Bitcoin a fost numit „Moneda poporului” și „Moneda viitorului”, dar indiferent de nume, ascensiunea sa la proeminență în ultimii ani este uimitoare. În timp ce Bitcoin a fost inițial destinat să acționeze ca o monedă descentralizată pe care oricine o putea genera și tranzacționa pentru tranzacții sigure, a devenit un instrument pentru investitorii de pe piața de valori pentru a încerca să se îmbogățească rapid, cu consecințe ocazionale dezastruoase. În valoare de peste 40.000 USD per monedă la momentul scrierii, $BTC a captat fascinația pasionaților de tehnologie, finanțatorilor și publicului deopotrivă. Pentru unii, graba larg răspândită de a investi în Bitcoin poate părea să amintească de goana aurului din 1849, iar această noțiune nu este prea îndepărtată. Mulți oameni și-au folosit economiile, iar unii și-au ipotecat chiar casele, pentru a investi în criptomoneda. Acest nivel ridicat de risc uneori dă roade, dar uneori nu, iar familiile rămân sărace pe măsură ce valoarea $BTC crește și scade aproape la un capriciu.
Dar succesele sau eșecurile relative ale investitorilor distrage atenția de la o umbră mult mai întunecată: impactul asupra mediului al Bitcoin. Tehnologia „exploatării miniere”, așa cum este numit procesul, este atât de intensivă în energie încât operațiunile miniere globale consumă la fel de multă energie ca unele națiuni; din păcate, cea mai mare parte a acestei energii este generată din combustibili fosili. Pe măsură ce cererea pentru Bitcoin crește, mai multe companii apar pentru a extrage acest aur digital, ceea ce a dus la reînvierea centralelor electrice în stare de inactivitate de mult timp, creând revanși din trecutul alimentat cu combustibili fosili pe care America încearcă să-l lase în urmă pentru un viitor cu energie curată. Nicăieri acest lucru nu este mai evident decât în Dresda, N.Y., unde Bitcoin a reînviat o centrală electrică odată moartă, cu impact distructiv asupra ecosistemelor locale, pe lângă o nouă creștere a emisiilor de carbon.
Satul Dresda se află pe malul lacului Seneca din județul Yates, N.Y., și găzduiește puțin peste 300 de oameni. Situate în inima regiunii Finger Lakes, Dresda și comunitatea înconjurătoare găzduiesc o industrie turistică în plină dezvoltare, centrată pe crame. Cu frumosul lac, podgorii luxuriante și atmosfera rurală, regiunea se dezvolta într-o destinație de evadare atât pentru gastronomii, cât și pentru iubitorii de natură, până când o firmă de capital privat numită Atlas Holdings a cumpărat o centrală electrică abandonată.