Duminică, Trump a spus la o conferință conservatoare din Arizona că Panama percepe navele americane taxe "ridicole, extrem de nedrepte" pentru a folosi canalul său omonim.
După ce a preluat construirea canalului la începutul secolului XX, SUA au predat controlul total asupra acestuia către Panama în anii 1970 printr-un tratat. Dar săptămâna aceasta, Trump a spus că dacă "înșelătoria" nu se va opri, va solicita ca canalul să fie returnat SUA – deși nu a specificat cum.
Trump a adăugat că nu vrea ca Canalul Panama să "cadă în mâini greșite" și a citat în special China, care are interese semnificative în acest coridor navigabil.
"Există un interes real de securitate națională al SUA... în controlul neutralității sale," a spus Will Freeman, un cercetător în studii latino-americane la Consiliul pentru Relații Externe, despre observațiile lui Trump.
"Declarația lui Trump se referă în principal la acest aspect."
China este al doilea cel mai mare utilizator al Canalului Panama după SUA, conform datelor. De asemenea, are investiții economice majore în țară.