Neurochirurgul lui Elon Musk și co-fondatorul companiei de biotehnologie Neuralink a spus că a părăsit compania veche de șapte ani pentru că a simțit că există o modalitate mai sigură de a conecta creierul uman la computere.

Dr. Benjamin Rapoport a spus într-un interviu recent cu podcastul Wall Street Journal: „Mi-am dedicat aproape întreaga carieră aducerii interfețelor neuronale din cercetarea științifică în practica medicală, dar cred că este cheia trecerii cu adevărat în medicină și în domeniul tehnologie, securitatea este un factor crucial.”

Metoda Neuralink de andocare a unei interfețe creier-computer (BCI) necesită inserarea multor electrozi în țesutul cerebral, despre care Rapoport a spus că aduce riscuri inutile pacienților.

El a explicat: „Dezavantajul acestor (electrozi) este că provoacă unele leziuni ale creierului atunci când sunt introduși în creier. Cred că puteți extrage informații bogate de date din creier fără a deteriora creierul”.

Rapoport și-a fondat de atunci propria companie, Precision Neuroscience, sperând să obțină rezultate echivalente prin utilizarea tehnicilor non-invazive.

Tratarea de către Neuralink a subiecților studiului timpuriu a provocat alarmă nu numai în cadrul companiei, ci și în afara acesteia. În 2021 și 2022, inspectorii de la U.S. Food and Drug Administration (FDA) au efectuat o revizuire a laboratorului Neuralink din California și și-au exprimat îngrijorări serioase cu privire la deficiențele în managementul bunăstării animalelor din laborator.

În plus, Neuralink a ucis aproximativ 1.500 de animale din 2018 în încercările sale de a conecta cu succes creierele la interfețele computerului, potrivit înregistrărilor companiei analizate de Reuters.

În ciuda acestor îngrijorări, Neuralink a primit aprobarea de la U.S. Food and Drug Administration (FDA) pentru a începe studiile pe oameni și a început să recruteze în mod activ subiecți de studii umani la sfârșitul lunii septembrie. Neuralink a raportat în ianuarie că a implantat un cip în primul său subiect uman viu.

Se pare că pacientul a rămas sănătos și nu a experimentat efecte adverse, dar experții de la Comitetul Medicilor pentru Medicină Responsabilă au cerut Neuralink să înceteze toate experimentele pe animale și pe oameni și să se concentreze în schimb pe dezvoltarea interfețelor neinvazive creier-calculator.

Bătălia pentru supremația creierului

Precision Neuroscience, fondată de Rapoport după ce a părăsit Neuralink în 2021, se concentrează pe utilizarea tehnologiei cu microelectrozi de suprafață care nu pătrunde în creier și acoperă doar suprafața creierului.

„Pentru dispozitivele medicale, siguranța înseamnă adesea a fi cât mai invaziv posibil”, a spus Rapoport „În primele zile ale tehnologiei interfeței creier-calculator, exista o credință comună că, pentru a obține date bogate în informații din creier, ceva de genul. trebuia folosit un mic dispozitiv. Electrodul acului pătrunde în creier”.

Nu mai este cazul, a adăugat el, subliniind abordarea noii sale companii.

Rapoport a explicat în podcast: „La Precision Neuroscience, interfața fizică cu creierul este proiectată ca o membrană care are aproximativ un sfert din lățimea unei gene umane și este capabilă să se adapteze la curbele neuniforme ale suprafeței creierului : „Acest film are microelectrozi de platină încorporați în interior, fiecare fiind de dimensiunea unui singur neuron.”

Electrozii, aranjați într-un model de grilă pe suprafața creierului, detectează semnalele electrice în timp ce filtrează zgomotul, a spus el. Datele sunt apoi comprimate, transmise extern și convertite într-o formă ușor de înțeles folosind un software de învățare automată calibrat la semnalele unice ale creierului fiecărei persoane.

Rappoport a afirmat că, în timp ce abordarea lui Neuralink poate oferi acces la date neuronale mai mari, abordarea Precision Neuroscience poate reduce riscurile asociate cu procedurile invazive.

Fondatorul de două ori al unei companii neurotech a spus că este optimist cu privire la potențialul general al interfețelor creier-calculator (BCI), numind-o „tehnologie de platformă” care, pe măsură ce tehnologia interfeței se îmbunătățește, poate permite noi tehnologii în diferite domenii. Rappoport crede că în următorii câțiva ani, BCI-urile vor începe să devină mai frecvente în rândul pacienților medicali și ar putea schimba în cele din urmă modul în care oamenii sănătoși interacționează cu computerele.

El a spus: „Credem că, cu ajutorul tehnologiei interfeței creier-calculator, vor fi posibile operațiuni fluide și intuitive în viitor, ceea ce va permite persoanelor cu dizabilități să scrie, să creeze prezentări PowerPoint, să folosească foi de calcul Excel, să navigheze pe internet și trimite e-mailuri etc., îndeplinind toate sarcinile pe care le poate îndeplini un muncitor normal și poate chiar făcându-le mai bine în anumite privințe.”

Cu toate acestea, ca orice tehnologie medicală revoluționară, tehnologia interfeței creier-calculator (BCI) este foarte promițătoare, dar vine și cu un cost ridicat. Rappoport a explicat că costul ridicat provine în primul rând din investiția mare în cercetare și dezvoltare necesară pentru a efectua aceste proceduri în siguranță și eficient.

În ciuda provocărilor, nu ar trebui să excludem posibilitatea ca aceste tehnologii de augmentare să devină disponibile pe scară largă în viitor. El a mai menționat că Precision Neuroscience se angajează să își facă tehnologia cât mai accesibilă, iar în acest proces, compania va adera la principiile etice și nu va pierde calea.

El a încheiat subliniind: „Este esențial pentru noi să facem această tehnologie accesibilă și accesibilă. Vom depune eforturi pentru a ne asigura că costul nu devine o barieră în calea utilizării de către oameni