Săptămâna aceasta, când Token2049 a început în Singapore, un cripto YouTuber numit „Professor Crypto” a anunțat cu mândrie că a primit premiul pentru cel mai bun creator de conținut la ceva numit „Premiile KOL”. KOL înseamnă „Key Opinion Leader”, un termen folosit în marketing pentru angajarea de influenți pe o anumită piață de nișă, iar aceasta a fost o strategie controversată (și suprautilizată) pentru creșterea cripto.

Însă anunțul profesorului Crypto părea ciudat: aproape niciun profesionist din domeniul criptomonelor sau jucători importanți nu auzise vreodată de el și părea să aibă un istoric foarte limitat. În decurs de o zi, datorită unor detectivi, inclusiv legendarul ZachXBT, a devenit clar că „Profesor Crypto” s-a angajat în astroturfing masiv, inclusiv mii de adepți achiziționați și implicarea generată de bot pe rețelele sociale. La doar o zi după ce a anunțat un premiu presupus major, profesorul Crypto a șters postări, blocat detractori și pare să fie într-o spirală de criză de imagine.

Deși nu toți „liderii de opinie cheie” sunt la fel de fraudulenți precum pare să fi fost profesorul Crypto, falsitatea sa exemplifică riscul lor. Modelul de afaceri KOL, bazat pe aprobări plătite și frecvent nedezvăluite, îi motivează să creeze implicare cu orice preț. Onestitatea pare a fi o prioritate mult mai scăzută - și întreaga industrie criptografică este cea care plătește prețul.

De ce este timpul să K.O. KOL-urile

Uneori, acest preț este destul de literal. La începutul lunii iulie a acestui an, rețeaua Polkadot a lansat un raport de trezorerie care dezvăluie că a cheltuit peste 87 de milioane de dolari în prima jumătate a anului. Sunt o grămadă de bani, dar ceea ce i-a încurajat pe oameni cu adevărat a fost că aproape jumătate din ei, 37 de milioane de dolari, au fost direcționați către eforturile de „sensibilizare”, inclusiv publicitate, sponsorizări, evenimente – și „influenceri”.

Influenții în cripto sunt exact ceea ce credeți că ar fi în alte industrii – YouTuberi, TikToker și altele asemenea, care au reușit să atragă urmăritori mari și care primesc plăți directe pentru acoperirea (sau, mai precis, promovarea) proiectelor sau jetoanelor. Cel mai infam, YouTuber-ul BitBoy (născut Ben Armstrong) a fost surprins primind plăți pentru a pompa jetoane, fără a dezvălui acele relații.

KOL-urile reprezintă o defalcare a coordonării: între influenți și publicul lor și, mai important, între influenceri și întreaga industrie

În parte din cauza moștenirii unor figuri precum BitBoy, influenții din cripto s-au străduit recent să se redenumească drept „Lideri de opinie cheie”. Sună mult mai clasic – dar este același vin vechi în sticle noi. În ciuda rebrand-ului, modul în care lucrează nu s-a schimbat prea mult: liderii de opinie cheie sunt, de asemenea, plătiți să spună lucruri pozitive, mai degrabă decât să caute adevărul.

Acesta este motivul pentru care grămada de bani Polkadot care merg către influenți i-a supărat pe oameni. Dă impresia că industria criptografică este mai mult despre aspect și pricepere decât substanță (și, de fapt, bugetul de dezvoltare al lui Polkadot a scăzut în aceeași perioadă).

Ce este de fapt un lider de opinie cheie?

Liderii de opinie cheie și figuri similare pot avea un impact negativ, deoarece modelul lor de afaceri, care se încadrează stângaci pe jurnalism și relații publice, creează conflicte profunde de interese. Pe scurt, ei nu sunt motivați în primul rând să facă ceea ce este mai bine pentru publicul lor.

Jurnaliștii depind în mare măsură de cititori pentru venituri, așa că scopul lor de afaceri este să producă informații de înaltă calitate și de încredere. Pentru a sprijini acest obiectiv, organizațiile de știri sunt, în general, foarte atente să izoleze reporterii de detaliile financiare, cum ar fi cine cumpără reclame. Aceste informații ar putea influența acoperirea lor să fie mai pozitivă sau mai negativă decât susțin faptele.

La celălalt capăt al spectrului se află purtători de cuvânt de PR sau copywriteri care sunt afiliați în mod deschis unui proiect și vorbesc în numele acestuia. Ei sunt plătiți direct prin proiecte – și asta e în regulă, pentru că relația este clară și deschisă. Reprezintă perspectiva unei companii sau a unui proiect, așa că știți că vor da cea mai bună întorsătură posibilă declarațiilor și ar trebui să fie privite cu scepticism corect.

Problema cu liderii de opinie cheie este că sunt purtători de cuvânt plătiți care arată ca jurnalişti. Au propriile emisiuni sau platforme și acoperă o mare varietate de subiecte – dar aleg cel puțin o parte din ceea ce vorbesc și ceea ce spun, în funcție de unde vin banii lor.

Din punct de vedere legal, influențatorii ar trebui să dezvăluie relațiile plătite, dar nu a fost întotdeauna cazul. BitBoy este departe de a fi primul cap vorbitor cripto care a fost prins luând bani pentru a promova proiecte fără a dezvălui această relație. Poate și mai rău, Armstrong a fost de asemenea prins „pompând și aruncând dumping” – adică ridicând un token, apoi vânzând deținerile sale în creșterea prețului cauzată de propria sa acoperire. Jetoanele sunt adesea date „liderilor de opinie cheie” ca stimulente, ceea ce face ca „pump and dump” să fie practic inerent modelului lor de afaceri.

Acesta este adevăratul nucleu al direcției greșite a KOL – publicul crede că primește sfaturi obiective de la experți. Dar ceea ce primesc cu adevărat este o reclamă deghizată în jurnalism. Și de aici începe cu adevărat necazul.

Spirala morții KOL care se încheie cu gândurile

În spațiul Ethereum, vorbim mult despre cripto ca instrument de coordonare – în special, ca o modalitate de a coordona oamenii pentru a lucra la obiective comune. Dar KOL-urile reprezintă o defalcare a coordonării: între influenți și publicul lor și, mai important, între influenceri și întreaga industrie.

Scopul unui KOL este să fie bine plătit pentru a vorbi pozitiv despre un lucru, în timp ce publicul său își dorește adevărul despre acel lucru, indiferent dacă este pozitiv sau nu. Pe scurt, KOL-urile sunt antagoniste cu interesele publicului lor, indiferent dacă publicul își dă seama sau nu.

Chiar mai mult decât atât, însă, cred că KOL-urile sunt antagoniste cu succesul întregului proiect de criptomonedă. Constructorii cinstiți ar trebui să-și dorească cu toții ca informațiile transmise publicului să fie corecte, deoarece acestea conduc la adoptarea durabilă și la încrederea întregului sector.

Este de înțeles că proiectele sunt motivate individual să plătească KOL-uri pentru a spune numai lucruri frumoase despre *proiectul lor*. Dar rezultatul final este că toată lumea plătește doar pentru a se spune lucruri frumoase despre ei – și nimeni nu spune adevărul simplu.

Asta înseamnă că mulți potențiali adoptatori de criptografii ajung să fie conduși pe alei întunecate și jefuiți sub acțiunea metaforică a armei de actori răi precum Bitboy. „Profesor Crypto” a fost doar un exemplu deosebit de flagrant de KOL căruia în mod clar nu i-a pasat deloc de succesul pe termen lung al cripto.

Nu numai noii utilizatori, ci și investitorii și proiectele se simt prinși și forțați să folosească marketingul KOL atunci când alarmele de detectare a posesului se declanșează instantaneu când vedem conținutul de gunoi scos KOL. Acest lucru a făcut ca mulți constructori și investitori să devină obosiți de propriul nostru sector, ceea ce duce la sentimente de izolare și disperare.

Este o cursă spre fund pe care toată lumea o pierde.

Acest oraș merită o clasă mai bună de influență

Nu puteți dezvolta un nou sistem financiar dacă cele mai importante informații disponibile public despre acesta sunt o grămadă de reclame Pepsi. Acesta este unul dintre motivele pentru care facem lucrurile diferit în timp ce ne pregătim să lansăm Last Network, un lanț EVM de stimulente durabile.

În loc să plătim rețelele sociale care vorbesc ca să vorbească despre Last, construim o coaliție de personalități din industrie și comunități ale căror experiențe, etică și idei se aliniază cu ale noastre. Din partea industriei, șantajăm să invităm prietenii pe care i-am făcut de-a lungul multor ani de construcție pentru a construi încredere și pentru a ne ajuta să transmitem cuvântul. Pe măsură ce comunitatea noastră continuă să crească înainte de lansare, vom încuraja, de asemenea, vechii cripto nebuni obișnuiți, obsedați de Last, să ajute la educarea și la bun venit pe alții în ecosistemul nostru.

Vom avea mai multe detalii despre aceste programe în curând – și sperăm că alții vor merge pe urmele noastre. Mai multe proiecte care se deconectează de la ciclul KOL ar fi bune pentru întreaga industrie cripto: cel puțin, i-ar fi economisit niște bani pe Polkadot și pe profesorul Crypto de la orice confruntări viitoare pe care le are cu diferite agenții de trei litere.

Notă: Opiniile exprimate în această coloană sunt cele ale autorului și nu reflectă neapărat cele ale CoinDesk, Inc. sau ale proprietarilor și afiliaților săi.