Заступник Ілона Маска Стів Девіс більше 20 років допомагав мільярдеру скорочувати витрати в таких компаніях, як SpaceX, Boring Company і Twitter, що робить інженера шляхом навчання природним вибором для його нової посади в Департаменті ефективності уряду Маска, або скорочено DOGE. .
Девіс допомагає набирати персонал у DOGE, спробі Маска зменшити марнотратство уряду, на додаток до своєї повсякденної роботи як президента тунелебудівного стартапу Маска Boring Company. У Boring Девіс має репутацію ощадливого працівника, погоджуючись на низькі витрати в кілька сотень доларів, за словами людей, знайомих з розмовами, що незвично для компанії, яка залучила близько 800 мільйонів доларів капіталу. Він також укладає жорсткі угоди з постачальниками таких продуктів, як необроблена сталь, датчики або навіть такі маленькі предмети, як шлангові фітинги, кажуть люди, які побажали залишитися невідомими під час обговорення приватної інформації.
Його улюблена вказівка для персоналу, який веде переговори: «Поверніться і запитайте знову».
Девіс став ключовою фігурою в стайні керівників компанії Маска. Аерокосмічний інженер за освітою, він провів час у SpaceX і Boring, і його залучили, щоб допомогти з поглинанням Twitter (тепер називається X), де Маск і його команда різко скоротили витрати та кількість персоналу. Девіс взявся за роботу з таким запалом, що деякий час спав в офісах Twitter зі своїм партнером і їхньою новонародженою дитиною.
Дітище Маска, відоме як Департамент ефективності уряду, або скорочено DOGE, не є офіційною державною установою. Його повноваження та повноваження досі залишаються неясними. Але присутність Девіса свідчить про те, що програма може відтворити деякі агресивно ощадливі, а часом і хаотичні трансформаційні зусилля, які стали характерною рисою лідерства Маска в приватному секторі.
Девіс почав працювати на Маска в 2003 році, коли приєднався до SpaceX, на той час нової компанії. Він щойно отримав ступінь магістра аерокосмічної інженерії в Стенфордському університеті та відзначився на стартапі, вирішуючи складні інженерні проблеми. Одного разу Маск доручив інженеру знайти дешевшу альтернативу деталі, яка коштувала 120 000 доларів. Згідно з біографією Маска, Девіс витратив тижні на виклик і придумав, як це зробити за 3900 доларів. (Маск відповів одним словом: «Дякую».)
Девіс залишився з Маском і до 2016 року очолив Boring Company, стартап, який має на меті «вирішити трафік» за допомогою підземного транспорту. Компанія Boring побудувала кілька коротких тунелів у Готорні, Каліфорнія; великий Остін, Техас; і Лас-Вегас, штат Невада. Люди, які працювали з ним, кажуть, що Девіс, завзятий читач, який може цитувати Айн Ренд, привніс у підприємство строгість і трохи химерності. Він дав літературні назви кільком величезним свердлильним машинам компанії, наприклад Prufrock.
Взаємодія Девіса з урядом не завжди була позитивною. Компанія Boring, якій для будівництва тунелів доводиться орієнтуватися в трясовині національних, державних і місцевих правил, зіткнулася з серйозними регуляторними проблемами — особливо щодо екологічних вимог, які диктують, коли і чи може перша лопата вдарити землю. Сусіди також були проблемою. У якийсь момент Девіс був на шляху до запропонованого проекту в Лос-Анджелесі, але сусідні жителі дізналися про проект і подали до суду, успішно зірвавши починання.
Працюючи в Лас-Вегасі, Boring створила власний набір нормативних перевірок. Тунелі, які компанія побудувала, щоб з’єднати конференц-центр у Лас-Вегасі з двома сусідніми готелями, Wynn Encore і Westgate, досі не відкриті для публіки через понад рік після їх завершення. Управління з охорони праці штату Невада оштрафувало Boring на 112 504 долари після розслідування умов під час будівництва. Скарги робітників включали токсичний бруд, що падав із верхніх конвеєрних стрічок, і перевантажений бункер брудом руйнувався та викидав свій вміст на робочий майданчик.
Порушення урядових правил було незмінною рисою кар’єри Маска. Крім викликів Boring, у SpaceX і Tesla були власні проблеми з регуляторами, починаючи від схвалення запуску до маскових мандатів. Критики DOGE припустили, що мільярдер і його соратники могли б використати свій вплив, скажімо, щоб зменшити бюджети регуляторних органів, які перешкоджали його компаніям. Відповідаючи на запитання про потенційний конфлікт інтересів Маска, новообраний президент Дональд Трамп сказав, що Маск ставитиме інтереси країни на перше місце.
Коли Маск купив Twitter у жовтні 2022 року, він призначив Девіса, щоб він допоміг скоротити витрати, скоротити персонал і приборкати те, що Маск вважав занадто ліберальним середовищем. Девіс і його сім’я спали в імпровізованій спальні в штаб-квартирі компанії під час кризового періоду, оскільки Маск сказав персоналу бути «надзвичайно хардкорним».
У той час деякі люди припускали, що Девіс стане генеральним директором Twitter. Замість цього Девіс повернувся в Boring, головні підприємства якого розташовані в Лас-Вегасі та в Бастропі, Техас, поблизу Остіна.
Там він спалив свою репутацію економіста та завзятого боса. Девіс, як правило, проводив більше часу в Лас-Вегасі, ніж у Бастропі, де він живе в пересувному будинку під час перебування в місті разом із пересувними будинками інших працівників. За словами людей, знайомих із компанією, у ті часи він з’являвся у вікні, часто терміново розмовляючи по телефону до пізньої ночі, ходячи навколо кухонного столу.
Колишні співробітники розповідають історії про те, як їх відправляли рейсами між Остіном і Лас-Вегасом, щоб забрати або залишити необхідні деталі, наприклад датчики для тунелебурильних машин. Компанія дотримувалася таких суворих термінів, що Девіс іноді вважав за краще отримати запчастини в той же день, а не чекати комерційної відправки повітрям наступного дня.
Колишні співробітники пригадують жах, який вибухнув, коли дорогою до Лас-Вегаса ключову деталь затримали на гарячій вантажівці, транспортному засобі, який використовувався для перевезення невеликих вантажів з точки в точку. Вантажівка, за якою Boring стежив дистанційно, з незрозумілих причин зупинилася на кілька годин в Арізоні. Тиск, щоб виконати один із термінів Девіса, був настільки сильним, що Boring Company заплатила за родича співробітника, який жив у цьому районі, щоб піти відстежити вантажівку та спонукати водія повернутися на дорогу.
Девіс часто призначав зустрічі на 7 вечора. або пізніше для інженерів, сказали деякі з людей. Зазвичай він брав участь дистанційно. Одна людина, яка часто розмовляла з ним по телефону, сказала, що він намагався виконувати багато завдань під час зустрічей, їсти під час розмови.
Багатозадачність засвідчила рису Девіса, що сягає його студентських часів. Поки він працював над докторською дисертацією з економіки в Університеті Джорджа Мейсона в Ферфаксі, штат Вірджинія, Девіс працював повний робочий день у SpaceX, а також володів магазином заморожених йогуртів під назвою Mr. Yogato у вашингтонському районі Dupont Circle. Алекс Табаррок, один із професорів Девіса, згадує, як він поєднував кілька ролей.
«Я сказав йому: «Слухай, ти отримуєш ступінь доктора філософії, ти не можеш одночасно мати роботу і керувати бізнесом», — згадує Табаррок. «Зосередьтеся на отриманні доктора філософії».
Але Девіс відмовився залишити будь-яке зі своїх занять, свого часу включивши бізнес-тенденції в Mr. Yogato в академічну роботу та приносячи трохи йогурту в клас для спроби. Табаррок не може пригадати оцінки Девіса, але каже, що він все одно виділявся. Він «мав стільки енергії та був таким підприємливим», – каже Табаррок. «Було дуже цікаво бачити, як він став однією з найнадійніших правих рук Ілона».