Напередодні ранкового рейсу до столиці Нігерії, Абуджі, керівник Binance Тігран Гамбарян мав зробити вибір.
Маленька ручна поклажа чи велика валіза?
«Він сказав: «Мені не потрібна більша валіза, правда?» Юкі Гамбарян, його дружина, згадала в інтерв'ю в четвер. «Тому що я буду там лише два дні».
Це було в лютому. Зараз, більше ніж через три місяці, Гамбарян все ще перебуває в Нігерії та витримує важкі випробування, яких ні він, ні його родина, друзі чи колеги не могли собі уявити.
Поки він томиться у в’язниці за, як його адвокат каже, фіктивними звинуваченнями у відмиванні грошей, Юкі розчарована тим, що Вашингтон не зробив більше, щоб допомогти її чоловікові. Колишній слідчий Служби внутрішніх доходів, Тигран є керівником відділу контролю за фінансовими злочинами Binance.
«Я шокована тим, скільки часу нам знадобилося, щоб дійти до цього моменту», — сказала вона DL News в ексклюзивному відеоінтерв’ю. «Таке відчуття, що уряд США тільки зараз вийшов на стартову лінію, що мало статися давно».
На другий день Тиграна в Нігерії чиновники вилучили його паспорт і помістили в «гостьовий будинок», де його тримали під охороною. На четвертий день вони отримали дозвіл суду тримати його там протягом двох тижнів.
Приблизно через чотири тижні офіційні особи забрали телефон Тиграна, і урядове міністерство по боротьбі з корупцією та податкова служба висунули йому звинувачення у сприянні відмиванню грошей та ухиленні від сплати податків.
«Я не встав, щоб попрощатися або побажати йому щасливої зустрічі. І я шкодую про це. Кожен день.'
Юкі Гамбарян
Вони перевели його в ізолятор у підвалі урядової будівлі.
Після шести тижнів у Нігерії Тиграна перевели до в'язниці середнього рівня безпеки, де утримували терористів "Боко Харам" і "Ісламської держави".
Взяття заручників
У наступні тижні йому буде відмовлено у звільненні під заставу, і він, потенційно хворий на малярію, втратить свідомість у перший день суду над ним у травні.
Нігерійський адвокат Тиграна назвав його арешт «санкціонованим державою захопленням заручників».
Незважаючи на те, що суддя наказав тюремним чиновникам перевести Тиграна до лікарні, Юкі сказав DL News, що йому було відмовлено в догляді. Суд над ним відклали до 20 червня.
Тим часом Тигран пропустив п’ятиріччя сина та випускний у дитсадку. У в'язниці йому виповнилося 40 років. У суботу він і Юкі, 37-річна перекладачка японської мови, святкували б 15-ту річницю весілля.
“All he did was go into a meeting — that’s all he did,” she said in disbelief. “And now he’s sitting in prison. … That just cannot be happening.”
Термінова поїздка
Випробування почалися в лютому, коли Тігран і його колега Надім Анджарвалла, регіональний менеджер Binance в Кенії, прилетіли в Абуджу, щоб зустрітися з нігерійськими офіційними особами.
Після того, як валюта Нігерії, найра, обвалилася на початку року, уряд вказав пальцем на Binance.
Вони сказали, що криптобіржа, яка працювала без ліцензії в найбільш густонаселеній країні Африки, сприяла маніпулюванню валютою, а також незаконним фінансовим операціям. Binance заперечує звинувачення.
Гамбаряну та Анджарваллі випало вгамувати гнів нігерійців. А ситуація була термінова.
«Зазвичай, коли він подорожує за кордон, це починає організовуватися, можливо, за два, три тижні до цього, але це було не так», — сказала Юкі. «Це просто виникло нізвідки».
Вона висловила свою стурбованість. Але Тигран був спокійний. У будь-якому випадку, у нього не було іншого вибору, як йти, сказав він Юкі.
Близько 4 години ранку в день його польоту вона почула, як він ходив по їхньому дому в районі Атланти, роблячи останні приготування.
“I didn’t get up to say goodbye or wish him a safe trip, which I usually do,” she said, her voice breaking. “But I just didn’t do it, because it was just so early in the morning. And I regret it. Every single day.”
«Це жертва, яку він приніс заради країни, заради уряду. Тому я очікував набагато більшого».
Юкі Гамбарян
Коли він прибув до Абуджі 25 лютого, він написав Юкі повідомлення, щоб повідомити, що він зареєструвався в його готелі.
Вона не отримувала жодних повідомлень про нього ще 30 годин. Коли їй подзвонив друг сім’ї, який також працює в Binance, вона була спокійна. Він повідомив їй, що Тиграна затримали.
“When I actually heard it, I basically felt, like, ‘OK, I saw that coming,” she said.
She kept her composure until February 27. Then she received a call from the US embassy in Nigeria and an official there confirmed his arrest.
«Тоді я почала серйозно злякатися», — сказала вона.
«Тактика примусу»
Юкі почала звертатися до представників свого штату, Конгресу та урядовців.
Її зусилля принесли свої плоди: у середу Річ МакКормік, республіканець, який представляє округ Джорджія Хаус Гамбарянів, і 15 його колег благали Білий дім допомогти звільнити Тиграна.
"Містер. Затримання Гамбаряна було відзначене надмірним і жорстоким поводженням», – написали вони в листі до президента Джо Байдена та інших офіційних осіб.
“It is crucial to emphasise that the charges against Mr. Gambaryan are baseless and constitute a coercion tactic by the Nigerian government to extort his employer, Binance.”
Американські законодавці хочуть, щоб адміністрація Байдена направила спеціального посланника до Нігерії для переговорів щодо його звільнення. Понад сто колишніх федеральних прокурорів і агентів повторили цю вимогу у своєму листі до держсекретаря Ентоні Блінкена.
Юкі сказала, що дуже вдячна за листа законодавців, але додала, що очікує швидшої відповіді від уряду США, особливо з огляду на те, що Тігран працює в IRS.
За словами Юкі, протягом 10 років роботи в агентстві Тигран брав участь у деяких найгучніших державних розслідуваннях і часто працював далеко за північ.
Він витрачав півроку на подорожі на роботу, залишаючи Юкі виховувати їхніх двох дітей.
«Це жертва, яку він приніс заради країни, заради уряду», – сказала вона. «Тож я очікував набагато більшого».
Робота цілодобова
Що стосується Binance, компанія наполягає на тому, що він не мав повноважень приймати рішення в компанії, і закликала уряд Нігерії зрозуміти, що його утримання є несправедливим.
Binance повідомила Юкі, що працює цілодобово, щоб повернути його додому.
«Мені постійно кажуть, що в компанії є велика група людей, які день і ніч працюють над цією справою», — сказала вона. «Якщо це правда, як це можливо, що його ще немає вдома? Минуло три місяці».
‘Inconsolable’
У кілька днів після арешту Тиграна утримували в державній резиденції, де йому щоранку давали свіжоприготовані смузі та дозволяли користуватися його телефоном, повідомляла DL News раніше.
Через два тижні після приголомшливої втечі Анджарвалли з нігерійської варти 22 березня Тиграна перевели до сумнозвісної в’язниці Кудже.
Відтоді Юкі отримувала оновлення від адвокатів Binance та Тиграна в Нігерії, але вона спілкувалася з ним лише двічі: минулого тижня та тижнем раніше. Кожен дзвінок тривав приблизно дві хвилини, за ним стежив тюремний охоронець.
«Ми просто запитали один одного, як у вас справи, як ви фізично? Я сумую за тобою, я люблю тебе, будь сильним", - сказала вона.
«Він звучав добре. Він завжди добре звучить. Це те, що він робить заради мене, тому мені не потрібно про нього хвилюватися».
Але його тенор приховував той факт, що він тяжко захворів. На додаток до інфекції грудної клітки, представник Юкі сказав DL News, що він, схоже, заразився малярією, потенційно смертельною інфекцією, що передається комарами, поширеною в Західній Африці.
«Ми ще не отримали жодного результату тесту, однак у нього були всі симптоми», — сказав речник. У звичайному стані Тигран виглядав виснаженим і напруженим під час виступів у суді.
Мати Тиграна, яка «в основному виховувала його сама», «невтішна», - сказала Юкі.
Після того, як 23 травня він розвалився в залі суду, суддя наказав доставити його до лікарні для лікування.
Схоже, що вони не дотримувалися — за словами Юкі, приблизно через три години та «декілька тестів» його відправили назад у Кудже. Нігерійські чиновники не поділилися з нею результатами цих тестів.
Мати Тиграна, яка «в основному виховувала його сама», «невтішна», - сказала Юкі. «Я навіть не знаю, як описати її стан».
Щось не так
Вона ще не сказала їхнім дітям, що Тиграна заарештували.
Accustomed to their father’s frequent travelling, their five-year-old son is none the wiser, she said. But their 10-year-old daughter is more circumspect.
«Вона може сказати, що щось не так», — сказала Юкі.
Коли її дочка вперше запитала, чому Тиграна так довго не було, Юкі невиразно відповіла, що він мав справу з «речами». Через кілька днів її дочка запитала: «З чим саме він має справу?»
«Я сказав їй, що компанія, в якій він працює, має проблеми з іншою країною», — сказала Юкі. «І це займає багато часу, щоб вирішити».
З репортажем Осато Аван-Номайо в Лагосі.
Алекс Гілберт є кореспондентом DeFi у DL News. Є підказка? Напишіть йому на aleks@dlnews.com.
