Criptomoneda, sau criptomonedă, este o monedă virtuală care utilizează criptografia pentru a garanta securitatea, validitatea și schimbul său. Spre deosebire de monedele tradiționale, care sunt emise și reglementate de autorități centrale, criptomonedele sunt create și gestionate într-un mod descentralizat, de rețele de calculatoare care respectă reguli și protocoale specifice.
Criptomonedele se bazează pe tehnologia blockchain, care este un fel de registru digital partajat și imuabil, care înregistrează toate tranzacțiile efectuate cu o criptomonedă. Fiecare bloc din lanț conține un set de tranzacții, precum și un cod numit hash, care îl leagă de blocul anterior. Astfel, blockchain-ul formează un lanț de blocuri care nu poate fi modificat sau falsificat, deoarece este validat printr-un proces numit consens, care implică participarea majorității nodurilor rețelei.
Există mii de criptomonede, care au caracteristici și obiective diferite. Printre cele mai cunoscute se numără Bitcoin, care este prima și cea mai populară criptomonedă, creată în 2009 de un personaj misterios numit Satoshi Nakamoto. Bitcoinul își propune să fie o alternativă la sistemul monetar actual, oferind o monedă digitală universală, deflaționistă și rezistentă la cenzură. Bitcoinul utilizează un algoritm de consens numit dovada muncii (proof of work), care necesită o mare putere de calcul pentru a valida blocurile și a emite noi bitcoins.
Ethereum, care este a doua criptomonedă în termeni de capitalizare bursieră, este o platformă care permite crearea și execuția de aplicații descentralizate, numite smart contracts, care sunt programe autonome care se execută conform unor condiții prestabilite.