În ajunul unui zbor dimineață devreme către capitala Nigeriei, Abuja, directorul executiv al Binance, Tigran Gambaryan, a avut de ales.
Un bagaj de mână mic sau o valiză mare?
„El a spus: „Nu am nevoie de o valiză mai mare, nu?” Yuki Gambaryan, soția sa, și-a amintit într-un interviu de joi. „‘Pentru că voi fi acolo doar două zile.’”
Asta a fost în februarie. Acum, mai mult de trei luni mai târziu, Gambaryan se află încă în Nigeria și suferă un calvar pe care nici el, familia, prietenii sau colegii nu și-ar fi putut imagina vreodată.
În timp ce el lâncește în închisoare pentru ceea ce avocatul său spune că sunt acuzații false de spălare de bani, Yuki este frustrată că Washington nu a făcut mai mult pentru a-și ajuta soțul. Fost agent de investigație pentru Internal Revenue Service, Tigran este șeful Binance pentru conformitatea cu crimele financiare.
„Sunt șocată de cât de mult ne-a luat să ajungem în acest punct”, a spus ea pentru DL News într-un interviu video exclusiv. „Se pare că guvernul SUA tocmai a ajuns la linia de start acum, ceea ce ar fi trebuit să se întâmple cu mult timp în urmă.”
În a doua zi a lui Tigran în Nigeria, oficialii i-au confiscat pașaportul și l-au instalat într-o „casa de oaspeți” unde a fost ținut sub pază. În a patra zi, au obținut permisiunea unei instanțe de a-l ține acolo timp de două săptămâni.
Aproximativ patru săptămâni mai târziu, oficialii i-au luat telefonul lui Tigran, iar ministerul anticorupție și agenția fiscală a guvernului l-au acuzat de facilitarea spălării banilor și a evaziunii fiscale.
„Nu m-am trezit să-i iau rămas bun sau să-i urez un tricou în siguranță. Și regret. In fiecare zi.'
Yuki Gambaryan
L-au mutat într-un centru de detenție din subsolul unei clădiri guvernamentale.
După șase săptămâni în Nigeria, Tigran a fost transferat într-o închisoare de securitate medie care a încarcerat Boko Haram și teroriștii Statului Islamic.
Luare de ostatici
În săptămânile următoare, i se va refuza eliberarea pe cauțiune și, potențial suferind de malarie, va leșina în prima zi a procesului său din mai.
Avocatul nigerian al lui Tigran a numit arestarea lui „luare de ostatici sancționată de stat”.
Chiar dacă un judecător a ordonat oficialilor închisorii să-l transfere pe Tigran la un spital, Yuki a declarat pentru DL News că i s-a refuzat îngrijirea. Procesul său a fost amânat până pe 20 iunie.
Între timp, Tigran a ratat cea de-a cincea aniversare a fiului său și absolvirea grădiniței. A împlinit 40 de ani în închisoare. Sâmbătă, el și Yuki, un traducător de japoneză în vârstă de 37 de ani, și-ar fi sărbătorit cea de-a 15-a aniversare a nunții.
„Tot ce a făcut el a fost să meargă la o întâlnire – atât a făcut”, a spus ea neîncrezătoare. „Și acum stă în închisoare. … Asta pur și simplu nu se poate întâmpla.”
O călătorie urgentă
Calvarul a început în februarie, când Tigran și colegul său Nadeem Anjarwalla, managerul regional al Binance din Kenya, au zburat la Abuja pentru a se întâlni cu oficialii nigerieni.
După ce moneda Nigeriei, naira, s-a prăbușit la începutul anului, guvernul arăta cu degetul către Binance.
Ei au spus că schimbul de cripto, care funcționa fără licență în cea mai populată națiune din Africa, facilitează manipularea monedei, precum și tranzacțiile financiare ilicite. Binance neagă acuzațiile.
Gambaryan și Anjarwalla le-a revenit să potolească furia nigerienilor. Și situația era urgentă.
„De obicei, când călătorește la nivel internațional, începe să se organizeze poate cu două săptămâni, cu trei săptămâni înainte, dar nu a fost cazul”, a spus Yuki. „A apărut pur și simplu din senin.”
Ea și-a exprimat îngrijorările. Dar Tigran era calm. În orice caz, nu avea de ales decât să plece, îi spuse el lui Yuki.
În jurul orei 4 dimineața, în ziua zborului său, ea l-a auzit plimbându-se prin casa lor din zona Atlanta, făcând pregătiri de ultim moment.
„Nu m-am trezit să-i iau rămas bun sau să-i urez o călătorie sigură, ceea ce fac de obicei”, a spus ea, cu vocea ruptă. „Dar pur și simplu nu am făcut-o, pentru că era atât de devreme dimineața. Și regret. In fiecare zi."
„Acesta este sacrificiul pe care l-a făcut pentru țară, pentru guvern. Așa că mă așteptam la mult mai mult.”
Yuki Gambaryan
Când a ajuns în Abuja pe 25 februarie, i-a trimis un mesaj lui Yuki pentru a-i anunța că s-a cazat la hotelul său.
Ea nu a mai auzit de el sau despre el timp de încă 30 de ore. Când a primit un telefon de la un prieten de familie care lucrează și la Binance, a fost calmă. I-a spus că Tigran fusese reținut.
„Când am auzit-o, practic am simțit, „OK, am văzut asta venind”, a spus ea.
Și-a păstrat calmul până pe 27 februarie. Apoi a primit un apel de la ambasada SUA din Nigeria și un oficial de acolo a confirmat arestarea lui.
„Atunci am început să mă sperii serios”, a spus ea.
„Tactica de constrângere”
Yuki a început să se adreseze reprezentanților ei de stat și ai Congresului și oficialilor guvernamentali.
Eforturile ei au dat roade: miercuri, Rich McCormick, republicanul care reprezintă districtul Georgia House al Gambarienilor, și 15 dintre colegii săi au implorat Casa Albă să ajute la eliberarea lui Tigran.
"Domnul. Reținerea lui Gambaryan a fost marcată de un tratament excesiv și dur”, au scris aceștia într-o scrisoare către președintele Joe Biden și altor oficiali.
„Este esențial să subliniem că acuzațiile împotriva domnului Gambaryan sunt lipsite de temei și constituie o tactică de constrângere a guvernului nigerian pentru a-și extorca angajatorul, Binance.”
Parlamentarii americani doresc ca administrația Biden să trimită un trimis special în Nigeria pentru a negocia eliberarea lui. Peste o sută de foști procurori și agenți federali și-au exprimat ecou cererea în propria scrisoare către secretarul de stat Antony Blinken.
Yuki a spus că este foarte recunoscătoare pentru scrisoarea parlamentarilor, dar a adăugat că se așteaptă la un răspuns mai rapid din partea guvernului SUA, mai ales având în vedere mandatul lui Tigran la IRS.
În timpul angajării sale de 10 ani la agenție, Tigran a fost implicat în unele dintre cele mai importante investigații ale guvernului și a lucrat adesea cu mult după miezul nopții, a spus Yuki.
Își petrecea jumătate din an călătorind pentru muncă, lăsându-l pe Yuki să-și crească cei doi copii.
„Acesta este sacrificiul pe care l-a făcut pentru țară, pentru guvern”, a spus ea. „Așa că mă așteptam la mult mai mult.”
Lucrează non-stop
În ceea ce privește Binance, compania insistă că nu avea autoritate de decizie în cadrul companiei și a îndemnat guvernul nigerian să înțeleagă că ținerea lui este nedreaptă.
Binance i-a spus lui Yuki că lucrează non-stop pentru a-l aduce acasă.
„Îmi tot spun că există un grup uriaș de oameni în cadrul companiei care au lucrat la acest caz zi și noapte”, a spus ea. „Dacă este adevărat, cum este posibil să nu fie încă acasă? Au trecut trei luni.”
'Neconsolat'
În zilele imediat după arestarea sa, Tigran a fost reținut într-o reședință deținută de guvern, unde i s-au oferit smoothie-uri proaspăt preparate în fiecare dimineață și i s-a permis să-și folosească telefonul, a raportat anterior DL News.
La două săptămâni după uimitoarea evadare a lui Anjarwalla, în stil hollywoodian, din custodia nigeriană, pe 22 martie, Tigran a fost transferat în renumita închisoare Kuje.
De atunci, Yuki a primit actualizări de la avocații lui Binance și Tigran din Nigeria, dar ea a vorbit cu el doar de două ori: săptămâna trecută și săptămâna anterioară. Fiecare apel a durat aproximativ două minute și a fost monitorizat de un gardian.
„Practic, ne-am întrebat unul pe celălalt cum mai faceți, ce mai faceți fizic? Mi-e dor de tine, te iubesc, fii puternică”, a spus ea.
„A sunat bine. Întotdeauna sună bine. Asta face de dragul meu, așa că nu trebuie să-mi fac griji pentru el.”
Dar tenorul său a mascat faptul că se îmbolnăvise grav. Pe lângă o infecție în piept, un purtător de cuvânt al lui Yuki a declarat pentru DL News că pare să fi contractat malarie, o infecție potențial mortală, transmisă de țânțari, comună în Africa de Vest.
„Nu am văzut încă un singur rezultat al testului, totuși el a avut toate simptomele”, a spus purtătorul de cuvânt. În mod normal, Tigran a arătat slăbit și stresat în aparițiile sale la tribunal.
Mama lui Tigran, care „practic l-a crescut singură”, este „de neconsolat”, a spus Yuki.
După prăbușirea sălii de judecată pe 23 mai, un judecător a ordonat ca oficialii să-l ducă la spital pentru a primi tratament.
Se pare că nu s-au conformat - după aproximativ trei ore și „unele teste”, a fost trimis înapoi la Kuje, potrivit Yuki. Oficialii nigerieni nu i-au împărtășit rezultatele acestor teste.
Mama lui Tigran, care „practic l-a crescut singură”, este „de neconsolat”, a spus Yuki. „Nici nu știu cum să-i descriu starea.”
Ceva este în neregulă
Încă nu le-a spus copiilor lor că Tigran a fost arestat.
Obișnuit cu călătoriile frecvente ale tatălui lor, fiul lor de cinci ani nu este deloc mai înțelept, a spus ea. Dar fiica lor de 10 ani este mai circumspectă.
„Ea poate spune că ceva nu este în regulă”, a spus Yuki.
Când fiica ei a întrebat prima dată de ce Tigran a plecat atât de mult timp, Yuki a spus, vag, că se confruntă cu „lucruri”. Câteva zile mai târziu, fiica ei a întrebat: „Care sunt exact acele lucruri cu care trebuie să se ocupe?”
„I-am spus că compania pentru care lucrează are o problemă cu o altă țară”, a spus Yuki. „Și este nevoie de mult timp pentru a o rezolva.”
Cu reportajele lui Osato Avan-Nomayo din Lagos.
Aleks Gilbert este corespondent DeFi la DL News. Ai un pont? Trimiteți-i un e-mail la aleks@dlnews.com.