În Hong Kong, banda de poliție care obișnuia să izoleze vitrinele magazinelor a dispărut de mult. Majoritatea magazinelor sunt curățate, ferestrele tencuite cu afișe de evenimente și datele de contact ale agenților imobiliari.

Sunt tot ce a mai rămas din JPEX, un schimb criptografic care s-a vaporizat la sfârșitul anului 2023 și a lăsat peste 2.600 de deponenți în fonduri estimate la 206 milioane USD.

În ultimele două săptămâni, mi-am luat camera și am făcut o plimbare în Hong Kong pentru a vedea ce s-a întâmplat cu aceste locuri. Ultima dată când mi-am băgat capul în fereastra unuia, mai erau câteva căni de ceai cu bule de ceai pe jumătate pline pe masă, boba se înghețase.

Acum, aceste spații goale sunt un simbol izbitor al averilor întâmplătoare ale unei industrii pe care hongkongherii par să o iubească și să o urăască în același timp.

O poveste despre două orașe cripto

Jucătorii din scena cripto din Hong Kong spun că este misiunea lor de a „integra următorul miliard de oameni pe web3”, așa cum spune un slogan popular.

Promotorii din industrie se străduiesc să vândă orașul ca un centru înfloritor al inovației blockchain și, spre meritul lor, nu au pierdut timpul aprobând ETF-urile Bitcoin și Ether în aprilie.

Hong Kong a fost prima piață asiatică care a urmat exemplul autorităților de reglementare din SUA, care au deschis ușa pentru produsele de investiții populare în ianuarie.

În același timp, fondatorii, antreprenorii și dezvoltatorii se îngrămădesc în mod regulat în oraș pentru un flux perpetuu de reuniuni, conferințe și simpozioane. Tocmai săptămâna aceasta are loc evenimentul Bitcoin Asia, care include discuții pe toate, de la infrastructura instituțională la nivelul 2 de capital de risc.

„Suntem atât de devreme”, spun pasionații de criptografii când se compară cu primitorii care adoptă internetul.

Schimb necinstiți

Cu toate acestea, după câteva pahare, aceiași oameni vor recunoaște că nu pot înțelege cum compania de la standul de conferință de lângă al lor produce randamentele pe care le promit clienților.

Și vitrinele goale legate de JPEX sunt o reamintire mai flagrantă a celorlalte aspecte ale scenei cripto despre care „profesioniștii” ar prefera să nu vorbească.

Nu se poate retrage

JPEX a dominat titlurile în Hong Kong timp de săptămânile trecute. Subiectul unei anchete penale în curs, utilizatorii s-au trezit în imposibilitatea de a retrage fonduri din schimb.

Comisia pentru valori mobiliare și futures a avertizat, de asemenea, că se prezintă greșit ca o platformă de active virtuale de licențiere. Pe 18 aprilie, oficialii de poliție au declarat că au înghețat 29 de milioane de dolari conectați la schimb.

Personalul JPEX a abandonat un stand la Token2049 din Singapore în septembrie 2023 și, în afară de câteva bloguri scurte în săptămânile care au urmat, nici compania, nici managerii săi misterioși nu au mai fost auzite de atunci.

Unele dintre punctele de vânzare OTC au deja noi chiriași. Unul, un punct de vânzare Coiner într-un mall de pe Nathan Road, a devenit un magazin de mobilă, deși a păstrat decorul Bitcoin-portocaliu.

După colț, un alt punct de vânzare OTC este acum o farmacie. Există încă câteva panouri cu dungi roz și negre care arată viața anterioară ca CryptoPard.

Pe măsură ce Hong Kong încearcă să se redea ca un hub cripto, se luptă să rezolve înșelătoriile și schemele rampante care folosesc cripto pentru a funcționa.

În 2023, frauda legată de criptomonede a reprezentat mai mult de jumătate din pierderile de 764 de milioane de dolari în investiții online și offline, potrivit autorităților.

Aceasta este o dezvoltare incomodă pentru antreprenorii care anunță criptomonedele ca o nouă clasă de active demnă de investiție din partea familiilor și instituțiilor foarte bogate care au deținut de mult timp în Hong Kong.

Cu toate acestea, investitorii au pierdut milioane în JPEX și alte burse necinstite, cum ar fi Hounax și BitForex.

În condițiile în care anchetatorii forțelor de ordine se străduiesc să identifice chiar și proprietarii acestor platforme, recursul pentru persoanele care, în unele cazuri, și-au pierdut economiile de pe viață, este practic imposibil.

Chiar și offline, cripto devine o afacere dificilă.

Poliția din Hong Kong caută în prezent patru bărbați care au răpit un investitor de criptomonede de 50 de ani din cauza unei dispute financiare. Ea și soțul ei au fost atacați, acesta din urmă cu un pistol paralizant, în seara zilei de 7 mai, a declarat poliția.

Luna trecută, un adolescent a fost ademenit într-o cameră de hotel din Kowloon sub pretextul de a se întâlni cu niște colegi de comercianți cripto. Oamenii pe care i-a întâlnit – toți cu vârste cuprinse între 16 și 19 ani – l-au bătut cu bâte de baseball și i-au cerut 23.000 de dolari din profiturile sale comerciale, potrivit The South China Morning Post.

Zi de zi, hongkonghenii sunt inundați de mesaje „număr greșit” și e-mailuri de phishing de la așa-zișii măcelari de porci și escrocherii cu investiții.

„Consiliere filozofică”

Între timp, influenți care au condus magazinele OTC legate de JPEX sunt încă online promovând următorul lucru.

Fostul promotor JPEX Joseph Lam oferă acum servicii de „consiliere filozofică” pentru orice, de la consultanță juridică și relații romantice până la servicii de marketing și scriere de scrisori. El a spus într-o postare pe Instagram că peste 200 de clienți i-au acceptat serviciile de la începutul anului.

Fondatorul și promotorul JPEX al magazinului OTC Tung Club, Henry Choi, continuă să promoveze cursurile de criptomonede online - un an de membru este de 1.100 USDT.

Nici Lam, nici Choi nu au răspuns la solicitările separate de comentarii ale DL News.

Până luna trecută, 70 de persoane au fost arestate în legătură cu ancheta JPEX.

Nimeni nu a fost acuzat.

Callan Quinn este corespondentul DL News în Hong Kong. Luați legătura la callan@dlnews.com.