La câteva zile după sosirea mea în Hong Kong în iunie anul trecut, am participat la primul meu eveniment cripto. Nu a dezamăgit.
Petrecerea organizată de OKX și clubul de fani din Hong Kong pentru Manchester City, echipa de fotbal engleză de top și partener corporativ al bursei de criptomonede, a fost în vogă.
Sala era aglomerată de oameni îmbrăcați în cămăși Erling Haaland albastre, care oscilau între mâncare și băuturi gratuite și ascultau pe jumătate prezentările directorilor OKX.
OKX aștepta cu nerăbdare un viitor strălucit pe piața întinerită din Hong Kong, în timp ce se pregătea să solicite licența platformei sale de tranzacționare cu active virtuale.
La scurt timp după petrecere, directorul general OKX, Lennix Lai, mi-a spus cât de încântat a fost să cimenteze firma în orașul în care își menținea baza de operațiuni.
Apoi, săptămâna trecută, OKX și-a retras brusc cererea de licență pentru Securities and Futures Commission.
O analiză atentă
Și-a prezentat motivul drept „o analiză atentă” a strategiei sale de afaceri, asigurând în același timp utilizatorii din Hong Kong că fondurile lor sunt în siguranță. Acesta va înceta tranzacționarea serviciilor până vineri.
La prima vedere, plecarea OKX ar părea a fi o lovitură pentru aspirațiile Hong Kong-ului de a deveni hub-ul de criptomonede al Asiei.
Cu un volum zilnic de tranzacționare de 3 miliarde de dolari, bursa centralizată este a patra platformă la nivel mondial, conform CoinMarketCap.
Mai mult, OKX este doar una dintre cele șapte companii care și-au retras cererile de licențiere de la expirarea termenului limită la sfârșitul lunii februarie.
La fel ca OKX, toate aceste firme – și toate celelalte care deservesc clienții din Hong Kong care nu au solicitat o licență – vor trebui să își înceteze serviciile către locuitorii orașului până pe 31 mai.
Pe lângă OKX, filialele altor burse internaționale s-au retras din Hong Kong în ultimele săptămâni, inclusiv Gate.io și HTX, cunoscute anterior ca Huobi.
HKVAEX, despre care SCMP a raportat în octombrie anul trecut a fost susținută de Binance, și-a retras cererea.
Investind masiv
Cu toate acestea, plecarea acestor firme poate semnala progrese în eforturile autorităților de reglementare de a curăța scena criptografică liberă din Hong Kong.
Anul trecut, Lai mi-a spus că obținerea licenței nu a fost un proces ușor.
Găsirea persoanelor calificate care să efectueze auditurile necesare ar putea fi o provocare.
OKX a trebuit, de asemenea, să investească masiv în angajarea de talente, inovare, tehnologie, conformitate și securitatea sistemului pentru a se pregăti pentru aplicație. (Un raport de la CoinDesk a estimat că costul aplicării pentru o licență a fost între 12 și 20 de milioane de dolari.)
Chestia este că obținerea unei licențe ar trebui să fie dificilă. Acesta este ideea. Având în vedere nivelul de fraudă de pe piețele criptografice din Hong Kong, SFC dorește ca schimburile de criptomonede să respecte reguli riguroase.
Numărul de companii care retrag cererile nu este neapărat neobișnuit.
Când Singapore a introdus licențele pentru furnizorii de servicii de criptomonede în ianuarie 2021, peste 100 din cei 170 de solicitanți s-au retras sau au fost respinși până la sfârșitul anului, potrivit Nikkei Asia.
În Marea Britanie, 71% dintre cererile către Autoritatea de Conduită Financiară au fost, de asemenea, retrase.
Angela Ang, un consilier senior de politici la TRM Labs, a declarat pentru DL News că se pare că tendința din Hong Kong este egală pentru curs.
„Aceasta ar putea fi o combinație de așteptări mai mari de reglementare ca urmare a unor evenimente precum FTX, precum și industria cripto fiind relativ nouă în reglementare”, a spus ea.
Timp și bani
Cu toate acestea, cererile de licență nu sunt un efort banal și necesită o cantitate semnificativă de timp și bani.
„Nimeni nu se va retrage ușor după ce a investit tot acest timp și resurse”, a adăugat Ang. „Cei care s-au retras probabil au făcut-o numai după ce a fost clar că altfel le-ar fi respins cererile”.
Momentul retragerilor chiar înainte de data limită pentru închidere poate fi, de asemenea, un efort al SFC de a-i elimina pe cei care nu fac reducerea pentru aranjamentul estimativ care le va permite să continue să funcționeze după 1 iunie.
„Trimite un semnal foarte clar despre tipul de hub cripto pe care Hong Kong-ul vrea să fie: strict”, a spus Ang.
Callan Quinn este corespondentul Asia al DL News din Hong Kong. Luați legătura la callan@dlnews.com.