生成艺术 James Merrill 以其 Wimmelbilder 风格的风景画而闻名,这些风景画将代码的机械精准与手绘插画的温暖融为一体,他备受推崇的项目 Busy 的最新版本作为 Art Blocks Curated 系列的一部分首次亮相,突破了链上艺术的极限。
Busy 的灵感源于纷繁复杂的城市生活系统,它通过笔式绘图仪(一种能够以令人难以置信的细节逐行绘制每一幅作品的机器)绘制出庞大的模拟城市。
在 Art Blocks Curated 的 Busy 展览和 Busiest 发行之前,我们采访了 Merrill,聊了聊笔式绘图、成就 Busy 的技术突破,以及“永恒”的概念为何成为他创作的核心。
从打造定制机器到将 85 幅手绘插图直接编码到区块链中,Merrill 的创作过程堪称代码、工艺和概念融合的大师级作品。
OpenSea:让我们深入探讨一下,随着时间的推移,您与代码作为一种创造性工具的关系是如何演变的?
James Merrill:我最初对笔式绘图的兴趣源于互联网上的一个小角落,也就是推特上的“笔式绘图”标签,我被这些机器可以随心所欲地绘画这一特性深深吸引,它们可以无限地进行创作,这让我对生成艺术产生了兴趣。
能够用代码即时创作的能力让我非常着迷,最终我在 2019 年买了一台笔式绘图仪,并以此自学了生成艺术创作,在此之前,我从事数字艺术创作已有十年,因此我艺术实践的下一个自然组成部分就是拥抱代码,并开始接触笔式绘图。
OpenSea:什么样的系统或规则集启发了 Busy?您是如何设计一个能够支持这种复杂程度的系统或规则集的?
James Merrill:这个系统是我在 2019 年创作的,当时我创作了一件名为《一系列管道》的作品,《忙碌》是它的一个极致版本,它创造了一系列系统,构成了一个世界,这个世界中有建筑、道路以及各种抽象元素,它们相互作用,彼此呼应,它们互不干扰 - 它们共存,并在原有基础上不断构建,添加新的元素。
《Busy》的有趣之处在于,很多内容实际上都是我绘制的,并非全部都是算法绘制的,此外,还有一些部分是算法生成的,会对绘制的内容做出反应,所有这些最终组合成一个整体 - 一件极其密集、细致的艺术作品,用手工很难完成,但却由计算机系统地构建,然后由机器绘制。
OpenSea:《Busy》中,混乱与控制、密度与易读性之间存在着明显的张力,您是如何平衡这种张力的?又如何判断构图是否合乎您的心意?
James Merrill:是的……有一段时间,我尽量让自己忙起来,因为很大一部分艺术作品都与我自己以及我刚从新冠疫情中走出来的经历有关,我住在佛蒙特州,又去纽约旅行,感觉自己在那里多少有些焦虑。
周围发生着各种各样的事情,我感觉自己就像一只蚂蚁,几乎被所有这些运作的系统弄得心烦意乱 - 但后来我又从中找到了慰藉,意识到一切都在按计划进行,错过地铁站之类的其实没什么大不了的,接受现实,并开始欣赏它。
这件作品的初衷就是让你一开始就有这种感觉:感觉一片混乱,发生着太多事情,你根本无法追踪任何细节,但当你走近细看,你就会意识到,它包含着许多系统,却又井然有序,我希望每个看到这件作品的人都能感受到这种不同的感知。
OpenSea:这很大程度上受到你在纽约的经历的影响,在那样的城市里,你真的能感受到一种混乱和控制感,我很欣赏你把这个比喻融入到你的艺术中,所以,你把《Busy》描述为用计算创造高度精细的世界,你如何在你的艺术语境中定义世界?
James Merrill:对我来说,世界就是一系列由道路连接的城市,诸如此类,所以,《Busy》里有一种怀旧元素,让人回想起二十年前在电脑上玩《模拟城市》的时光,我喜欢那些游戏,喜欢它们对世界的细致刻画,以及所有事物之间的联系,以及系统、秩序和模拟,所以,很多这样的元素都为这部作品提供了灵感,而这正是我想要瞄准的视角。
你可以看到摩天大楼和建筑,但一直往下看,你会看到小汽车、公园和树木,然而,当你画非常小的东西,必须用笔画的时候,你就会开始遇到这个物理限制,所以为了真正做到这一点,我必须弄清楚,“我可以把东西画到多小才能让它们仍然清晰可辨?”,然后从那里开始回溯。
最小的元素是路上的汽车,它们几乎无法辨认,我从那里开始,逐渐增加到非常大的建筑物、停车场等等,我想看看在它们变得模糊之前我能画多少东西,由于这件作品是用笔绘制的,因此存在物理限制。
OpenSea:艺术作品中有很多不同的形状和动作,其中有多少是受到有机生命和真实建筑的启发,又有多少是纯粹的算法?
James Merrill:这套艺术作品共有 85 幅插图,它们都是我画的各种建筑和其他东西,并非受任何特定现实世界地点或建筑的启发 - 更多的是我在研究算法时发展出来的风格,将插图输入算法的真正乐趣在于,我可以为特定地点创作新的插图。
我们在马尔法的时候,你亲眼见证了这一切,那里没有摩天大楼什么的,因为马尔法看起来不像,它只是沙漠高原上的一个小镇,所以在活动开始前的几个月里,我基本上可以四处走走,开车用谷歌街景拍照,记录我最喜欢的建筑和地点之类的 - 然后把它们画下来。
所以我会四处走走,试着在那里找到一些有趣的建筑形式,这些就是我为《马尔法的忙碌》创作插图的灵感来源。
那个项目与我为最终作品《Busy》创作的作品截然不同,但它确实证明了这不仅仅是一件艺术品,更是一个框架,我打算在世界各地再次尝试,我的意思是,如果我们能在东京或伊斯坦布尔举办一场《Busy》,那该有多有趣?所有这些想法都在考虑之中,我可以把它作为一个框架,并通过我构建的流程继续对其进行完善。
OpenSea:我喜欢马尔法的 Busy,它有水塔和谷仓的形状,这些元素与我们所处的城市浑然一体,我喜欢它的概念框架,它更像是一个框架,而不是一个单一的个体,从技术角度来说,在构建这个项目的过程中,您遇到的最重大的突破或最棘手的问题是什么?有什么您必须克服的、非常重大的技术挑战吗?
James Merrill:有几个,这些都在链上,我坚信链上的生成艺术,代码里有 85 幅插图,这开始引发文件大小方面的一个实际问题,当 Gas 费用很高时,将代码上传到以太坊区块链可能非常昂贵,过去,艺术家为此支付了数万美元,而他们的项目实际上比 Busy 小得多,尤其是在最初 Busy 的源材料只有 1.5MB 左右的时候。
所以,我必须开发一种专有技术,将所有这些建筑和元素压缩成尽可能小的形式,这是一个很大的挑战,我能够将文件大小减少约 90%,以便可以将其放在以太坊区块链上。
除此之外,单单是创作有深度的绘图艺术就已经非常困难了,我必须实现一种叫做“几何遮挡”的解决方案,这基本上意味着我可以把一个东西放在另一个东西前面 - 但这并非天经地义,使用绘图艺术,通常情况下,你会得到两个重叠的形状,而且你都能看到它们。
你没有深度,所以能够解决这个问题对我来说是另一种突破性的时刻,一旦我能够解决这个问题,我就会觉得,这将为这件艺术作品 - 以及我未来所有的艺术创作 - 打开无数的机会。
OpenSea:非常有趣,你们最终是怎么解决这个问题的?
James Merrill:所以,这很有意思……人工智能根本无法解决这个问题,我可以咨询 ChatGPT、Claude 和 Gemini,但他们并没有给出切实可行的解决方案,如果你想使用可以实现这一点的库,市面上也没有太多选择 - 尤其是在你想把它放到链上的情况下,所以,我不得不自己创造解决方案。
我没有数学或计算机科学背景,但我基本上可以创建一些可以进行可视化调试的场景,我可以开始弄清楚什么看起来可行,使用大量的逻辑和 JavaScript 来确定何时发生重叠,以及重叠发生时显示什么、隐藏什么。
一旦我做到了这一点,我基本上就能看到它的实际效果,对每件艺术品进行数千次这样的操作,发现所有存在的粗糙边缘情况,然后修补它们,继续前进,为了让它发挥作用,这绝对是一个长达一个月的过程。
OpenSea:Art Blocks Curated 有着独特的传承和期待,以这个品牌发布 Busy 的背景如何影响了你的创作方式?或者说,真的如此吗?
James Merrill:确实如此,2022 年 11 月,我参与了 Art Blocks Curated 的一项名为 ORI 的项目,那是一次很棒的经历,他们是一个反应迅速、非常棒的团队,我知道我想再次与他们合作,他们后来转向发布包含实体元素的作品,那么还有什么比绘图艺术更好的方法呢?
当我看到这种情况发生,以及像 mpkoz 的 Bokeh 这样一些非常有趣的项目问世时,我就知道 Busy 会是一个很棒的选择,这一切都与数字艺术和生成艺术息息相关,对吧?
上世纪 60 年代,人们对用电脑创作艺术作品并将其输出到笔式绘图仪上很感兴趣,所以这其实并不是什么新鲜事,但将其放到区块链上却是新鲜事,对我来说,能够将这两者结合起来感觉非常契合,考虑到 Art Blocks 率先将代码大规模地上链,让艺术家们参与其中,与他们合作发布 Busy 也合情合理。
OpenSea:为什么链上艺术对您来说很重要?
James Merrill:这对我来说真的很重要,因为我已经做了几十年了,过去很多时候,艺术作品和艺术家都会随着时间的流逝而湮没,我十几岁时一起创作艺术的那些人 - 我现在几乎在网上找不到他们的作品了,服务器关闭、企业转型,一切都在喧嚣中消失,它们就这样消失了。
但我几乎可以肯定,以太坊区块链上发生的事情将不会受到这些影响,而且会是永久的,这对我来说至关重要,因为我希望我现在创作的艺术作品在二三十年后仍然可见,我觉得这可能是实现这一目标的最佳方式 - 除了把它们写在纸上。
我们把这些作品放到区块链上,而且我亲自绘制每一幅作品,这赋予了我每一件艺术作品双重的永久性,过去,上传 JPEG 文件到网站会感觉非常有损,而现在,上传到区块链上,感觉非常永久。
OpenSea:您是否致力于与以太坊这条链合作,还是正在尝试其他链?
James Merrill:我当然感兴趣,我觉得 Ordinals 发生的事情非常有意思,我觉得,只要你能把东西提交到区块链上,而且感觉区块链会持续存在几十年,这对我来说就很有意义,我对所有可能的机会和途径都持开放态度。
OpenSea:有道理,你们最新一期的《Busy》里有没有什么隐藏的彩蛋或稀有好东西值得玩家留意呢?
James Merrill:这里有各种各样的东西等着人们去发现!这件作品旨在让人们长时间凝视,并不断回过头来发现它的新亮点,我挑战人们做的一件比较难的事情是,让他们观察多个作品并开始辨别其中的差异,《忙碌》有很多特点,但肯定也有一些我并没有揭示出来的特点。
有些元素只出现在其中一件作品上,有些元素,在画布上成千上万的元素中,只有一件作品是独一无二的,而这取决于观者去发现它,这其实是受到了 “Wimmelbilder” 的启发,这种艺术形式力求将所有的复杂性浓缩成一个特定的图像,从非常贴切的层面上来说,想想:沃尔多在哪里?
OpenSea:生成艺术自诞生以来,尤其是近年来与区块链技术结合以来,显然经历了许多技术进步和变革,您希望在未来几年看到它有什么发展吗?
James Merrill:我认为,随着计算能力的提升、技术突破以及着色器的出现,我们将看到生成艺术的现实主义达到新的高度,有些艺术家确实走在前沿,就我个人而言,这不是我实践的领域,我更感兴趣的是将其转换为笔式绘图仪可以读取的格式,我认为在这个领域,真正有趣的是,有人正在开发具有新功能的新型笔式绘图仪。
纽约州皮克斯基尔有一家叫 Bantam Tools 的公司,他们正在创新,制造能够使用不同媒介的新机器,我们将看到主要使用木炭、油漆或丙烯颜料的绘图仪艺术作品,对我来说,这非常有趣 - 而且只有他们目前正在生产的一些新机器,比如 Art Frame,才能实现这一点。
OpenSea:是的,我一直觉得绘图员用水彩这种感觉难以控制的媒介来创作作品真是太不可思议了,在这种高度受控的机制下进行创作真的很有趣,那么,你的未来会是什么样子呢?正如你所说,你把 Busy 视为一个框架。
James Merrill:Busy 的有趣之处之一在于,我们在最后一刻成功打造了一台 72 英寸 x 24 英寸的原型机,这台机器举世无双,对于任何拥有它的艺术家来说,它都将是一次彻底的颠覆,我打算买下这台机器,并将其融入我的艺术创作中,这样,从现在开始,我就能创作出真正具有电影般宏大尺度的艺术作品了,这将会是一次巨大的颠覆。
除此之外,我还想带着《Busy》进行一次世界巡演,我现在正在制定计划。我会把它带到新的城市,将这些地方的地标融入到当地的艺术作品中,并与新的观众分享我对这个项目以及生成艺术和情节艺术的喜悦。
除此之外,我为这个项目构建的所有这些技术创新 - 我计划在未来使用它们,并将这种插图实践融入到这种生成实践中,因为我认为当你将它们结合起来时会产生一些非常有趣的东西。
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