Era Ajunul Crăciunului, iar Pr4x1 era întins pe canapea, derulând aplicația Binance în timp ce luminițele de sărbătoare clipeau haotic în colț. Zgomotul slab al încălzirii se amesteca cu sunetele clopoțelului de departe afară, creând o ambianță aproape cinematografică. Pisica sa tigrată, Raimond—numit după un cavaler francez legendar—stătea drept pe brațul canapelei, coada tremurând cu un ritm ciudat. Există o intensitate în ochii lui Raimond în seara aceasta, una pe care Pr4x1 o respingea ca fiind o excitație de sărbătoare. Dar adevărul se va dovedi curând altfel.
Graficele ofereau puțină emoție. Solana blocată, BNB plat, Bitcoin trudind fără strălucire. A sorbit din băutura sa de iaurt cu cireșe, sperând la o creștere de sfârșit de an, dar nimic nu se mișca. Raimond a șuierat brusc, sunetul scăzut străbătând zumzetul cald al camerei. Pr4x1 s-a uitat la el, confuz.
„Ce-i cu tine?” a murmurât el. Raimond nu a clipit. Privirea lui era fixată pe telefon.
Notificarea a apărut brusc, zguduindu-l pe Pr4x1 din stupor. „Bonus exclusiv de Crăciun: Deblochează o surpriză specială de sărbători acum!” Rama aurie, împodobită cu fulgi de zăpadă în jurul textului îi dădea o strălucire veselă. Curios, a apăsat pe ea.
Ecranul s-a schimbat într-o interfață mai întunecată, necunoscută. În partea de sus, litere îndrăznețe anunțau:
"Vault-ul de Sărbători: Numai cei curajoși vor prospera."
Un singur buton pulsant spunea: Deblochează.
Pr4x1 s-a încruntat. Raimond a sărit pe podea, cu blana ridicată. Pisica a scos un mormăit joas—un sunet pe care Pr4x1 nu-l mai auzise de la el. Ceva despre Vault nu părea în regulă, dar curiozitatea îl roade. A apăsat butonul.
Aplicația s-a întunecat pentru un moment înainte ca un mesaj să apară:
„Felicitări! Vault-ul este acum deschis.”
Portofelul său s-a actualizat, iar Pr4x1 s-a înghețat. Toate soldurile sale—Solana, Bitcoin, Dogecoin—disparuseră, înlocuite cu o sumă unică de USDC. Și mai rău, numărul scădea.
$1,000… $900… $800.
„Ce dracu—?!” Respirația lui s-a accelerat. S-a bâlbit cu aplicația, încercând să transfere ceea ce mai rămăsese, dar fiecare acțiune a eșuat. Mesajele de eroare îi băteau joc de disperarea sa: „Vault-ul nu este încă mulțumit.”
Raimond a sărit la masa de cafea, dând cu lăbuța pe ecranul telefonului. Camera părea mai rece, aerul mai greu. Mormăielile lui s-au transformat într-un sunet ciudat, plângăcios, ca și cum ar fi avertizat de ceva ce depășea înțelegerea lui Pr4x1. Coada pisicii se agita sălbatic acum, un metronom al doom-ului iminent.
O altă notificare a apărut:
„Îndeplinește cerințele Vault-ului pentru a restabili echilibrul.”
Trei opțiuni au apărut, fiecare mai criptică decât ultima:
Dă puțin.
Dă mult.
Renunță la tot.
Pr4x1 a privit, transpirația formându-se pe fruntea lui. A selectat Dă puțin. Ecranul s-a înghețat temporar înainte de a-i dezvălui noul sold: $100. Ușurarea l-a cuprins până a observat istoricul tranzacțiilor:
„Donație pentru Vault: 900 USD.”
Aplicația părea să se stabilizeze, iar soldurile sale—minus pierderea—s-au întors la normal. Totuși, o nouă funcție a apărut în meniul de setări: Istoricul Vault-ului.
Raimond a mai șuierat o dată, dând telefonul jos de pe canapea. Când a lovit podeaua, ecranul a clipeit, dezvăluind ceva bizar—fulgi de zăpadă swirling într-un vid, voci murmurând slab în spatele lor. A jurat că a văzut cuvinte formându-se, efemere ca fumul: „Te observă.”
Pr4x1 a șters aplicația, jurând să stea departe. Totuși, în fiecare Ajun de Crăciun de atunci, Vault-ul a revenit—nu doar ca o actualizare a aplicației, ci și în e-mailuri, pop-up-uri, chiar și șoapte în algoritmul căutărilor necorespunzătoare.
Și Raimond? Nu s-a mai apropiat de telefon niciodată. În fiecare sezon de sărbători, pisica devenea din ce în ce mai neliniștită, comportamentul său mai ciudat. În unele nopți, Pr4x1 îl surprindea privind locul unde căzuse telefonul, cu ochii mari și reflectivi, ca și cum ar fi văzut ceva ce Pr4x1 nu putea.
În momentele liniștite ale nopții, pe măsură ce luminițele de sărbătoare clipeau vesele, Pr4x1 nu se putea abține să nu se întrebe: Era Vault-ul doar o eroare, o promovare ciudată care a mers prost? Sau era ceva mult mai vechi, ceva țesut în însăși fibra dorinței umane? Raimond știa, desigur. Dar pisicile nu împărtășesc secrete.