De la mașini electrice la panouri solare, domnul Musk a construit afaceri în sectoare de fabricație de înaltă tehnologie acum vizate de Beijing pentru dominația chineză. SpaceX, compania lui Elon Musk, care a testat recent imensul său Starship cu Donald Trump printre oaspeți, se confruntă cu o concurență tot mai mare din partea companiilor susținute de statul chinez care, de asemenea, își propun să domine industria lansărilor în spațiu. Tesla Energy, care produce pachete mari de baterii pentru stocarea energiei alături de energie solară sau eoliană, operează într-o piață dominată de China, cel mai mare furnizor de panouri solare din lume. Cu toate acestea, Tesla, în parteneriat cu Qcells din Coreea de Sud, a menținut o poziție în acest sector. În plus, deși China produce cele mai multe dintre mașinile de tunelare din lume, compania Boring a lui Musk își extinde propriile proiecte în Texas.

În ciuda concurenței acerbe în mai multe industrii, afacerea lui Musk cu mașini electrice se confruntă cu un peisaj mai complicat în China. Țara nu este doar cea mai mare piață de consum pentru Tesla, ci și gazda celei mai mari fabrici de asamblare, situată în Shanghai. Această facilitate, construită în mai puțin de un an, furnizează o mare parte din Europa după provocările de la fabrica Tesla din Germania. Tesla a importat, de asemenea, pachete de baterii pentru automobile din China în SUA pentru a sprijini producția.

Cu toate acestea, reglementatorii chinezi nu au permis încă Tesla să implementeze tehnologia sa Full Self-Driving, în timp ce companii locale precum Nio, Huawei și Baidu au fost aprobate pentru sisteme similare. Premierul Li, care s-a întâlnit anterior cu Musk, a fost esențial în accelerarea construcției fabricii din Shanghai, dar Tesla așteaptă încă aprobarea pentru tehnologia sa de conducere autonomă. Fără un sistem de conducere inteligent, Tesla se află într-un dezavantaj pe piața chineză.

Deși Tesla a câștigat popularitate imediată în China în 2020, transformând piața mașinilor electrice, vânzările sale au încetinit de atunci din cauza războaielor agresive de prețuri purtate de producătorii auto chinezi, susținuți de împrumuturi cu dobândă mică de la băncile de stat. Tesla a intrat în bătălia prețurilor, dar rivalii locali o depășesc.

Tesla, ca majoritatea companiilor americane din China, se confruntă, de asemenea, cu riscuri politice. Administrația Biden a inițiat proceduri pentru a interzice importul de automobile cu conexiuni la rețeaua digitală din China sau Rusia, ceea ce ar putea duce la represalii din partea Chinei prin restricționarea operațiunilor Tesla în zone sensibile, cum ar fi zonele militare, unde mașinile Tesla au fost deja interzise.

Factorul critic pentru influența lui Musk asupra relațiilor comerciale sino-americane este cât timp vor dura legăturile sale strânse cu Trump. În ciuda contribuțiilor financiare semnificative ale lui Musk la campania lui Trump, unii analiști prezic că relația celor doi bărbați, marcată de egourile lor mari, ar putea să se clatine în cele din urmă.