Pada zaman kuno, perdagangan dilakukan melalui pertukaran barang-barang secara langsung.
Orang akan menggunakan barang-barang seperti biji-bijian, garam, kulit binatang, atau barang berharga lainnya sebagai alat tukar. Namun, sistem barter ini memiliki kelemahan, seperti kesulitan menentukan nilai relatif antara berbagai barang, kesulitan pembagian barang dalam jumlah yang tepat, dan ketidakpraktisan dalam melakukan pertukaran dalam jumlah besar atau dalam jangka waktu yang lama.
Seiring perkembangan peradaban, masyarakat mulai menggunakan logam berharga, seperti emas dan perak, sebagai bentuk standar untuk transaksi. Logam-logam ini memiliki nilai intrinsik yang diakui secara umum dan dapat diukur dengan mudah. Koin-koin mulai diproduksi dengan menggunakan logam-logam tersebut. Koin-koin ini memiliki tanda-tanda yang menunjukkan nilai dan keaslian mereka, memudahkan orang dalam melakukan pertukaran dan menghindari pemalsuan.
Pada saat yang sama, munculnya sistem perbankan dan lembaga keuangan memberikan langkah maju dalam pengembangan mata uang. Bank-bank dan pemerintah mulai menerbitkan sertifikat atau cek yang menjanjikan kepemilikan logam berharga dalam jumlah tertentu. Orang-orang dapat menukarkan sertifikat ini dengan logam berharga jika mereka membutuhkannya. Sebagai contoh, bank-bank di Inggris pada abad ke-17 menerbitkan "banknote" yang merupakan sertifikat yang dapat ditukarkan dengan emas atau perak yang disimpan di bank tersebut.
Pada awal abad ke-17, bank-bank pusat di Eropa mulai mencetak uang kertas yang tidak lagi dijamin oleh logam berharga. Ini adalah langkah penting dalam perkembangan mata uang fiat. Uang kertas fiat nilainya didasarkan pada kepercayaan publik dan diatur oleh undang-undang yang mengatur penggunaannya. Bank sentral dan pemerintah bertanggung jawab untuk menjaga stabilitas nilai mata uang tersebut dengan mengendalikan pasokan uang dan mengatur kebijakan moneter.
Perkembangan teknologi dan globalisasi perdagangan kemudian mendorong pergeseran menuju mata uang digital dan elektronik. Pengenalan kartu kredit, transfer bank elektronik, dan pembayaran online telah mengubah cara kita berinteraksi dengan uang. Mata uang digital, seperti Bitcoin, juga telah muncul sebagai alternatif bagi mata uang fiat tradisional. Mata uang digital ini menggunakan teknologi kriptografi untuk mengamankan transaksi dan mengatur penciptaan unit baru.
Saat ini, sebagian besar negara menggunakan mata uang fiat sebagai bentuk utama mata uang mereka. Mata uang fiat didukung oleh kekuatan pemerintah dan otoritas moneter yang berwenang. Nilai mata uang ini dipengaruhi oleh faktor-faktor seperti inflasi, suku bunga, stabilitas politik, dan kondisi ekonomi negara tersebut.
