Криптовалюты возникли как форма цифровых денег, основанная на технологии блокчейн. Биткойн, первая и самая известная криптовалюта, была создана в 2009 году человеком или группой людей под псевдонимом Сатоши Накамото. Идея Биткойна заключалась в создании децентрализованной системы электронных денег без необходимости в посредниках, таких как банки или правительства.

В официальном документе Биткойн под названием «Биткойн: одноранговая электронная денежная система» описывается, как работает сеть Биткойн, используя блокчейн для безопасной и прозрачной записи всех транзакций. С тех пор появились тысячи альтернативных криптовалют (альткойнов), каждая из которых имеет разные характеристики и цели, но все они основаны на фундаментальных принципах блокчейна.