Від електричних автомобілів до сонячних панелей, пан Маск побудував бізнеси в секторах високих технологій, які тепер намагається домінувати Пекін. SpaceX Ілона Маска, яка нещодавно протестувала свій величезний Starship за участю Дональда Трампа серед гостей, стикається з зростаючою конкуренцією з боку китайських компаній, що підтримуються державою, які також прагнуть домінувати в індустрії запуску космічних апаратів. Tesla Energy, яка виробляє великі акумуляторні блоки для зберігання енергії поряд із сонячною або вітровою енергією, працює на ринку, де домінує Китай, світовий лідер з постачання сонячних панелей. Проте Tesla, у партнерстві з південнокорейською компанією Qcells, зберігає свої позиції в цьому секторі. Крім того, хоча Китай виробляє більшість тунельних машин у світі, компанія Маска Boring Company розширює свої проекти в Техасі.
Незважаючи на жорстку конкуренцію в кількох галузях, бізнес електричних автомобілів Маска стикається з більш складним ландшафтом у Китаї. Країна є не тільки найбільшим споживчим ринком для Tesla, але й домом для її найбільшого окремого збірного заводу, розташованого в Шанхаї. Цей об'єкт, побудований менш ніж за рік, постачає більшість Європи після труднощів на німецькому заводі Tesla. Tesla також імпортувала акумуляторні блоки для автомобілів з Китаю до США, щоб підтримати виробництво.
Однак китайські регулятори поки що не дозволили Tesla впроваджувати свою технологію повного автономного водіння, тоді як місцеві компанії, такі як Nio, Huawei та Baidu, отримали схвалення для подібних систем. Прем'єр Лі, який зустрічався з Маском раніше, зіграв важливу роль у прискоренні будівництва заводу в Шанхаї, але Tesla все ще чекає на схвалення своєї технології автономного водіння. Без інтелектуальної системи водіння Tesla має недолік на китайському ринку.
Хоча Tesla здобула негайну популярність у Китаї в 2020 році, трансформуючи ринок електричних автомобілів, її продажі з тих пір сповільнилися через агресивні цінові війни, які ведуть китайські автомобільні виробники за підтримки низьких відсоткових кредитів від державних банків. Tesla приєдналася до цінової битви, але місцеві конкуренти перевершують її.
Tesla, як і більшість американських компаній у Китаї, також стикається з політичними ризиками. Адміністрація Байдена розпочала процедури, щоб заборонити імпорт автомобілів з цифровими мережевими з'єднаннями з Китаю або Росії, що може призвести до китайської помсти шляхом обмеження діяльності Tesla в чутливих областях, таких як військові зони, де автомобілі Tesla вже заборонені.
Критичним фактором впливу Маска на торговельні відносини між Китаєм і США є те, як довго триватимуть його тісні зв'язки з Трампом. Незважаючи на значні фінансові внески Маска в кампанію Трампа, деякі аналітики прогнозують, що стосунки між цими двома чоловіками, позначені їхніми великими его, можуть врешті-решт дати збій.