Перед выпуском биткойна существовало несколько технологий цифровых денег, начиная с протоколов электронных денег на основе эмитента, разработанных Дэвидом Чаумом и Стефаном Брандсом. Идея о том, что решения вычислительных задач могут иметь некоторую ценность, впервые была предложена криптографами Синтией Дворк и Мони Наор в 1992 году. Эта идея была независимо вновь открыта Адамом Бэком, который разработал hashcash — схему доказательства работы для контроля спама в 1997 году. Первые предложения для распределенных криптовалют, основанных на цифровой нехватке, были b-money Вэя Дая и бит золото Ника Сабо. Хал Финни разработал повторно используемое доказательство работы (RPOW), используя hashcash в качестве алгоритма доказательства работы. В предложении бит золота, которое предлагало механизм контроля инфляции на основе коллекционного рынка, Ник Сабо также исследовал некоторые дополнительные аспекты, включая протокол согласования, устойчивый к византийским ошибкам, основанный на кворум-адресах для хранения и передачи связанных решений доказательства работы, который был уязвим для атак Сибила.