiều loại tài sản là rất lớn. Cổ phiếu, nghệ thuật, bất động sản và thậm chí cả tư cách thành viên độc quyền đều có thể được thể hiện trên blockchain. Một số công ty, như Nike, đã sử dụng blockchain để xác minh tính xác thực của sản phẩm của họ. Tuy nhiên, các cơ quan quản lý ngân hàng Hoa Kỳ vẫn chưa phê duyệt một số đổi mới nhất định như mã thông báo tiền gửi, với lý do lo ngại rằng việc thanh toán ngay lập tức có thể làm trầm trọng thêm tình trạng rút tiền của ngân hàng. Khách hàng có thể sử dụng mã thông báo có thể lập trình để rút tiền tự động khi có tin tức tiêu cực. Bất chấp những lo ngại này, các cơ quan quản lý ở các khu vực khác vẫn cởi mở hơn với những tiến bộ này.
Token hóa có thể phá vỡ các trung gian tài chính hiện có như đại lý môi giới, những người hiện đang tạo điều kiện thuận lợi cho nhiều giao dịch. Cấu trúc của một dự án mã thông báo là rất quan trọng; với blockchain, mỗi tài sản có một bản ghi duy nhất và người nắm giữ mã thông báo sẽ sở hữu tài sản đó. Nếu mã thông báo được chuyển đến sai địa chỉ hoặc bị đánh cắp, nó có thể không thể lấy lại được, đặc biệt là trên chuỗi khối công khai. Để giảm thiểu những rủi ro này, nhiều ngân hàng đang phát triển các chuỗi khối riêng. Đối với các giao dịch liên ngân hàng quan trọng, các chuỗi khối riêng tư này sẽ cần phải có khả năng tương tác. Với sự đầu tư đáng kể về tiền bạc và nhân tài của các ngân hàng, việc các hệ thống này hoạt động đầy đủ chỉ là vấn đề thời gian.