Втомлені від довгих черг на голосування? Уявіть, що ви застрягли на сотні миль над Землею і повинні проголосувати.
Ось така реальність, з якою стикаються американські астронавти. Наразі чотири американці обертаються навколо Землі, включаючи астронавта SpaceX Ніка Хейга, астронавта NASA Дона Петтіта та затриманих астронавтів Boeing Starliner Буча Вілмора та Суніту Вільямс.
Незважаючи на те, що вони знаходяться на висоті 250 миль над найближчим виборчим пунктом, американські астронавти на борту Міжнародної космічної станції голосують з космосу, використовуючи мережу космічної комунікації та навігації NASA (SCaN), яка дозволяє астронавтам безпечно передавати свої зашифровані голоси назад на Землю.
«Мережа близького космосу дозволяє астронавтам на Міжнародній космічній станції брати участь у демократичному процесі голосування та забезпечує, щоб їхні голоси були почуті», — сказав заступник адміністратора SCaN Кевін Коггінс у заяві для Decrypt.
NASA повідомила, що Вільямс, Вілмор, Хейг і Петтіт вказали, що планують голосувати, але коли це буде, це їхнє рішення.
«Це залежить від членів екіпажу, щоб розкрити, чи голосували вони», — сказав представник NASA для Decrypt, додавши, що «Вілмор заявив вранці в вівторок, що він голосував раніше».
Після завершення на борту МКС електронний бюлетень безпечно передається через супутникову систему відстеження та передачі даних NASA на наземну антену на полігоні у Уайт-Сендс, Нью-Мексико.
Він потім надсилається до Центру управління місією в Космічному центрі Джонсона та пересилається відповідному окружному клерку астронавтів для голосування. Бюлетень зашифрований, що забезпечує доступ лише астронавту та клерку.
Незважаючи на те, що з червня вони застрягли на Міжнародній космічній станції, Вілмор наполегливо виступав за голосування на виборах 2024 року.
"Це дуже важлива роль, яку ми всі відіграємо як громадяни, бути включеними в ці вибори, і NASA робить це дуже простим для нас," — сказав Вілмор під час прес-конференції у вересні.
Голосування з космосу не є новим і датується кінцем 1990-х років. Техас став першим штатом США, який легалізував голосування з орбіти у 1997 році, а астронавт Девід Вулф став першим американцем, який проголосував з космосу того року, за ним слідувала Кейт Рубінс у 2020 році.
Окрім того, що SCaN дозволяє астронавтам брати участь у виборах, він управляє різними важливими комунікаційними мережами для NASA, включаючи мережу глибокого космосу, мережу близької Землі та космічну мережу.
Згідно з NASA, мережа космічної комунікації та навігації з'єднує місії на відстані до 1,2 мільйона миль від Землі, що достатньо, щоб досягти Марса, приблизно за 92 мільйони миль. Ці мережі не лише підтримують астронавтів, але й відіграють критичну роль у розвитку ширших місій NASA.
«Космічні комунікаційні мережі NASA є ключовими для передачі наукових даних та даних з досліджень, а наша програма також відіграє важливу роль у з'єднанні астронавтів з їхніми родинами, Центром управління місіями агентства та багато іншого», — сказав Коггінс.
NASA також планує розширити свої комунікаційні можливості ще далі у глибокий космос, запустивши проект оптичної комунікації в глибокому космосі (DSOC), який використовує лазери для передачі даних на відстань до 2,2 мільярдів миль.
Хоча NASA продовжує розробляти вдосконалені методи комунікації для глибокого космосу, та сама технологія, яка допомагає астронавтам зв’язуватися із Землею, дозволяє їм виконувати один із найважливіших громадянських обов’язків — голосувати, незалежно від того, де вони знаходяться у всесвіті.
Редаговано Джошем Квітнером і Себастьяном Сінклером