Подробнее: Взлет и падение NFT, созданных и разрушенных OpenSea
Автор оригинала: Бен Вайс, theverge
Оригинальная компиляция: Arain, ChainCatcher
В апреле, пасмурным весенним днем, я посетил седьмой ежегодный NFT.NYC, рай для всех, кто верит в JPEG-файлы с ценниками и другие NFT-файлы. В тот день в Джавитс-центре шел проливной дождь, и вечеринка в стиле «Супербоул NFT» казалась заброшенной.
«В этом году определенно меньше участников, чем в прошлом году», — вежливо сказал мне Рик Джонсон, который продвигает NFT, который позволяет людям голосовать за то, следует ли Дональду Трампу попасть в тюрьму. Один участник, который назвал мне только свое онлайн-имя, Биг Мак (в криптовалютном сообществе существует сильная культура анонимности), сказал, что конференция больше походила на «предсезонку», чем на «Суперкубок» NFT. А Том Смит, человек, продающий в ларьке антропоморфные растения каннабиса NFT, был еще более резок: «Здесь чертовски пустынно».
OpenSea, одна из самых известных компаний в отрасли, была одним из спонсоров конференции, но 33-летнего соучредителя и нынешнего генерального директора Девина Финцера нигде не было видно. Другой соучредитель OpenSea Алекс Аталлах (который с тех пор дистанцировался от стартапа) действительно вышел на главную сцену на одной из первых конференций, но он не хотел говорить об истории, которая сделала его и Финцера двумя бумажными миллиардерами. для миллионеров. Вместо этого он в основном говорит об искусственном интеллекте.
В то время как криптовалюты, возможно, восстанавливаются в цене, одна широко разрекламированная история последнего криптобума не изменилась: NFT. По данным CryptoSlam, общий ежемесячный объем продаж этого класса активов достиг пика, превысившего 6 миллиардов долларов, в январе 2022 года. К июлю 2023 года эта цифра упала до менее чем 430 миллионов долларов. NFT все еще существует, но уже находится в сложной ситуации.
«Моя мама думает, что я лжец», — услышал я слова одного из участников.
В OpenSea, который когда-то был крупнейшим торговым рынком NFT, собираются новые штормы. Один из самых ценных частных стартапов, появившихся на Y Combinator, теперь сталкивается с судебным разбирательством со стороны Комиссии по ценным бумагам и биржам (SEC), ранее не сообщаемым «делом» со стороны Федеральной торговой комиссии (FTC), США и вниманием международных налоговых органов. , усиление конкуренции, обвинения в гендерной дискриминации и текучести кадров.
Основываясь на интервью с 18 нынешними и бывшими сотрудниками, а также на внутренних документах компании и беседах с инвесторами, художниками и другими заинтересованными сторонами в индустрии NFT, мы покажем, как стартап, вдохновленный изображениями кошек в формате JPEG, превратился в то, что говорит один из бывших сотрудников. «Облегченное издание» Meta было ярко написано, но теперь, похоже, затерялось между большими технологиями и культурой криптовалют.
Выйти из инкубатора
Финцер однажды описал OpenSea как ворота в огромный новый Интернет. Но теперь, когда кульминация NFT отступила, это утверждение кажется поверхностным.
В 2017 году Финцер, которому на тот момент было около 20 лет, объединился с Аталлой, выпускницей Стэнфорда и 20-летним работником технологической отрасли, чтобы запустить стартап. Изначально Finzer и Atallah планировали использовать криптовалюту для оплаты совместного использования Wi-Fi с незнакомцами, а в январе 2018 года успешно вошли в Y Combinator, известный инкубатор, породивший таких технологических гигантов, как Airbnb.
Примерно в то же время блокчейны, децентрализованные базы данных, которые никто не контролирует, переживали очередную волну увлечения, поскольку разработчики продвигали новый способ постоянного хранения данных в блокчейнах. Новый подход утверждает, что эти токены «невзаимозаменяемы», то есть они не все такие же, как Биткойн. Другими словами, владелец NFT может продемонстрировать, что он является истинным владельцем мультяшной обезьяны, а мультяшная обезьяна записывается в неизменяемую базу данных.
Инсайдеры отрасли говорят, что эти токены могут представлять практически все: документы на собственность, патенты, контракты, виртуальные права на недвижимость. Но в конце 2017 года компания Dapper Labs предложила вариант, который понравился обычным людям: CryptoKitties, игру, в которой пользователи могли покупать и продавать мультфильмы с котиками на Ethereum, одном из самых популярных блокчейнов.
Некоторые утверждают, что Интернет следующего поколения — это не просто циркулирующие изображения котов в формате JPEG. Есть также CryptoPunks, пиксельные изображения персонажей в ирокезах и солнцезащитных очках, а также цифровые коллекционные карточки, вдохновленные лягушкой Пепе, игрой с неожиданными поворотами (а иногда и расистскими оттенками) и EtherTulips, виртуальными тюльпанами, которые, кхм, «борются». друг против друга.
Финцер и Аталла заметили это увлечение и решили изменить курс.
«Они были очень амбициозны», — рассказал мне Джон Карабальо, подрядчик, нанятый на три месяца для написания исходного кода для веб-сайта OpenSea. «То, что они строят, очень передовое, и никто раньше этого не делал».
В мае, после окончания Y Combinator (который также включал в себя такие проекты, как сельтерская вода, наполненная каннабисом, и психотерапия на основе виртуальной реальности), Финцер и Аталла объявили, что привлекли 2 миллиона долларов на финансирование своего рынка NFT, включая основателя Питера Тиля. -известные инвесторы, включая Народный фонд.
«Будут экономические системы, которые полностью отличаются от наших самых смелых фантазий — и мы хотим помочь сделать их возможными», — написал Финцер в сообщении в блоге, объявляя о финансировании. «Все только начинает становиться интересным…»
За последние три года индустрия NFT не была интересной. По данным DappRadar, на протяжении 2020 года платформу OpenSea ежедневно использовали всего несколько сотен трейдеров. Бывший сотрудник рассказал, что в то время в компании работало менее 10 сотрудников.
(Представитель OpenSea Джошуа Гальпер заявил, что в середине 2020 года десятки тысяч людей использовали веб-сайт OpenSea каждую неделю.)
«Вся их жизнь была OpenSea», — рассказал мне бывший сотрудник о других членах команды, включая Финцера и Аталлу. «Эта (работа) действительно веселая, но в то же время очень строгая и очень напряженная».
Он движется, когда дует ветер
Затем, в марте 2021 года, рынок NFT начал накаляться. Художник Майк Винкельманн, более известный как Бипл, выставил на аукцион NFT стоимостью 69 миллионов долларов. По данным DappRadar, стоимость NFT, проданных на платформе OpenSea, выросла более чем в три раза по сравнению с предыдущим месяцем.
OpenSea может брать до 10% комиссии с каждой транзакции, а увеличение доходов вызвало интерес инвесторов. В том же месяце Finzer объявил, что OpenSea привлекла 23 миллиона долларов от инвесторов, включая гиганта венчурного капитала Andreessen Horowitz, оценив компанию в 123 миллиона долларов. OpenSea стала более заметной, чем когда-либо, и компания начала расширяться.
«Это было безумие», — сказал мне один бывший сотрудник. «Мы все носим много шляп».
Увлечение NFT продолжается. После рекордных продаж произведений искусства Бипла компания Yuga Labs запустила яхт-клуб Bored Ape, NFT-коллекцию из 10 000 мультяшных обезьян, владельцам которых был обещан доступ к эксклюзивным мероприятиям, привилегиям и продуктам. Люди тратят миллионы долларов, чтобы заявить, что они истинные владельцы обезьяны со светлыми волосами и солнцезащитными очками в форме сердца.
«Когда я впервые увидел «Скучающую обезьяну», я подумал: «Что это, черт возьми?», — сказал один из бывших сотрудников. — А потом, увидев цену, которую люди заплатили за нее, это было безумие. Поскольку все больше и больше фотографий обезьян и панков». , кошки и пингвины переходят из рук в руки, OpenSea собирает все больше и больше комиссий. Согласно внутренним документам компании, выручка выросла с $9 млн во втором квартале 2021 года до $167 млн в третьем квартале и $186 млн в четвертом квартале.
«Это было очень интересное время, — сказал другой сотрудник. — Как только вы запускаете новую функцию, о ней говорят многие».
Внезапно торговая платформа Finzer и Atallah начала генерировать значительный денежный поток, и к ней устремились инвесторы. В июле стартап обеспечил еще один раунд финансирования, собрав 100 миллионов долларов при оценке в 1,5 миллиарда долларов.
«Внезапно появляются знаменитости и получают всевозможные деньги, (это) действительно интересно», — сказал один из бывших сотрудников. «Люди, с которыми я не общался годами, присылают мне электронные письма… все это читают. разбогатеть».
Инсайдерская торговля, обналичивание денег, опционные споры...проблемы грядут.
Но по мере увеличения средств растут и проблемы. «Каждый стресс ощущался как конец света», — сказал Финцер в 2023 году, рассказывая сотрудникам о первых днях существования компании. В сентябре 2021 года OpenSea попросила директора по продукту Нейта Честейна уйти в отставку после того, как некоторые инсайдеры отрасли обнаружили, что он использовал инсайдерскую информацию для торговли NFT. Подход Честейн прост. Каждые несколько дней OpenSea продвигает на своей домашней странице новую коллекцию NFT. Учитывая, что платформа де-факто является основным местом для покупки и продажи NFT, цена этих токенов вырастет, как только они появятся на сайте. Честейн знает, какие из них будут выбраны, поэтому вскоре после появления NFT на главной странице он продаст их с целью получения прибыли. «То, что делал Нейт, в то время было довольно обычным явлением в этом сообществе», - сказал бывший сотрудник.
В конечном итоге Честейн был приговорен к трем месяцам тюремного заключения — это первое успешное судебное преследование Министерства юстиции за инсайдерскую торговлю NFT. Однако инсайдерская торговля — это лишь верхушка айсберга проблем OpenSea. Пользователи также недовольны сбоями в работе веб-сайтов, спамом или намеренно мошенническими коллекциями NFT, а также кражей NFT. «Это было похоже на кровавую оргию», — рассказал мне один бывший сотрудник о серьезном затруднительном положении службы общественного благосостояния. Другой бывший сотрудник рассказал, что пользователи пошутили, что OpenSea следует переименовать в BrokenSea (что означает «Расколотое море»).
«OpenSea стремится оставаться оперативно реагирующей и ориентированной на своих пользователей», — сказал Гальпер.
По словам многих бывших сотрудников, чтобы справиться с внезапным ростом объема транзакций и другими проблемами, Finzer и Atallah пришлось расширить штат сотрудников OpenSea и начать привлекать специалистов из крупных технологических компаний или с корпоративным опытом.
«Внутри компании нет механизма продвижения по службе», — сказал один из бывших сотрудников.
«Они наняли этих чертовых зверей, этих «сканеров» из Amazon, Facebook, Google и им подобных», — сказал другой бывший сотрудник. «Это было как в «Игре престолов», когда Белые ходоки проникали через щели в двери. Заходите. ."
Большинство членов нынешней руководящей команды присоединились к компании во второй половине 2021 года и в первой половине 2022 года, в том числе главный операционный директор Шива Раджараман и главный технический директор Надав Холландер. На пике своего развития в OpenSea работало около 300 сотрудников — значительные расходы, которые Finzer и Atallah сократили всего несколько месяцев спустя.
«Нашим приоритетом всегда было находить лучшие таланты, где бы мы их ни находили, будь то крупные технологические компании, небольшие компании или местные таланты в криптовалютной индустрии», — написал Гальпер.
Однако в то время средства продолжали поступать. Выручка OpenSea достигла рекордного уровня в 265 миллионов долларов в первом квартале 2022 года. Два соучредителя также завершили свой крупнейший на сегодняшний день раунд финансирования: 300 миллионов долларов от венчурного фонда «голубых фишек», что оценило OpenSea в ошеломляющие 13,3 миллиарда долларов. По данным Forbes, на конец 2021 года Finzer и Atallah владели по 19% OpenSea. На бумаге они стали миллиардерами. (Гальпер сказал, что отчет о процентной доле участия соучредителей в OpenSea неверен. Однако Forbes не опубликовал поправку о процентной доле участия соучредителей.)
В число инвесторов компании входят не только венчурные капиталисты, ориентированные на криптовалютное пространство, но и видные деятели в Кремниевой долине и за ее пределами. В их число входят ас «Shark Tank» Марк Кьюбан, звезда баскетбола Кевин Дюрант, актер Эштон Катчер и DJ 3 LAU, все публично раскрытые инвесторы. Согласно внутреннему документу компании, в список акционеров OpenSea также входят Джеймс Маск, сооснователь YouTube Джавед Карим, директор по стратегии Adobe Скотт Бельски и бывший директор по стратегии Microsoft Чарли Сонгхерст.
По словам источника, знакомого с сделкой, Finzer, Atallah и несколько первых сотрудников незаметно обналичили часть своего капитала в ходе огромного раунда.
Гальпер подтвердил мне, что некоторые сотрудники действительно смогли продать свои акции «во время раунда серии C», но не уточнил размер прибыли Finzer и Atallah.
Гальпер добавил: «Команда и инвесторы посчитали правильным предоставить некоторую ликвидность тем, кто так усердно работал, чтобы довести компанию до этого рубежа».
Пять бывших сотрудников рассказали мне, что соучредители никогда не раскрывали информацию о вторичном выкупе акций всем сотрудникам. «Это меня немного удивило, потому что они кажутся настолько прозрачными в отношении других решений»,
По словам двух бывших сотрудников, тем, кто получил свои акции после раунда серии C, впоследствии было запрещено продавать свои акции.
(Гальпер сказал: «Компания не помнит ни одного сотрудника, который просил продать акции конкретным инвесторам после раунда серии C».)
«Самой большой новостью станут продажи акций на вторичном рынке. Остальные будут менее интересны», — сказал один из бывших сотрудников.
Спуск с вершины
OpenSea вроде бы движется в сторону мейнстрима, но проблемы продолжаются одна за другой. Вскоре после того, как нынешний технический директор OpenSea Холландер присоединился к компании, его команда обнаружила критическую уязвимость в коде компании, которая могла позволить злоумышленнику получить платеж, не отправляя жертве NFT. Хотя нападения на самом деле не произошло, позже в 2023 году Финцер сказал сотрудникам, что «это была одна из самых страшных вещей».
В марте 2022 года, когда компания Finzer отпраздновала включение OpenSea в ежегодный список 100 самых влиятельных компаний журнала Time, увлечение NFT начало утихать. По данным CryptoSlam, общий объем продаж на рынке упал примерно с 6 миллиардов долларов в январе 2022 года до чуть более 1 миллиарда долларов в июне. Квартальная выручка OpenSea также снизилась, упав во втором квартале до $171 млн.
Что еще хуже, OpenSea по-прежнему хранила большую часть своих денежных резервов в форме ETH, второй по величине криптовалюты по рыночной капитализации, даже в первой половине 2022 года, по словам бывших сотрудников, присутствовавших на собраниях всего персонала. На встрече Финцер проинформировал сотрудников о финансовом состоянии компании. Он сказал, что вместо конвертации криптовалютных средств в менее волатильные активы OpenSea хочет поддержать криптовалютную индустрию, сопоставляя свои слова с делами. Единственная проблема? К июню 2022 года цена ETH упала почти на 80% по сравнению с ноябрем 2021 года.
OpenSea по-прежнему получила доход в размере 171 миллиона долларов во втором квартале 2022 года, но после вычета убытков от снижения цен и другой задолженности чистый убыток достиг 170,7 миллиона долларов.
(Гальпер оспорил эту цифру, но не предоставил финансовых данных.)
«Я подумал: «Какого черта, ты не чей-то личный инвестор», — подумал один из бывших сотрудников после того, как Finzer объявил о финансовой неудаче. «Зачем нам рисковать, если у нас так много рисков?»
Несмотря на финансовые трудности, OpenSea по-прежнему демонстрирует свои возможности на конференции NFT.NYC летом 2022 года.
«Я слышал, что OpenSea захватила целый отель в центре города, это правда?» — спросила соучредитель конференции Джоди Рич во время сетевой сессии в Radio City Music Hall.
«Звучит правильно», — ответил Финцер с улыбкой.
На той же неделе, когда большинство сотрудников OpenSea находились в Нью-Йорке, Финцер провел общекорпоративное собрание, чтобы развеять любые опасения сотрудников по поводу будущего компании, по словам двух бывших сотрудников. Оба бывших сотрудника сказали, что послание встречи было ясным: не волнуйтесь.
Менее чем через месяц OpenSea уволила 20% своих сотрудников.
Примерно в то же время Аталла заявил, что покинет OpenSea, но останется в совете директоров. Бывшие сотрудники не знают, почему Аталла решила уйти.
«Между Девином и Алексом всегда царила странная атмосфера, и я не думаю, что они действительно хорошо ладят друг с другом», — сказал один из сотрудников.
Другой сотрудник сказал: «Я слышал, что они по многим вопросам не сходятся во мнениях».
Инвестор OpenSea, пожелавший остаться неизвестным, рассказал, что Аталла сказал ему, что ушел в хороших отношениях. «Я думаю, что он из тех парней, которым нравятся ранние стадии стартапа», — сказал инвестор. «Как только компания начнет расширяться и станет более корпоративной по своей природе, я думаю, он, вероятно, скажет: «Я хочу заняться этим». следующее.
В своем заявлении Аталла отверг предположения о том, что у него был конфликт с Финцером, повторяя мнение инвестора: «Мне всегда нравились дела на ранней стадии, и в конечном итоге я решил, что хочу снова изучить свое собственное новое предприятие».
Но когда Аталлах ушел работать над своим следующим проектом, Финцер решил остаться и возглавить стартап, который выглядел совсем иначе, чем всего несколько месяцев назад. В третьем квартале 2022 года выручка упала всего до 32 миллионов долларов, а OpenSea потеряла более 27 миллионов долларов. «Моральный дух очень быстро стал очень странным», — сказал один из бывших сотрудников.
обратно в темноту
В октябре на глазу OpenSea появилась новая заноза: новый торговый рынок NFT под названием Blur. OpenSea когда-то почти монополизировала объемы торгов NFT на миллиарды долларов. Но вскоре пришлось бороться за остатки.
Компания Blur была основана программистом под псевдонимом «Пакман», который позже раскрыл свою настоящую личность — Тиешун Рокерр, двадцатилетний выпускник Массачусетского технологического института и выпускник Y Combinator. Blur удваивает идею финансирования NFT: рассматривает их как активы, которыми трейдеры обмениваются туда и обратно в поисках прибыли.
Многие профессиональные трейдеры хотят максимизировать прибыль, а роялти, взимаемые на таких рынках, как OpenSea, сокращают их прибыль. Blur отдает предпочтение привилегиям торговцев над создателями и не дает художникам определенный процент от каждой продажи работы на ее платформе. В сочетании с обещанием раздать криптовалюту – по сути, бесплатные деньги – ее уважаемым пользователям, спекулянты NFT устремились на этот новый рынок.
Blur быстро подорвал долю рынка OpenSea. К февралю 2023 года, обещая выпустить новую криптовалюту, Blur превзошел OpenSea и имел почти в три раза больший ежемесячный объем торгов, чем стартап Finzer, сообщает DappRadar. Между тем, квартальная выручка OpenSea продолжает снижаться, упав до $23 млн в четвертом квартале 2022 года и далее до $19 млн в первом квартале 2023 года.
Финцер почувствовал себя обязанным отреагировать. Один из бывших сотрудников сказал, что внезапный взлет Blur «нарушил все наше видение продукта. Это была катастрофа».
Один нынешний сотрудник оспорил эту характеристику. Мне сказали: «Что касается присутствия Blur, то оно особо не мешает моей работе. Я продолжаю разрабатывать проекты и работать в обычном режиме».
Многие бывшие сотрудники рассказали мне, что OpenSea быстро отказалась от своей миссии по распространению NFT и вместо этого решила угодить спекулянтам. По словам источника, знакомого с ситуацией, Финцер даже обсуждал возможность выпуска компанией криптовалюты с основателями криптовалюты и юристами.
Гальпер подтвердил, что руководители компании обсуждали выпуск криптовалют в прошлом, заявив: «OpenSea всегда была ориентирована на долгосрочное развитие, а не на краткосрочные изменения в конкурентной среде, но выпуск токена был бы очень рискованным шагом». , Потому что Комиссия по ценным бумагам и биржам США (SEC) неоднократно заявляла, что подавляющее большинство криптовалют являются незарегистрированными ценными бумагами. После краха FTX в ноябре 2022 года SEC начала широкомасштабные репрессии в отношении криптовалютной индустрии, урегулировав дела или подав иски против некоторых крупнейших игроков отрасли, включая криптовалютные биржи Coinbase и Binance.
По словам бывших сотрудников, после конференции NFT.NYC в мае 2023 года OpenSea провела еще одну серию небольших и нераскрытых увольнений. «Ходящая шутка заключается в том, что все боятся NFT.NYC, потому что все увольнения произошли после него», — сказал один из бывших сотрудников.
«Компания претерпела небольшую реорганизацию, в результате которой произошли некоторые изменения в структуре команды и увольнение нескольких сотрудников», — написал Гальпер.
В августе биржа объявила, что прекратит взимать гонорары с авторов, к большому разочарованию некоторых сотрудников. По словам бывших сотрудников, это вызвало волну внутренних разногласий. Один из сотрудников добавил: «Я думаю, что OpenSea до сих пор не определила свою целевую аудиторию и не начала действовать в соответствии с ней. Они просто это выясняют».
Регулирующий шторм SEC
На фоне разногласий вокруг решения OpenSea отменить роялти, Финцер и его партнер Ю-Чи Куо, бывший менеджер криптовалютного хедж-фонда, покинули Нью-Йорк, чтобы отправиться в «приключение в пустыне», чтобы принять участие в фестивале Burning Man Burning Man. (Гальпер сказал, что это первый отпуск Финцера за более чем год.)
Пока Финцер и Куо веселились в грязи пустыни, SEC предприняла первые принудительные меры против индустрии NFT, заявив, что NFT, выпущенные Impact Theory, медиа-компанией, основанной основателем Quest Nuritio, являются незарегистрированными ценными бумагами. Всего несколько недель спустя Комиссия по ценным бумагам и биржам (SEC) предъявила компании Stoner Cats 2 LLC, компании, стоящей за Stoner Cats (мультсериал, поддерживаемый Милой Кунис, с Эштоном Катчером и Джейн Фонда в главных ролях), что выпущенные ими NFT являются незарегистрированными ценными бумагами. Impact Theory и Stoner Cats 2 согласились прекратить противоправные действия и выплатили юридические штрафы в размере 6,1 миллиона долларов и 1 миллион долларов соответственно.
Некоторые сотрудники OpenSea не знали, что их компания оказалась в центре двух отдельных регуляторных «вопросов». Комиссия по ценным бумагам и биржам направила OpenSea повестку в суд или обязательный запрос информации относительно других организаций. Кроме того, согласно внутренним документам компании, Комиссия по ценным бумагам и биржам (SEC) назначила специального адвоката для ведения «дела» OpenSea и провела «капитальную документацию» с агентством.
Юрисконсульт охарактеризовал этот спор как «дело SEC» и изложил защиту OpenSea во внутреннем документе. Эти причины включают в себя: NFT не являются ценными бумагами, OpenSea не является биржей или брокером ценных бумаг, а OpenSea защищена Первой поправкой и разделом 230 Закона о порядочности в сфере коммуникаций, в котором говорится, что онлайн-операторы не нарушают права третьих лиц на своих платформах. Ответственный за контент. Представитель SEC Дэвид Осиелло заявил: «SEC не комментирует расследования, которые могут существовать, а могут и не существовать».
игра в кошки-мышки
Представитель OpenSea Гальпер подтвердил, что OpenSea получает запросы от SEC с 2022 года. «В рамках нашей стандартной практики мы сотрудничаем с регулирующими и правоохранительными органами и стремимся соблюдать применимые законы и правила», — сказал он.
Хотя некоторые сотрудники не осведомлены о вопросах SEC, словарный справочник помогает сотрудникам использовать соответствующую терминологию при разговоре о NFT и OpenSea друг с другом или публично. Юрисконсульт посоветовал сотрудникам не говорить «покупайте, продавайте или платите на OpenSea», а вместо этого говорите «покупайте на блокчейне», «покупайте с помощью MoonPay (компания, занимающаяся платежами в криптовалюте)» или «покупайте с помощью OpenSea». «Важно четко провести это различие, поскольку оно влияет на наши налоговые и юридические обязательства», — говорится в руководстве.
Другие термины, которые сотрудникам следует избегать при разговоре об OpenSea, включают «биржа», «брокер», «рынок», «прибыль», «акции», «акции», «биржа», «трейдер» — эти слова обычно используются в разговорах об OpenSea. ценные бумаги подпадают под юрисдикцию SEC.
Существуют также так называемые «вопросы FTC», по которым OpenSea передает документы регулятору. Внутренние документы, которые я получил, не содержат никаких дополнительных подробностей, кроме упоминания о существовании таких сделок, и Федеральная торговая комиссия не ответила на запрос о комментариях.
Гальпер подтвердил, что OpenSea получила запрос документов от Федеральной торговой комиссии, и сообщил, что последняя подача в агентство была в августе 2023 года. Он отказался объяснить, почему FTC и SEC запросили документы у OpenSea, и не прокомментировал вопрос, получила ли OpenSea уведомление Wells, официальное уведомление от SEC, указывающее на то, что компании или частному лицу грозит судебный процесс.
На следующий день после того, как я сообщил OpenSea, что мы планируем опубликовать эту историю, Финцер объявил на платформе X, что его стартап получил уведомление Уэллса. «Мы шокированы тем, что SEC предприняла такие радикальные меры против авторов и художников. Но мы готовы встать и бороться», — написал он.
Кристофер Одинет, профессор Техасского университета A&M, изучавший юридические вопросы, связанные с криптовалютами, сказал мне: «Обычно, когда агентство запрашивает документы у бизнеса, это происходит потому, что они думают, что что-то не так».
Криста Лазер, профессор Кливлендского государственного университета, которая также изучала пересечение криптовалют и права, сказала, что, хотя запрос информации FTC может быть вызван подозрениями в отношении самой OpenSea, ее интерес к рынку NFT может быть просто попыткой регулятора лучше понять Попытка понять развивающийся рынок.
«По сравнению с SEC, FTC с большей вероятностью будет запрашивать документы, не связанные с расследованиями, а не расследованиями», - сказала она.
В то же время различные налоговые органы в стране и за рубежом также постоянно направляют запросы в OpenSea. Например, между Австралийской налоговой службой (ATO) и OpenSea возник спор по поводу того, нужно ли стартапу платить налог на комиссии, взимаемые за каждую продажу NFT на его платформе, и на полную стоимость NFT, согласно внутренним данным. документы.
Согласно документам компании, в начале октября команда юристов OpenSea вылетела в Австралию, чтобы доказать, что ее платформу следует освободить от более жестких налоговых забастовок. Если Австралийское налоговое управление (ATO) не примет решение в пользу OpenSea, стартап Finzer будет нести ответственность за уплату налогов в размере около 130 миллионов долларов, исходя из цифр, обсуждавшихся внутри компании в августе 2023 года. Не говоря уже о запросах налоговых органов штата Вашингтон, Индии и Тайваня.
Налоговое управление Австралии отказалось комментировать OpenSea, сославшись на законы о конфиденциальности и неприкосновенности частной жизни. Штат Вашингтон отказался от комментариев по тем же причинам. Налоговые органы Индии и Тайваня не ответили на запросы о комментариях.
Гальпер, представитель OpenSea, отказался комментировать общение компании с налоговыми органами.
Согласно полученному мной документу, бывший главный юрисконсульт OpenSea Джина Мун заявила на общем собрании: «Мы действительно проявляем большой интерес со стороны политиков и регулирующих органов, и в конечном итоге суды и общественность увидят то, что мы говорим».
Будет ли OpenSea 2.0 выпущен, как запланировано?
На Хэллоуин, когда квартальный доход OpenSea упал до самого низкого уровня со времен увлечения NFT, Финзер и его партнер посетили ежегодную вечеринку Хайди Клум в честь Хэллоуина в нью-йоркском ночном клубе Marquee. Согласно Инстаграму Куо, Финцер был одет как «ИИ-хакер», в очках, толстовке с логотипом OpenAI и с клавиатурой в руках. Его партнерша оделась как его «подруга ИИ» с окровавленным ножом и механическими протезами.
(Представитель OpenSea Гальпер возразил, что костюм Финцера был импровизированным и что он появился только для фотографии, прошел по оранжевой ковровой дорожке, а затем поспешил домой, чтобы позвонить по работе и продолжить планирование серьезных изменений для своего стартапа.)
Три дня спустя, на следующий день после того, как бывший генеральный директор FTX Сэм Бэнкман-Фрид был признан виновным в мошенничестве, OpenSea объявила о масштабных увольнениях, в результате которых уволилось более 100 сотрудников, что составляет примерно 56% от общего числа сотрудников. Финцер сказал на
«Это огромная ставка, и она довольно агрессивная», — сказал он позже сотрудникам.
Согласно памятке, которую Финцер разослал сотрудникам, увольняющиеся сотрудники получили четыре месяца выходного пособия, шесть месяцев медицинской страховки и других льгот.
Финцер пригласил оставшихся сотрудников на выездную встречу, чтобы обсудить новое направление развития компании. «Настоящая цель этих изменений — перейти от позиции последователя к лидеру», — сказал он во время общего собрания в голливудском особняке, когда-то принадлежавшем Кэти Перри и Расселу Брэнду, согласно документу, который я получил.
По словам члена исполнительной команды Лоренса Хукулака во время пленарного заседания, OpenSea планирует «стать воротами в Web3», имея в виду идею о том, что будущий Интернет будет основан на блокчейне. Стартап планирует переписать большую часть своего кода, чтобы пользователям было проще отслеживать криптотранзакции на платформе без необходимости посещать другие веб-сайты. Гукулак сказал: «Мы будем агрегатором, агрегирующим не только цепочки, но и протоколы, рынки, различную ликвидность, включая токены».
По словам источника, знакомого с новым продуктом, обновление продукта также включает функции, которые сделают OpenSea более конкурентоспособным по сравнению с Blur. «Это всего лишь переупаковка OpenSea Pro», — заявили они, имея в виду часть платформы OpenSea, предназначенную для спекулянтов NFT. Однако нынешний сотрудник оспорил эту характеристику, заявив, что перезапуск — это нечто большее, чем просто обновления и дополнительные функции для трейдеров по отслеживанию сделок. Однако сотрудник отказался предоставить дополнительную информацию о перезапуске.
«Наши планы относительно версии 2.0 конфиденциальны», — заявил Гальпер в своем заявлении.
Очевидно, что концепция нового продукта и массовые увольнения поначалу не вдохновили ни сотрудников, ни инвесторов. Вскоре после перехода издание The Information сообщило, что Coatue Management, один из крупнейших спонсоров OpenSea, фактически снизил оценку стартапа до $1,4 млрд во втором квартале 2023 года по сравнению с $13,3 млрд двумя годами ранее.
Впоследствии после увольнений ушел ряд топ-менеджеров OpenSea, в том числе главный юрисконсульт, вице-президент по операциям, руководитель отдела кадров и руководитель отдела коммуникаций. Согласно внутренним сообщениям компании, OpenSea предлагает оставшимся сотрудникам 20%-ный денежный бонус сверх их текущей зарплаты, чтобы сохранить их.
(«Мы заплатили людям, которые не хотели оставаться в OpenSea, чтобы они ушли, а те, кто верил в будущее компании, предпочли остаться и помочь нам его построить», — сказал Гальпер.)
На волне увольнений руководители были обеспокоены тем, что среди оставшихся инженеров или менеджеров по продуктам нет женщин, тем более что некоторые из ушедших из компании жаловались на гендерную дискриминацию, согласно внутренним документам.
(Ранее компания OpenSea наняла стороннего следователя для рассмотрения одной из жалоб, и следователь пришел к выводу, что жалоба необоснованна.)
Гальпер заявил в своем заявлении: «Если мы получаем жалобу от сотрудников, мы относимся к ней серьезно и оперативно расследуем ее. Любые обвинения в гендерной дискриминации не были подтверждены, и мы никогда не участвовали в каких-либо судебных разбирательствах, арбитражах или посредничестве по этой теме. "
«Теперь гораздо меньше всякой ерунды, такой как сообщения и встречи в Slack», — сказал один из них. «Я был приятно удивлен, как быстро люди вернулись в нужное русло», — сказал другой.
NFT не прекратят свое существование с кончиной OpenSea
В тот же весенний день, когда я посетил NFT.NYC, я направился к пирсу на реке Гудзон.
Конкурент OpenSea Magic Eden проводит так называемую «Вечеринку на яхте Degen» в плавучем казино, переоборудованном в лодку для вечеринок. Под дождем я стоял в очереди, чтобы сесть на лодку, и болтал с Джеймсом Вудсом, коллекционером в футболке с изображением принадлежащей ему NFT: птица в черных солнцезащитных очках, матросской шляпе и коричневой толстовке с капюшоном. Розовая собака. «Я стараюсь одеваться так на любом мероприятии, связанном с NFT, или важном событии в моей жизни», — сказал Вудс, который также носил солнцезащитные очки, матросскую шляпу и толстовку с капюшоном. Он даже оделся так на свое первое свидание в казино: «Отлично получилось».
Наконец мы сели в лодку. Здесь есть ледяные скульптуры, диджеи, бесплатная еда (как шведский стол на бар-мицве, рассказал мне один из посетителей), бесплатная выпивка, позолоченные лифты и энергетические напитки. Я разговаривал с парнем, который называл себя «Хлебом», и парнем по имени «Тост» (у них было страстное воссоединение), парнем, который сказал, что «Кибер-лягушки» изменили его жизнь, и парнем по имени «Чонки» игрушка для дам.
Большинство людей, с которыми я общаюсь, имеют плохие отзывы об OpenSea. Ведь я был на вражеской территории. «Вместо того, чтобы удвоить усилия по поддержке создателей, которые делают их лучшей торговой платформой на рынке», — сказал Вудс, имея в виду решение OpenSea не взимать роялти, — «вместо этого они предали всех нас».
Яхту под дождем раскачивало из стороны в сторону, но мы так и не отошли от причала. Шторм был слишком сильным. Наконец, на третьем этаже я поговорил с соучредителем и главным операционным директором Magic Eden Инь Чжуосюнем. Как и OpenSea, Magic Eden поддерживается известными фирмами венчурного капитала и оценивается более чем в 1 миллиард долларов США на основе последнего раунда финансирования. «Это не та индустрия, где вы сидите и считаете цыплят, — сказал мне Инь, известный под ником Z. — Все быстро меняется».
В то время как Blur отобрала у OpenSea заядлых NFT-трейдеров, Magic Eden, похоже, пожирает популярность OpenSea среди создателей. В феврале Yuga Labs, компания, стоящая за Bored Ape Yacht Club и другими популярными коллекциями NFT, запустила конкурентную торговую площадку с Magic Eden. По данным DappRadar, в апреле компания Инь обогнала OpenSea и Blur по ежемесячному объёму торгов NFT.
Несмотря на потрясения на рынке, большинство людей, у которых я брал интервью и имеющих финансовый интерес к индустрии NFT, с оптимизмом смотрят на ее будущее.
«Если кто-то думает, что OpenSea приходит в упадок и, следовательно, NFT мертвы, он ошибается», — сказал мне Ти Джей Фуллер, соучредитель Forgotten Runes, фэнтезийного проекта, который позволяет фанатам владеть персонажами в форме NFT, что он верит в эту технологию. По-прежнему новаторский: «Не имеет значения, где мы торгуем NFT».
Большинство бывших сотрудников OpenSea, с которыми я разговаривал, также видят будущие варианты использования этих токенов: билеты на живые мероприятия или в видеоиграх, где пользователи могут более конкретно сказать, что они владеют предметами. Однако некоторые добавили, что нынешняя культура спекуляций ради спекуляций не может выйти за рамки энтузиастов криптовалют. «Я думаю, что сейчас дела обстоят довольно плохо», — сказал один из бывших сотрудников. «Я не думаю, что продавать изображения в формате JPEG того стоит».
В конце вечеринки на яхте я ушел с танцпола, прошел мимо мужчины, играющего на флейте, как участник Metallica, и попрощался с Вудсом, который был одет в матросскую шляпу. Когда его спросили, что он думает о NFT, он ответил: «Покупайте их как предметы коллекционирования. Не надейтесь на них заработать».
Это может быть хорошим предложением для OpenSea. Согласно полученному мной внутреннему документу, компания потеряла около 30 миллионов долларов за первые три квартала 2023 года. (Однако компания ожидает, что увольнения в ноябре позволят сократить расходы компании в 2024 году.) По данным DappRadar, в июне объем транзакций на ее платформе упал до минимума, не наблюдавшегося до повального увлечения NFT в начале 2021 года. OpenSea остается полностью финансируемой. Согласно внутреннему документу, по состоянию на ноябрь 2023 года у него было 438 миллионов долларов наличными и 45 миллионов долларов в криптовалютных резервах, и он полагается на эти средства в надежде, что трансформация «2.0» поможет ему преодолеть трудности.
Финцер заявил, что хочет, чтобы его стартап построил океан, а не аквариум.
Но если рынок NFT продолжит снижаться, OpenSea не станет лидером океана цифровых предметов коллекционирования — он утонет в воде.
