Криптовалюта или криптовалюта — это виртуальная валюта, которая использует криптографию для обеспечения ее безопасности, действительности и обмена. В отличие от традиционных валют, которые выпускаются и регулируются центральными властями, криптовалюты создаются и управляются децентрализованно, сетями компьютеров, которые следуют определенным правилам и протоколам.
Криптовалюты основаны на технологии блокчейн, которая представляет собой своего рода общий и неизменный цифровой реестр, в котором фиксируются все транзакции, осуществляемые с использованием криптовалюты. Каждый блок в цепочке содержит набор транзакций, а также код, называемый хешем, который связывает его с предыдущим блоком. Таким образом, блокчейн образует цепочку блоков, которые нельзя изменить или подделать, поскольку они подтверждаются процессом, называемым консенсусом, который предполагает участие большинства узлов сети.
Существуют тысячи криптовалют, которые имеют разные характеристики и цели. Среди наиболее известных можно назвать Биткойн — первую и самую популярную криптовалюту, созданную в 2009 году загадочным персонажем по имени Сатоши Накамото. Биткойн стремится стать альтернативой нынешней денежной системе, предлагая универсальную, дефляционную и устойчивую к цензуре цифровую валюту. Биткойн использует алгоритм консенсуса, называемый доказательством работы, который требует большой вычислительной мощности для проверки блоков и выпуска новых биткойнов.
Ethereum, вторая по величине криптовалюта с точки зрения рыночной капитализации, представляет собой платформу, которая позволяет создавать и выполнять децентрализованные приложения, называемые смарт-контрактами, которые представляют собой автономные программы, выполняющиеся в соответствии с заранее определенными условиями.