În 2014, Trevor Milton a fost omul care a promis că va revoluționa industria de camioane de un trilion de dolari.

Până în 2020, el a fost celebrat ca un vizionar, ajungând pe lista Forbes 30 Under 30, cu compania sa de camioane cu hidrogen, Nikola, evaluată la 34 de miliarde de dolari.

Dar înainte rapid până în 2024, iar Trevor Milton stă în spatele gratiilor, visul său în ruine, reputația lui zdrobită.

Călătoria lui Milton a început cu afirmații îndrăznețe despre descoperirea lui Nikola în camioanele cu hidrogen. El a prezentat cu mândrie camionul Nikola One drept viitorul transportului curat, lăudându-se că este gata să iasă pe drumuri. Jucătorii majori din industrie au fost atrași de viziunea lui.

BP a promis 750 de milioane de dolari, Bosch a investit 2,8 miliarde de dolari, iar General Motors a încheiat un parteneriat de 2 miliarde de dolari. Aceste tranzacții importante i-au oferit lui Nikola credibilitatea de care avea nevoie, catapultându-și evaluarea la 34 de miliarde de dolari până la jumătatea anului 2020. Carisma și optimismul necruțător al lui Milton păreau de neoprit.

Dar sub hype, ceva mai întunecat se prepara.

În septembrie 2020, iluzia a început să se prăbușească când Hindenburg Research a aruncat o bombă. Raportul lor usturător, intitulat „Nikola: Cum să tradus un ocean de minciuni într-un parteneriat cu cel mai mare OEM auto din America”, a expus compania pentru ceea ce a fost cu adevărat – construită pe înșelăciune.

Ancheta a arătat că Nikola nu avea prototipuri funcționale. Milton a pus în scenă videoclipuri în care camionul rulează în jos, inducând în eroare investitorii și publicul. Chiar și așa-numitele progrese ale bateriei au fost obținute de la o companie frauduloasă.

CEO-ul cândva glorificat a demisionat în mijlocul reacțiilor, dar asta nu a fost suficient pentru a-l salva.

Până în iulie 2021, Milton s-a confruntat cu acuzații serioase - fraudă electronică și fraudă a valorilor mobiliare. Autoritățile îl ajunseseră din urmă. Și în octombrie 2022, un juriu l-a găsit vinovat de trei acuzații de fraudă. Până în decembrie 2023, a fost condamnat la patru ani de închisoare, amendat cu 1 milion de dolari și lăsat să-și vadă compania, cândva înfloritoare, luptă fără el.

Nikola Motors, între timp, șchiopătează înainte.

În prima jumătate a anului 2024, au reușit să vândă cu ridicata 112 camioane cu celule de combustie cu hidrogen și au anunțat planuri de a deschide 14 noi stații de realimentare cu hidrogen HYLA până la sfârșitul anului. Dar, în ciuda acestor eforturi, paguba a fost făcută. Prețul acțiunilor Nikola a scăzut cu 84,39% de la maximele din 2016.

Căderea din grație a lui Trevor Milton servește ca o poveste de avertizare în lumea afacerilor – un vizionar odată celebrat care a lăsat ambiția și înșelăciunea să-l orbească. În timp ce Nikola Motors continuă să lupte pentru relevanță, industria nu îl va uita niciodată pe omul care aproape că l-a prăbușit cu minciuni și promisiuni false. Poate că Milton a crezut în puterea viziunii, dar, în cele din urmă, a dovedit că nici o cantitate de hype nu poate acoperi adevărul.