Adjunctul lui Elon Musk, Steve Davis, a petrecut mai bine de 20 de ani ajutându-l pe miliardar să reducă costurile la companii precum SpaceX, Boring Company și Twitter - făcând din inginer prin pregătire o alegere naturală pentru noul său rol la Departamentul de Eficiență Guvernamentală al lui Musk, sau DOGE pe scurt. .
Davis ajută la recrutarea personalului la DOGE, efortul lui Musk de a reduce risipa guvernamentală, pe lângă jobul său zilnic ca președinte al startup-ului de tuneluri a lui Musk, Boring Company. La Boring, Davis are o reputație de frugalitate, acceptând costuri de până la câteva sute de dolari, potrivit oamenilor familiarizați cu conversațiile - neobișnuit pentru o companie care a strâns capital de aproximativ 800 de milioane de dolari. De asemenea, face chilipiruri dure cu furnizorii de produse precum oțel brut, senzori sau chiar articole mici precum fitingurile pentru furtunuri, au spus oamenii, care au cerut să nu fie identificați, discutând despre informații private.
Direcția sa preferată pentru personalul care se ocupa de negocieri: „Întoarce-te și întreabă din nou.”
Davis a devenit o figură cheie în echipa de execuție a lui Musk. Inginer aerospațial de formare, a petrecut timp la SpaceX și Boring și a fost adus pentru a ajuta cu preluarea Twitter (acum numit X), unde Musk și echipa sa au redus dramatic costurile și numărul de angajați. Davis a îmbrățișat munca cu atât de multă fervoare încât, pentru o vreme, a dormit la birourile Twitter cu partenerul său și cu bebelușul lor nou-născut.
Creația lui Musk cunoscută sub numele de Departamentul de Eficiență Guvernamentală, sau DOGE pe scurt, nu este o agenție guvernamentală oficială. Autoritatea și mandatul său sunt încă în mare parte neclare. Dar prezența lui Davis sugerează că programul ar putea recrea unele dintre eforturile de transformare agresivă, și uneori haotică, care au devenit un semn distinctiv al conducerii lui Musk în sectorul privat.
Davis a început să lucreze pentru Musk în 2003, când s-a alăturat SpaceX, pe atunci o companie nouă. Tocmai își obținuse diploma de master în inginerie aerospațială de la Universitatea Stanford și s-a distins la startup prin rezolvarea unor probleme dificile de inginerie. La un moment dat, Musk l-a însărcinat pe inginer să găsească o alternativă mai ieftină pentru o piesă care costa 120.000 de dolari. Davis a petrecut săptămâni pe această provocare și a descoperit cum să o facă pentru 3.900 de dolari, conform unei biografii a lui Musk. (Musk a răspuns printr-un singur cuvânt: „Mulțumesc.”)
Davis a rămas alături de Musk și, până în 2016, conducea Compania Boring, un startup care își propune să „rezolve traficul” cu transportul subteran. Boring a construit câteva tuneluri scurte în Hawthorne, California; în zona mai mare a Austinului, Texas; și în Las Vegas, Nevada. Davis, un cititor pasionat care poate cita din Ayn Rand, a adus rigoare și puțină fantezie în întreprindere, spun oamenii care au lucrat cu el. A dat mai multor mașini de forat masive ale companiei nume literare, cum ar fi Prufrock.
Interacțiunile lui Davis cu guvernul nu au fost întotdeauna pozitive. Boring, care trebuie să navigheze printr-un haos de reguli naționale, statale și locale pentru a-și construi tunelurile, a dat peste provocări majore de reglementare — în special în jurul cerințelor de mediu care dictează când și dacă prima lopată poate atinge pământul. Vecinii au fost, de asemenea, o provocare. La un moment dat, Davis era pe drumul unui proiect propus în Los Angeles, dar locuitorii din apropiere au aflat despre proiect și au dat în judecată — scutinând cu succes acest demers.
Lucrul în Las Vegas a generat propriile probleme de reglementare pentru Boring. Tunelurile pe care compania le-a construit pentru a conecta centrul de convenții din Las Vegas cu două hoteluri din apropiere, Wynn Encore și Westgate, nu sunt încă deschise publicului, la mai mult de un an după finalizarea lor. Administrația pentru Securitate și Sănătate Ocupațională din Nevada a amendat Boring cu 112.504 dolari după o investigație asupra condițiilor din timpul construcției. Plângerile lucrătorilor includeau nămol toxic căzând de pe benzile transportoare de deasupra și un container suprasolicitat de nămol care s-a prăbușit și a vărsat conținutul pe șantier.
Frustarea față de regulile guvernamentale a fost o caracteristică constantă a carierei lui Musk. În afară de provocările Boring, SpaceX și Tesla au avut propriile probleme cu reglementatorii, variind de la aprobările de lansare la mandate de purtare a măștii. Criticii DOGE au speculat că miliardarul și asociații săi ar putea folosi influența lor pentru, să spunem, a reduce bugetele pentru organismele de reglementare care au pus obstacole în calea companiilor sale. Întrebat despre potențialele conflicte de interese ale lui Musk, președintele ales Donald Trump a spus că Musk va pune interesele țării pe primul loc.
Când Musk a cumpărat Twitter în octombrie 2022, l-a numit pe Davis să ajute la reducerea costurilor, la tăierea personalului și la restrângerea a ceea ce Musk considera a fi un mediu prea liberal. Davis și familia sa au dormit într-o cameră improvizată la sediul companiei în timpul unei perioade de intensitate, în timp ce Musk le-a spus angajaților să fie „extrem de riguroși”.
La acea vreme, unii oameni speculau că Davis va deveni CEO al Twitter. În schimb, Davis s-a întors la Boring, care își are principalele facilități în Las Vegas și în Bastrop, Texas, aproape de Austin.
Acolo, și-a consolidat reputația de reduceri de costuri și șef exigent. Davis a petrecut mai mult timp în Las Vegas decât în Bastrop, unde stă într-o casă mobilă în timpul vizitelor, alături de casele mobile ale altor lucrători. În acele momente, apărea adesea în umbra feronierului, vorbind urgent la telefon până târziu în noapte în timp ce se plimba în jurul mesei din bucătărie, conform persoanelor care sunt familiarizate cu compania.
Fostele angajate povestesc despre cum au fost trimise pe zboruri între Austin și Las Vegas pentru a colecta sau a preda o piesă necesară, cum ar fi senzorii pentru mașinile de forat tuneluri. Compania a menținut termene atât de stricte încât Davis uneori prefera să obțină piesele în aceeași zi în loc să aștepte livrarea aeriană comercială a doua zi.
Fostele angajate își amintesc de consternarea care a izbucnit când o piesă esențială a fost întârziată în drum spre Las Vegas într-un camion de transport rapid, un vehicul folosit pentru a transporta mărfuri mici din punct în punct. Camionul, pe care Boring îl monitoriza de la distanță, a făcut o oprire inexplicabilă timp de câteva ore în Arizona. Presiunea de a respecta unul dintre termenele lui Davis a fost atât de intensă încât Compania Boring a plătit pentru ca un ruda a unui angajat care locuia în zonă să meargă să urmărească camionul și să-l convingă pe șofer să revină pe drum.
Davis adesea programa întâlniri la 19:00 sau mai târziu pentru ingineri, au spus unele persoane. De obicei, el participa de la distanță. O persoană care a vorbit frecvent cu el la telefon a spus că își propunea să multitask în timpul întâlnirilor, mâncând în timp ce era pe apel.
Multitasking-ul s-a dovedit a fi o semnătură a lui Davis, datând din zilele sale de student. În timp ce lucra la doctoratul său în economie la Universitatea George Mason din Fairfax, Virginia, Davis lucra cu normă întreagă la SpaceX și deținea și un magazin de iaurt înghețat numit Mr. Yogato în Dupont Circle din Washington. Alex Tabarrok, unul dintre profesorii lui Davis, își amintește că jongla cu multiplele roluri.
„I-am spus, 'Uite, obții un doctorat, nu poți să ai un loc de muncă și să conduci o afacere în același timp,'” își amintește Tabarrok. „Concentrează-te pe obținerea doctoratului.”
Dar Davis a refuzat să renunțe la oricare dintre ocupațiile sale, la un moment dat încorporând tendințele de afaceri de la Mr. Yogato într-o lucrare academică și aducând câteva iaurturi în clasă pentru degustare. Tabarrok nu își amintește notele lui Davis, dar spune că s-a remarcat oricum. „Avea atât de multă energie și era atât de antreprenorial,” spune Tabarrok. „A fost destul de interesant să-l văd devenind unul dintre cei mai de încredere oameni de sprijin ai lui Elon.”