Changpeng Zhao, mai cunoscut sub numele de CZ, omul care a construit Binance de la zero, nu își dorește numele nicăieri lângă Sam Bankman-Fried’s.
În propriile sale cuvinte, a-l compara cu SBF, fondatorul condamnat al FTX, este ca „a compara pe cineva care fură bani cu cineva care nu a reușit să înregistreze o companie”.
CZ, direct ca întotdeauna, spune că nu este interesat de marca căderii SBF. La Coca-Cola Arena din Dubai, el a făcut o apariție de mare profil la câteva zile după eliberarea sa din închisoare, întâmpinat ca un rockstar cu fanii aliniați pentru selfie-uri, un fan strigând, „este un martir”, iar altul declarând: „Regele s-a întors!”
Dar CZ nu preia frâiele la Binance, o mișcare care face parte dintr-un acord de pledoarie cu Departamentul de Justiție al SUA. Acum el este un „investitor pasiv”, conținut de urmărit de pe margine, în timp ce Binance trece într-o nouă eră.
Binance sub control DOJ și acordul de pledoarie al lui CZ
Ieșirea lui CZ din Binance nu a fost ușoară. După ani în care a transformat Binance într-o putere cripto globală, a fost forțat să plece din cauza unor probleme legale cu guvernul SUA. La începutul acestui an, CZ a pledat vinovat pentru că nu a implementat un program adecvat de combatere a spălării banilor (AML) la Binance, ceea ce a dus la o perioadă de patru luni la o închisoare cu securitate minimă din California.
Guvernul SUA a aplicat o amendă de 4,3 miliarde de dolari lui Binance, cerând răspundere de la unul dintre cei mai importanți lideri criptografici. Era un mesaj clar: jucați după reguli sau înfruntați consecințele.
Timpul petrecut în închisoare pe CZ l-a făcut cel mai bogat deținut din istorie din SUA. Procurorii au cerut inițial o pedeapsă de trei ani, sperând să dea un exemplu, dar cooperarea lui CZ ia adus un termen mai scurt. Deși zilele lui în închisoare nu au fost un refugiu de lux.
CZ a păstrat un profil scăzut, înarmat cu sfatul unui consultant al închisorii să respecte un buget modest al comisarului și să țină capul în jos. Și-a umplut timpul cu antrenamente, scriind o carte și conectându-se cu colegii deținuți interesați de cripto.
Unii deținuți l-au recunoscut în scurt timp pe CZ drept „tipul cel mare Bitcoin” și au început să-i ceară sfaturi pentru investiții. „Mulți dintre ei au întrebat, cum ar fi, ce monede ar trebui să cumpere?” spuse el râzând. Gardienii au vrut chiar și bacșișuri, dar CZ a susținut că nu era din circuit. Nu avea acces la actualizările pieței și era la fel de orb la tendințele criptografice ca oricine altcineva din interior.
Un anume deținut, un jefuitor de bănci care a servit 25 de ani, s-a remarcat ca un entuziast cripto și a devenit prietenul de antrenament al lui CZ. Împreună, au petrecut 90 de minute pe zi în sala de sport în aer liber, împingând o rutină care l-a ajutat pe CZ să rămână pe pământ.
De la eliberare, CZ a lucrat pentru a conecta acest deținut cu avocați pro-bono pentru a-i reduce pedeapsa, folosindu-și influența pentru o cauză în care spune că crede.
Binance merge mai departe fără CZ
Între timp, Binance a trebuit să se adapteze. Odată cu demisia CZ, DOJ a dorit o pauză curată între el și Binance, ceea ce a dus la numirea lui Richard Teng, un fost autor de reglementare din Abu Dhabi, ca noul CEO.
Dar CZ încă aruncă o umbră mare. În calitate de cel mai mare acționar, el nu este complet în afara imaginii, deși susține că conducerea lui Binance îl consultă „foarte rar”. El este încă co-inculpat în cauze civile aflate în derulare, inclusiv în unul depus de Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse.
Cofondatorul Binance, Yi He, cu care CZ are copii, este încă profund implicat, asigurând o anumită continuitate în ciuda absenței lui CZ. Și ea a făcut o treabă remarcabilă până acum.
Chiar și înainte de problemele sale legale, CZ a făcut mișcări majore, cum ar fi investirea de 500 de milioane de dolari în preluarea Twitter de către Elon Musk, numită acum X. Totuși, asta nu a îmbătrânit bine, din perspectivă financiară, deoarece evaluarea Twitter a scăzut după modernizarea haotică a lui Musk.
Dar CZ nu este deranjat, spunând că „Suntem investitori pe termen foarte lung”. Twitter-ul lui Musk, în conformitate cu înclinațiile sale politice, a devenit o platformă semnificativă pentru eforturile de realegere ale lui Trump.
Câștiga lui Trump, considerată pe scară largă ca pozitivă pentru cripto datorită scepticismului său față de reglementare, a dat, întâmplător, valorii nete a lui CZ un spor de 12,1 miliarde de dolari, ducând-o la aproape 53 de miliarde de dolari, potrivit Bloomberg.
În timp ce CZ a refuzat să pună în discuție victoria lui Trump, el a comentat cu privire la revizuirea Twitter de către Musk, acum X. „Cred că după ce Elon a preluat conducerea, lucrurile s-au mișcat mult mai repede”, a spus el. „Există funcții noi, schimbarea are loc într-un ritm mult mai rapid.”
Comunitatea cripto, precum CZ, urmărește modul în care platforma lui Musk s-ar putea schimba sub Trump 2.0, în special cu promisiunea unor politici mai prietenoase cu cripto-ul.
O viață diferită după gratii
Înainte de a-și reveni triumfal în Dubai, CZ și-a petrecut pedeapsa la Lompoc II, o închisoare cu securitate redusă din comitatul Santa Barbara din California, renumită pentru mesele sale fade și segregarea rasială strictă, un sistem menit să minimizeze violența. Era departe de stilul lui obișnuit de viață.
CZ, cunoscut pentru dieta sa paleo de proteine și legume, a trebuit să se mulțumească cu o dietă bogată în amidon și săracă în proteine, bogată în carne de tip spam și ocazional pește prăjit. „De obicei țin o dietă paleo, doar proteine și legume. Acolo nu este posibil”, a spus CZ, subliniind contrastul puternic cu viața sa anterioară.
Colegul său de celulă, hoțul de bănci devenit iubitor de cripto, a fost doar una dintre multele legături pe care CZ le-a făcut în închisoare. Odată cu instalarea monotoniei vieții din închisoare, CZ și-a găsit un scop în a-și ajuta prietenul să lupte pentru o pedeapsă redusă. Experiența sa din spatele gratiilor pare să-i fi oferit o nouă perspectivă asupra lumii, mai ales că își pune la cale următoarele mișcări.
Se schimbă și interesele lui. El urmărește să investească în inteligență artificială și biotehnologie, precum și să lanseze Giggle Academy, o aplicație educațională nonprofit care are ca scop să facă învățarea accesibilă.
Deși spune că „atașamentul său emoțional” față de Binance rămâne, este clar că implicarea lui directă a luat sfârșit. „Este ca un copil, nu?” spune el despre Binance. „Odată ce crește, nu trebuie să fie atașat de mine.”
Pe măsură ce se dă înapoi, Binance este încă unul dintre cele mai mari schimburi de criptomonede la nivel global, dar Teng și echipa de conducere poartă acum greutatea direcției companiei.
Este puțin probabil ca imaginea lui CZ în comunitatea cripto să dispară, chiar dacă el nu mai este în prima linie. El a lăsat o urmă, a construit o moștenire și, fie din spatele gratiilor, fie de la distanță, influența CZ asupra cripto este de netăgăduită.