У 2014 році Тревор Мілтон був людиною, яка пообіцяла зробити революцію в індустрії вантажних перевезень вартістю 1 трильйон доларів.
У 2020 році він став провидцем і потрапив до списку Forbes 30 Under 30, а його компанія Nikola, що займається виробництвом водневих вантажівок, оцінюється в приголомшливі 34 мільярди доларів.
Але перемотуємо вперед до 2024 року, і Тревор Мілтон сидить за ґратами, його мрія зруйнована, його репутація зруйнована.
Подорож Мілтона почалася зі сміливих заяв про прорив Ніколи у вантажівках, що працюють на водневому двигуні. Він з гордістю продемонстрував вантажівку Nikola One як майбутнє чистого транспорту, похвалившись, що вона готова вийти на дороги. Основні гравці галузі були захоплені його баченням.
BP пообіцяла 750 мільйонів доларів, Bosch вклав 2,8 мільярда доларів, а General Motors підписала партнерство на 2 мільярди доларів. Ці резонансні угоди створили Nikola необхідну довіру, піднявши її оцінку до 34 мільярдів доларів до середини 2020 року. Здавалося, що харизму і невпинний оптимізм Мілтона неможливо зупинити.
Але під ажіотажем назрівало щось темніше.
У вересні 2020 року ілюзія почала руйнуватися, коли Hindenburg Research скинула бомбу. Їхній різкий звіт під назвою «Nikola: Як перетворити океан брехні на партнерство з найбільшим виробником автомобільного обладнання в Америці» викрив компанію такою, якою вона була насправді — побудованою на обмані.
Розслідування показало, що у Ніколи не було робочих прототипів. Мілтон поставив відео, на яких вантажівка котиться вниз, вводячи в оману інвесторів і громадськість. Навіть так звані вдосконалення акумуляторів були отримані від шахрайської компанії.
Колись прославлений генеральний директор пішов у відставку серед негативної реакції, але цього було недостатньо, щоб врятувати його.
У липні 2021 року Мілтону висунули серйозні звинувачення — у шахрайстві з банківськими послугами та шахрайстві з цінними паперами. Влада наздогнала його. А в жовтні 2022 року присяжні визнали його винним у трьох пунктах звинувачення в шахрайстві. У грудні 2023 року його засудили до чотирьох років ув’язнення, оштрафували на 1 мільйон доларів і залишили дивитися, як його колись процвітаюча компанія бореться без нього.
Nikola Motors тим часом кульгає вперед.
У першій половині 2024 року їм вдалося оптом продати 112 вантажівок на водневих паливних елементах і оголосили про плани відкрити 14 нових водневих заправних станцій HYLA до кінця року. Але, незважаючи на ці зусилля, шкоди було завдано. Ціна акцій Nikola впала на 84,39% після максимуму 2016 року.
Нещастя Тревора Мілтона є застереженням у світі бізнесу — колись відомого провидця, який дозволив амбіціям і обману засліпити його. У той час як Nikola Motors продовжує боротися за актуальність, галузь ніколи не забуде людину, яка ледь не довела її до краху завдяки брехні та брехливим обіцянкам. Можливо, Мілтон вірив у силу бачення, але врешті-решт він довів, що жодна реклама не може приховати правду.