Criptomonedele au apărut ca o formă de bani digitali bazată pe tehnologia blockchain. Bitcoin, prima și cea mai cunoscută criptomonedă, a fost creată în 2009 de o persoană sau un grup de oameni sub pseudonimul Satoshi Nakamoto. Ideea din spatele Bitcoin a fost crearea unui sistem de monedă electronică descentralizat, fără a fi nevoie de intermediari precum bănci sau guverne.

Cartea albă Bitcoin, intitulată „Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System”, descrie modul în care funcționează rețeaua Bitcoin, folosind un blockchain pentru a înregistra toate tranzacțiile în mod sigur și transparent. De atunci, au apărut mii de criptomonede alternative (altcoins), fiecare cu caracteristici și scopuri diferite, dar toate bazate pe principiile fundamentale ale blockchain-ului.