Într-o seară liniștită din 2023, pe coasta de est a Spaniei, Olivier Acuña s-a așezat la computer pentru a-și transfera economiile vieții într-un alt portofel cu criptomonede, așa cum făcuse de sute de ori înainte.

„Trimiterea cripto induce întotdeauna anxietate”, a spus Acuña pentru CoinDesk. Acest lucru a sunat dureros de adevărat în acea noapte.

De îndată ce Acuña a dat trimitere, s-a terminat: cripto în valoare de 400.000 de dolari — toți banii lui — a dispărut, furat de un escroc anonim de phishing. Un zgomot pătrunzător a răsunat în urechile lui Acuña, temperatura i-a crescut și pumnii i s-au strâns.

Pierderea suferită de Acuña demonstrează că nimeni nu este imun la hack-urile crypto. Este un veteran al industriei crypto de șapte ani, cineva care înțelege nevoia de prudență având în vedere pericolele care pândesc în jurul blockchain-urilor. Înainte de asta, a fost jurnalist timp de decenii, unde a fost esențial să rămână alert în fața cartelurilor violente de droguri din Mexic și a torturii în închisoare.

Și totuși, a devenit una dintre numeroasele victime ale înșelătoriilor crypto. În 2023, oficialii din SUA au primit 69,000 de rapoarte de furturi de crypto în valoare totală de peste 5.6 miliarde de dolari.

Recuperarea acelor bani poate fi dificilă. Dacă contul tău bancar normal este compromis, asigurarea va acoperi aproape cu siguranță pierderile tale. Dar nu există un sistem foarte reglementat de genul acesta în crypto, care este celebru și intenționat descentralizat. Deși această desintermediere oferă utilizatorilor crypto libertatea față de instituții pe care o doresc, este, de asemenea, o sabie cu două tăișuri. Omiterea intermediarilor poate lăsa oamenii la o singură apăsare de buton de ruină.

Hack-ul în sine nu a fost nimic special. Deoarece Acuña nu a putut accesa fondurile sale de pe un dispozitiv hardware Ledger, a contactat suportul pentru clienți prin intermediul rețelelor sociale. Un impostor a intervenit și, după 30 de minute de înșelăciune, Acuña a fost prins în plasa înșelătorului.

„Înșelătoriile phishing rămân incredibil de prolifice astăzi,” a spus Adrian Hetman, șeful triării la cercetătorul de securitate Web3 Immunefi, pentru CoinDesk. „Încercările de phishing sunt o preocupare în creștere în crypto, deoarece criminalii le văd ca pe o modalitate eficientă de a fura fondurile utilizatorilor la scară largă și aplică inginerie socială pentru atacuri mai sofisticate asupra infrastructurii proiectelor.”

Acuña a fost din nou neputincios, de data aceasta la mila unei blockchain care odată a fost salvarea lui, după o experiență oribilă de închisoare falsă în Mexic.

Lucrând sub acoperire

Acuña a început să lucreze ca jurnalist în anii '90 - o carieră care l-a confruntat cu cenzura guvernamentală, închisoarea falsă și amenințările cu moartea.

Munca sa asupra crimei organizate, alegerilor și corupției l-a făcut să fie remarcat rapid de United Press International (UPI) și Reforma, unde a început să se aprofundeze în unul dintre cele mai notorii și violente carteluri de droguri din lume.

Era bazat în Sinaloa, un stat din Mexic care se întinde de-a lungul coastei de vest de la Los Mochis la Mazatlán. Teritoriul fertil și montan a apărut ca un focar de crime organizate, conducând la formarea infamului Cartel Sinaloa al lui Joaquín "El Chapo" Guzmán.

Acoperirea lui Acuña asupra cartelului a dus în cele din urmă la faptul că a lucrat independent ca jurnalist freelancer, cu munca sa fiind preluată de publicații precum Associated Press și Reuters. Asta s-a întâmplat când cariera sa în Mexic a atins un crescendo turbulent.

Autoritățile au aflat despre una dintre poveștile lui Acuña despre corupție și au decis că este suficient. L-au acuzat că ascunde o armă care aparținea biroului Procurorului General. Acuña spune că a fost torturat timp de 16 ore.

„Într-o zi, am fost aruncat într-un vehicul în cel mai violent mod în care îți poți imagina," a spus el. "Au trimis un comandant de poliție cunoscut pentru torturarea oamenilor și m-au răpit. Timp de 16 ore m-au supus la waterboarding, m-au legat, mi-au tăiat circulația, m-au pliat cu spatele. La un moment dat, mi-au spus: 'În vecini avem familia ta. O vom aduce aici pe rând și îi vom omorî în fața ta până ne spui unde este arma.'”

Acuña a fost ulterior încarcerat timp de doi ani pentru acuzații - pe care Acuña spune că erau false - care au fost ulterior retrase. A formulat un proces pentru drepturile omului împotriva autorităților mexicane.

Salvarea crypto, sau nu

În 2017, Acuña a șters tabloul trecutului său tortuos, intrând în minunata lume ciudată a crypto, bucurându-se de perioade ca ofițer de relații publice la firma de plăți Electroneum, producător de televiziune la BloxLive și, cel mai recent, într-o altă funcție de relații publice la compania DePIN IOTEX.

Fundalul său greu l-a pregătit pentru industria crypto, care, în ciuda acceptării crescânde de către sectorul financiar tradițional, continuă să se confrunte cu mediul sălbatic al primelor sale zile.

Deși Acuña s-ar putea să nu aibă cea mai comună poveste de fundal pentru cei care lucrează în crypto, rămâne un memento pertinent că atracția industriei crypto nu este doar câștigul financiar speculativ: Este, de asemenea, o industrie care limitează puterea guvernelor, băncilor și elitelor, ceea ce l-a atras pe Acuña.

„În prima zi în care am început să scriu despre crypto și blockchain, am spus: 'Iată-l, soluția tuturor problemelor lipsei de libertate de expresie. Iată-l, soluția pentru corupția guvernamentală. Iată-l, în sfârșit ceva în care pot avea încredere și pe care îl pot face cu pasiune,'” a spus Acuña pentru CoinDesk.

În ciuda faptului că și-a pierdut economiile de-o viață, Acuña continuă să lucreze în industria crypto - deși avertizează că este departe de a deveni mainstream.

„Dacă vreodată vrem o adoptare masivă, trebuie să fie fără cusur,” a spus el. În acest moment, experiența utilizatorului este „inducătoare de anxietate. De fiecare dată când trimit crypto acum, mă gândesc, 'Am făcut-o greșit? O să îmi pierd banii?' Fiecare dată.”

Dacă „nu obținem o aplicație în care toate criptomonedele tale să fie în acea aplicație, și nu contează ce rețea este, poți să le convertești în ceea ce vrei, să le convertești și să le trimiți, atunci pur și simplu nu văd cum ar putea să decoleze.”

Aceasta rămâne o barieră cheie pentru industrie; milenialii pricepuți în tehnologie știu cum să cumpere un activ pe Ethereum, să-l transceadă pe Solana și să cumpere un memecoin pe Pump.fun înainte de a-l trimite la o bursă, dar majoritatea oamenilor obișnuiți nu o fac.

„Nu vreau să ies din crypto, sunt încă entuziasmat de crypto," a spus Acuña. "Va fi întotdeauna traumatic să mut bani? Da. Dar iubesc acest sector.”