原文标题：Creșterea și scăderea NFT-urilor făcute și desfăcute OpenSea
Autor original: Ben Weiss, theverge
Compilație originală: Arain, ChainCatcher
În aprilie, într-o după-amiază înnorată de primăvară, am participat la cea de-a șaptea ediție anuală NFT.NYC, un refugiu pentru toți cei care cred în JPEG-urile maimuțelor cu prețuri și alte NFT-uri. În acea zi, la Javits Center ploua torenţial, iar această petrecere tematică „NFT Super Bowl” s-a simţit abandonată.
„Cu siguranță există mai puțină participare anul acesta decât anul trecut”, mi-a spus politicos Ric Johnson, care promovează un NFT care permite oamenilor să voteze dacă Donald Trump ar trebui să meargă la închisoare. Un participant care mi-a dat doar numele său online, Big Mac (există o cultură puternică a anonimatului în comunitatea criptomonedei), a spus că conferința a fost mai mult ca un „presezon” decât „Super Bowl” al NFT-urilor. Iar Tom Smith, un bărbat care vinde plante antropomorfe de canabis NFT la un stand, a fost și mai direct: „Arăta al naibii de pustiu aici”.
OpenSea, una dintre cele mai cunoscute companii din industrie, a fost unul dintre sponsorii conferinței, dar co-fondatorul și actualul CEO Devin Finzer, în vârstă de 33 de ani, nu a fost văzut nicăieri. Celălalt co-fondator al OpenSea, Alex Atallah (care de atunci s-a distanțat de startup) a urcat pe scena principală la una dintre primele conferințe, dar nu a vrut să vorbească despre povestea care i-a făcut pe el și pe Finzer doi miliardari de hârtie pentru milionari. În schimb, el vorbește mai ales despre inteligența artificială.
În timp ce criptomonedele își pot reveni în valoare, o narațiune foarte populară din ultimul boom criptografic nu a făcut-o: NFT-urile. Potrivit CryptoSlam, vânzările lunare totale ale clasei de active au atins un vârf de peste 6 miliarde de dolari în ianuarie 2022. Până în iulie 2023, acest număr a scăzut la mai puțin de 430 de milioane de dolari. NFT încă persistă, dar se află deja într-o situație dificilă.
„Mama crede că sunt o mincinoasă”, am auzit spunând un participant.
În OpenSea, care a fost cândva cea mai mare piață de tranzacționare NFT, se adună mai multe furtuni. Una dintre cele mai valoroase startup-uri private care a apărut din Y Combinator se confruntă acum cu un litigiu în curs de la Securities and Exchange Commission (SEC), o „chestiune” neraportată anterior de la Federal Trade Commission (FTC), din SUA și în atenția agențiilor internaționale de taxe. , concurență sporită, acuzații de discriminare de gen și fluctuație de personal.
Pe baza interviurilor cu 18 angajați actuali și foști, precum și a documentelor interne ale companiei și a conversațiilor cu investitori, artiști și alte părți interesate din industria NFT, iată cum un startup inspirat de imagini JPEG ale pisicilor a evoluat în ceea ce spune un fost angajat. „Ediția luminoasă” a lui Meta a fost scrisă în mod viu, dar acum pare a fi pierdută între tehnologia mare și cultura criptomonedei.
Ieși din incubator
Finzer a descris OpenSea ca o poartă către un vast nou Internet. Dar acum că punctul culminant al NFT s-a retras, această declarație pare superficială.
În 2017, Finzer, care atunci avea 20 de ani, a făcut echipă cu Atallah, un absolvent de la Stanford și lucrător în industria tehnologiei de 20 de ani, pentru a lansa un startup. Inițial, Finzer și Atallah au plănuit să folosească criptomoneda pentru a plăti pentru partajarea Wi-Fi-ului cu străinii, iar în ianuarie 2018 au intrat cu succes în Y Combinator, un incubator binecunoscut care a dat naștere unor giganți ai tehnologiei precum Airbnb.
De asemenea, în acea perioadă, blockchainurile, bazele de date descentralizate pe care nimeni nu le controlează, se confruntau cu un alt val de nebunie, pe măsură ce dezvoltatorii promovau o nouă modalitate de a stoca permanent datele pe blockchains. Noua abordare susține că aceste jetoane sunt „nefungibile”, ceea ce înseamnă că nu sunt toate la fel ca Bitcoin. Cu alte cuvinte, deținătorul NFT-ului poate arăta că este adevăratul proprietar al unei maimuțe din desene animate, iar maimuța din desene animate este înregistrată într-o bază de date imuabilă.
Experții din industrie spun că aceste jetoane ar putea reprezenta aproape orice: acte de proprietate, brevete, contracte, drepturi imobiliare virtuale. Dar, la sfârșitul lui 2017, o companie numită Dapper Labs a promovat o utilizare care a atras oamenii obișnuiți: CryptoKitties, un joc în care utilizatorii puteau cumpăra și vinde desene animate cu pisici pe Ethereum, unul dintre cele mai populare blockchain-uri.
Pe ceea ce unii susțin că este următoarea generație de internet, nu este vorba doar de JPEG ale pisicilor care circulă. Există, de asemenea, CryptoPunks, imagini cu personaje pixelate purtând mohawk și ochelari de soare, cărți de schimb digitale inspirate de Pepe the Frog, un joc cu întorsături (și uneori sublinii rasiste) Meme history și EtherTulips, lalele virtuale împotriva cărora, ahem, se „luptă”. reciproc.
Finzer și Atallah au observat nebunia și au decis să schimbe cursul.
„Au fost foarte ambițioși”, mi-a spus John Caraballo, un antreprenor angajat timp de trei luni pentru a scrie codul inițial pentru site-ul OpenSea. „Ceea ce construiesc ei este foarte de ultimă oră și nimeni nu a făcut-o până acum.”
În mai, după ce au absolvit Y Combinator (care includea și proiecte precum seltzer cu canabis și psihoterapie bazată pe VR), Finzer și Atallah au anunțat că au strâns fonduri de 2 milioane de dolari pentru piața lor NFT, inclusiv fondatorul Peter Thiel Supported by well -investitori cunoscuți, inclusiv Fondul Poporului.
„Vor exista economii care sunt complet diferite de imaginația noastră cea mai sălbatică – și vrem să le ajutăm să le facem posibile”, a scris Finzer într-o postare pe blog în care a anunțat finanțarea. „Lucrurile abia încep să devină interesante...”
În ultimii trei ani, industria NFT nu a fost interesantă. Conform datelor DappRadar, pe tot parcursul anului 2020, platforma OpenSea a fost folosită de doar câteva sute de comercianți în fiecare zi. Un fost angajat a spus că compania avea mai puțin de 10 angajați la momentul respectiv.
(Purtătorul de cuvânt al OpenSea, Joshua Galper, a spus că zeci de mii de oameni foloseau site-ul OpenSea în fiecare săptămână, la jumătatea anului 2020.)
„Toată viața lor a fost OpenSea”, mi-a spus fostul angajat despre alți membri ai echipei, inclusiv Finzer și Atallah. „Este (treaba) cu adevărat distractiv, dar este și foarte riguroasă și foarte intensă.”
Se mișcă când bate vântul
Apoi, în martie 2021, piața NFT a început să se încălzească. Artistul Mike Winkelmann, mai cunoscut sub numele de Beeple, a scos la licitație un NFT în valoare de 69 de milioane de dolari. Potrivit datelor de la DappRadar, valoarea NFT-urilor vândute pe platforma OpenSea sa triplat față de luna precedentă.
OpenSea poate lua până la 10% comision de la fiecare tranzacție, iar creșterea veniturilor a stârnit interesul investitorilor. În aceeași lună, Finzer a anunțat că OpenSea a strâns 23 de milioane de dolari de la investitori, inclusiv gigantul de capital de risc Andreessen Horowitz, evaluând compania la 123 de milioane de dolari. OpenSea a devenit mai vizibil ca niciodată și compania a început să se extindă.
„A fost o nebunie”, mi-a spus un fost angajat. „Toți purtăm multe pălării.”
Nebunia NFT continuă. După vânzări record ale operei de artă a lui Beeple, o companie numită Yuga Labs a lansat Bored Ape Yacht Club, o colecție NFT de 10.000 de maimuțe din desene animate cărora li s-a promis acces la evenimente, privilegii și produse exclusive. Oamenii cheltuiesc milioane de dolari pentru a pretinde că sunt adevăratul proprietar al unei maimuțe cu păr blond sau ochelari de soare în formă de inimă.
„Când l-am văzut pentru prima dată pe Maimuța Plictisită, m-am gândit: „Ce dracu este asta?”, a spus un fost angajat „Atunci, văzând prețul pe care l-au plătit oamenii pentru asta, a fost din ce în ce mai multe poze cu maimuțe, punk”. , pisicile și pinguinii își schimbă mâinile, OpenSea colectează din ce în ce mai multe comisioane. Veniturile au crescut de la 9 milioane de dolari în al doilea trimestru al anului 2021 la 167 de milioane de dolari în al treilea trimestru și 186 de milioane de dolari în al patrulea trimestru, potrivit documentelor interne ale companiei.
„A fost o perioadă foarte interesantă”, a spus un alt angajat „De îndată ce lansați o funcție nouă, mulți oameni vorbesc despre asta.”
Dintr-o dată, platforma de tranzacționare a lui Finzer și Atallah a început să genereze un flux de numerar semnificativ, iar investitorii s-au înghesuit la ea. În iulie, startup-ul și-a asigurat o nouă rundă de finanțare, strângând 100 de milioane de dolari la o evaluare de 1,5 miliarde de dolari.
„Celebritățile apar dintr-o dată și tot felul de bani, (este) foarte interesant”, a spus un fost angajat „Oamenii cu care nu am mai vorbit de ani de zile îmi trimit e-mailuri... toată lumea le citește să te îmbogățești.”
Tranzacții privilegiate, cash-out, dispute de opțiuni... se apropie probleme
Dar pe măsură ce fondurile cresc, cresc și problemele. „Orice lucru stresant a simțit ca sfârșitul lumii”, a spus Finzer în 2023, reflectând angajaților despre primele zile ale companiei. În septembrie 2021, OpenSea i-a cerut directorului de produs Nate Chastain să demisioneze, după ce unii membri ai industriei au descoperit că a folosit informații privilegiate pentru a tranzacționa NFT. Abordarea lui Chastain este simplă. La fiecare câteva zile, OpenSea promovează o nouă colecție de NFT pe pagina sa de pornire. Având în vedere că platforma este locul principal de facto pentru a cumpăra și vinde NFT-uri, prețul acestor jetoane va crește odată ce vor fi prezentate pe site. Chastain știe care vor fi selectați, așa că la scurt timp după ce NFT apare pe pagina principală, îl va răsturna pentru profit. „Ceea ce făcea Nate era destul de comun în această comunitate la acea vreme”, a spus un fost angajat.
Chastain a fost condamnat în cele din urmă la trei luni de închisoare - prima urmărire penală cu succes a traficului de informații privilegiate NFT de către Departamentul de Justiție. Cu toate acestea, comerțul privilegiat este doar vârful aisbergului problemelor OpenSea. Utilizatorii sunt, de asemenea, supărați pentru întreruperile site-ului web, spam sau colecții NFT frauduloase intenționate și NFT furate. „A fost ca o orgie nenorocită”, mi-a spus un fost angajat despre situația gravă a bunăstării publice. Un alt fost angajat a spus că utilizatorii au glumit că OpenSea ar trebui redenumit „BrokenSea” (însemnând „Broken Sea”).
„OpenSea se străduiește să rămână receptiv și concentrat pe utilizatorii săi”, a spus Galper.
Pentru a face față creșterii bruște a volumului tranzacțiilor și altor probleme, Finzer și Atallah au trebuit să extindă forța de muncă a OpenSea și au început să aducă talent de la marile companii de tehnologie sau cu medii corporative, potrivit mai multor foști angajați.
„Nu există niciun mecanism de promovare în cadrul companiei”, a spus un fost angajat.
„Au angajat aceste blestemate de fiare, acești „crawlers” de la Amazon, Facebook, Google și altele asemenea”, a spus un alt fost angajat „A fost ca în Game of Thrones, cu White Walkers care intrau prin crăpăturile ușii ."
Majoritatea membrilor echipei actuale de conducere s-au alăturat în a doua jumătate a anului 2021 și în prima jumătate a anului 2022, inclusiv Chief Operating Officer Shiva Rajaraman și Chief Technology Officer Nadav Hollander. La apogeul său, OpenSea avea aproximativ 300 de angajați - o cheltuială considerabilă pe care Finzer și Atallah le-au redus doar câteva luni mai târziu.
„Prioritatea noastră a fost întotdeauna să găsim cel mai bun talent oriunde îl găsim, fie de la mari companii de tehnologie, companii mai mici sau talent nativ din industria criptomonedei”, a scris Galper.
Cu toate acestea, fondurile au continuat să vină în acel moment. Veniturile OpenSea au atins un maxim istoric de 265 de milioane de dolari în primul trimestru al anului 2022. Cei doi co-fondatori și-au încheiat, de asemenea, cea mai mare rundă de finanțare de până acum: 300 de milioane de dolari dintr-un fond de capital de risc de top, evaluând OpenSea la 13,3 miliarde de dolari. Potrivit Forbes, Finzer și Atallah dețineau fiecare 19% din OpenSea la sfârșitul anului 2021. Pe hârtie, au devenit miliardari. (Galper a spus că raportul privind procentul de acționariat al cofondatorilor în OpenSea este incorect. Cu toate acestea, Forbes nu a emis o corecție cu privire la procentul de proprietate al cofondatorilor.)
Investitorii companiei includ nu numai capitaliști de risc concentrați pe spațiul criptomonedei, ci și personalități proeminente din Silicon Valley și din afara acesteia. Aceștia includ asul „Shark Tank” Mark Cuban, starul de baschet Kevin Durant, actorul Ashton Kutcher și DJ 3 LAU, toți investitori dezvăluiți public. Potrivit unui document intern al companiei, lista de acționari ai OpenSea include și James Musk, co-fondatorul YouTube Jawed Karim, directorul de strategie Adobe Scott Belsky și fostul director de strategie al Microsoft Charlie Songhurst.
Finzer, Atallah și câțiva angajați timpurii și-au încasat în liniște o parte din capitalul propriu în runda uriașă, potrivit unei surse familiare cu afacerea.
Galper mi-a confirmat că unii angajați au putut într-adevăr să-și vândă acțiunile „în timpul rundei din seria C”, dar nu a specificat mărimea profiturilor lui Finzer și Atallah.
Galper a adăugat: „Echipa și investitorii au simțit că este lucrul corect de făcut pentru a oferi lichidități celor care au muncit atât de mult pentru ca compania să ajungă la această etapă”.
Cinci foști angajați mi-au spus că co-fondatorii nu au dezvăluit niciodată răscumpărarea secundară de acțiuni tuturor angajaților. „Asta m-a surprins puțin pentru că par să fie atât de transparenți cu privire la alte decizii”,
Cei care și-au primit acțiunile după runda din Seria C li s-a interzis ulterior să-și vândă capitalul propriu, au spus doi foști angajați.
(Galper a spus: „Compania nu reamintește niciun angajat care să solicite vânzarea de acțiuni către anumiți investitori după runda din seria C.”)
"Cea mai mare veste va fi aceste vânzări de cote de piață secundare. Restul vor fi mai puțin interesante", a spus un fost angajat.
La vale de pe vârf
OpenSea pare să se îndrepte spre mainstream, dar necazurile continuă una după alta. La scurt timp după ce actualul director de tehnologie al OpenSea, Hollander, s-a alăturat companiei, echipa sa a descoperit o vulnerabilitate critică în codul companiei care ar putea permite unui atacator să primească plată fără a trimite un NFT victimei. Deși nu a avut loc un atac, Finzer le-a spus ulterior angajaților în 2023 că „a fost unul dintre cele mai înfricoșătoare lucruri”.
În martie 2022, exact când Finzer a sărbătorit includerea OpenSea în lista anuală a revistei Time a celor mai influente 100 de companii, nebunia NFT a început să se răcească. Potrivit CryptoSlam, vânzările totale pe piață au scăzut de la aproximativ 6 miliarde de dolari în ianuarie 2022 la puțin peste 1 miliard de dolari în iunie. Veniturile trimestriale ale OpenSea au scăzut și ele, scăzând la 171 milioane USD în al doilea trimestru.
Pentru a înrăutăți lucrurile, OpenSea deținea în continuare majoritatea rezervelor sale de numerar sub formă de ETH, a doua cea mai mare criptomonedă după capitalizarea bursieră, până în prima jumătate a anului 2022, potrivit foștilor angajați care au participat la reuniunile întregului personal. La întâlnire, Finzer a informat angajații cu privire la situația financiară a companiei. El a spus că, în loc să transforme fondurile criptomonede în active mai puțin volatile, OpenSea vrea să susțină industria criptomonedei potrivindu-și cuvintele cu faptele. Singura problemă? Până în iunie 2022, prețul ETH a scăzut cu aproape 80% față de noiembrie 2021.
OpenSea a generat în continuare venituri de 171 de milioane de dolari în al doilea trimestru al anului 2022, dar după deducerea pierderilor din scăderea prețurilor și a altor datorii, pierderea netă a ajuns la 170,7 milioane de dolari.
(Galper a contestat această cifră, dar nu a furnizat date financiare.)
„Am spus: „Ce naiba, nu ești investitorul personal al cuiva”, a gândit un fost angajat după ce Finzer a anunțat ratarea financiară „De ce am risca asta când avem atât de multe riscuri?”
În ciuda dificultăților financiare, OpenSea își arată în continuare capacitățile la conferința NFT.NYC din vara anului 2022.
„Am auzit că OpenSea a preluat un întreg hotel în centrul orașului, este adevărat?” a întrebat Jodee Rich, cofondatorul conferinței, în timpul unei sesiuni de networking la Radio City Music Hall.
„Sună bine”, a răspuns Finzer zâmbind.
În aceeași săptămână, în timp ce majoritatea angajaților OpenSea se aflau la New York, Finzer a ținut o întâlnire la nivel de companie pentru a atenua orice îngrijorare pe care angajații le aveau cu privire la viitorul companiei, potrivit doi foști angajați. Ambii foști angajați au spus că mesajul de la întâlnire a fost clar: Nu vă faceți griji.
La mai puțin de o lună mai târziu, OpenSea a concediat 20% dintre angajați.
Cam în același timp, Atallah a spus că se va retrage de la OpenSea, dar va rămâne în consiliu. Foștii angajați nu știu de ce Atallah a decis să plece.
„Întotdeauna a existat o atmosferă ciudată între Devin și Alex și nu cred că se înțeleg foarte bine împreună”, a spus un angajat.
Un alt angajat a spus: „Am auzit că nu văd ochi în ochi pe o mulțime de lucruri”.
Un investitor OpenSea care a cerut anonimatul a spus că Atallah i-a spus că a plecat în condiții bune. „Cred că este genul de tip căruia îi plac primele etape ale unui startup”, a spus investitorul „Odată ce compania începe să se extindă și devine mai corporativă, cred că probabil că va spune: „Vreau să fac. următorul lucru.
Într-o declarație, Atallah a respins sugestiile potrivit cărora ar fi avut un conflict cu Finzer, făcând ecou sentimentele investitorului: „Întotdeauna mi-au plăcut lucrurile din stadiul incipient și, în cele din urmă, am decis că vreau să explorez din nou noi aventuri proprii”.
Dar când Atallah a plecat să lucreze la următorul său proiect, Finzer a ales să rămână și să conducă startup-ul, care arăta foarte diferit față de cu doar câteva luni în urmă. În al treilea trimestru din 2022, veniturile au scăzut la doar 32 de milioane de dolari, iar OpenSea a pierdut peste 27 de milioane de dolari. „Moralul a devenit foarte ciudat foarte repede”, a spus un fost angajat.
înapoi în întuneric
În octombrie, a apărut un nou ghimpe în partea OpenSea: o nouă piață de tranzacționare NFT numită Blur. OpenSea a monopolizat odată aproape miliarde de dolari în volumul tranzacționării NFT. Dar în curând a trebuit să lupte pentru resturi.
Blur a fost fondat de un programator sub pseudonimul „Pacman”, care mai târziu și-a dezvăluit adevărata identitate ca Tieshun Roquerre, un absolvent de 20 de ani la MIT și absolvent de Y Combinator. Blur dublează ideea de a finanța NFT-urile: tratarea lor ca active pe care comercianții le schimbă înainte și înapoi în căutarea profitului.
Mulți comercianți profesioniști doresc să maximizeze profiturile, iar redevențele percepute de piețe precum OpenSea le vor reduce profiturile. Blur prioritizează privilegiul comercianților față de creatori și nu oferă artiștilor un anumit procent de fiecare dată când o lucrare este vândută pe platforma sa. Împreună cu promisiunea de a distribui criptomonede – în esență bani gratuiti – către utilizatorii săi valoroși, speculatorii NFT s-au adunat pe această nouă piață.
Blur a erodat rapid cota de piață a OpenSea. Până în februarie 2023, odată cu promisiunea unei viitoare criptomonede, Blur a depășit OpenSea și avea aproape trei ori volumul lunar de tranzacționare al startup-ului Finzer, a raportat DappRadar. Între timp, veniturile trimestriale ale OpenSea continuă să scadă, scăzând la 23 de milioane de dolari în al patrulea trimestru din 2022 și la 19 milioane de dolari în primul trimestru din 2023.
Finzer se simți obligat să reacționeze. Un fost angajat a spus că ascensiunea bruscă a lui Blur „a perturbat întreaga viziune a produselor noastre. A fost un dezastru”.
Un angajat actual a contestat această caracterizare. Mi-au spus: „În ceea ce privește prezența lui Blur, nu prea a interferat cu munca mea. Continui să dezvolt proiecte și să lucrez ca de obicei”.
Mulți foști angajați mi-au spus că OpenSea și-a abandonat rapid misiunea de a aduce NFT în masă și a decis, în schimb, să răspundă speculatorilor. Potrivit unei surse familiare cu problema, Finzer a discutat chiar și posibilitatea ca compania să emită o criptomonedă cu fondatorii și avocații criptomonedei.
Galper a confirmat că directorii companiei au discutat despre emiterea de criptomonede în trecut, spunând: „OpenSea s-a concentrat întotdeauna pe dezvoltarea pe termen lung, mai degrabă decât pe schimbările pe termen scurt în peisajul competitiv, dar emiterea unui token ar fi o mișcare foarte riscantă”. , Pentru că U.S. Securities and Exchange Commission (SEC) a susținut în mod repetat că marea majoritate a criptomonedelor sunt titluri de valoare neînregistrate. După prăbușirea FTX în noiembrie 2022, SEC a lansat o represiune amplă împotriva industriei criptomonedelor, soluționând sau introducând procese împotriva unora dintre cei mai mari jucători ai industriei, inclusiv schimburile de criptomonede Coinbase și Binance.
Potrivit foștilor angajați, după conferința NFT.NYC din mai 2023, OpenSea a efectuat o altă rundă de concedieri mai mici și nedezvăluite. „Gluma este că toată lumea se teme de NFT.NYC, deoarece toate disponibilizările au avut loc după aceasta”, a spus un fost angajat.
„Compania a suferit o reorganizare minoră, care a dus la unele schimbări în structura echipei și mai multe plecări ale angajaților”, a scris Galper.
În august, bursa a anunțat că va înceta aplicarea drepturilor de autor, spre disperarea unor angajați. Acest lucru a declanșat un val de disidențe interne, au spus foștii angajați. Un angajat a adăugat: „Cred că OpenSea încă nu și-a identificat cu adevărat publicul țintă și nu a acționat în consecință. Ei doar își dau seama.”
Furtuna de reglementare SEC
Pe fondul controverselor legate de decizia OpenSea de a elimina redevențele, Finzer și partenerul său, Yu-Chi Kuo, un fost manager de fonduri speculative pentru criptomonede, au părăsit orașul New York pentru o „aventură în deșert” pentru a participa la Burning Man Burning Man”. (Galper a spus că aceasta este prima dată liberă pentru Finzer în mai mult de un an.)
În timp ce Finzer și Kuo petreceau în noroiul deșertului, SEC a luat prima sa acțiune de aplicare împotriva industriei NFT, spunând că NFT-urile emise de Impact Theory, o companie media fondată de fondatorul Quest Nutritio, erau valori mobiliare neînregistrate. La doar câteva săptămâni mai târziu, SEC a acuzat Stoner Cats 2 LLC, compania din spatele Stoner Cats (un serial animat susținut de Mila Kunis și cu Ashton Kutcher și Jane Fonda în rolurile principale), că NFT-urile pe care le-au emis erau valori mobiliare neînregistrate. Impact Theory și Stoner Cats 2 au convenit să înceteze și să renunțe la comenzi și au plătit amenzi legale de 6,1 milioane de dolari, respectiv 1 milion de dolari.
Unii angajați ai OpenSea nu știau că compania lor se afla în mijlocul a două „chestiuni” de reglementare separate. SEC a emis o citație terță parte sau o cerere de informații obligatorii către OpenSea cu privire la alte entități. În plus, SEC a desemnat un avocat dedicat „cazului” OpenSea și a efectuat „înregistrări de custodie” cu agenția, conform documentelor interne ale companiei.
Consilierul juridic a descris dus-întors ca o „chestiune SEC” și a prezentat apărarea OpenSea într-un document intern. Aceste motive includ: NFT-urile nu sunt valori mobiliare, OpenSea nu este o bursă de valori mobiliare sau un broker, iar OpenSea este protejat de Primul Amendament și de Secțiunea 230 din Actul de decență în comunicare, care prevede că operatorii online nu încalcă terți pe platformele lor. Responsabil pentru conținut. Purtătorul de cuvânt al SEC, David Ausiello, a declarat: „SEC nu comentează investigațiile care ar putea sau nu să existe”.
joc pisica și șoarecele
Galper, un purtător de cuvânt al OpenSea, a confirmat că OpenSea a primit solicitări de la SEC din 2022. „Ca parte a practicii noastre standard, cooperăm cu autoritățile de reglementare și cu forțele de ordine și ne angajăm să respectăm legile și reglementările aplicabile”, a spus el.
În timp ce unii angajați nu sunt conștienți de problemele SEC, un ghid de vocabular îi îndrumă pe angajați să folosească terminologia adecvată atunci când vorbesc despre NFT-uri și OpenSea între ei sau în mod public. Consilierul juridic le-a spus angajaților să nu spună „cumpărați, vindeți sau plătiți pe OpenSea”, ci în schimb să spună „cumpărați pe blockchain”, „cumpărați folosind MoonPay (o companie de plăți cu criptomonede)” sau „cumpărați folosind OpenSea”. „Este important să facem această distincție în mod clar, deoarece ne afectează obligațiile fiscale și legale”, se spune în ghid.
Alți termeni pe care angajații ar trebui să nu-i folosească atunci când vorbesc despre OpenSea includ „bursă”, „broker”, „piață”, „profit”, „acțiuni”, „acțiuni”, „bursă”, „comerciant” - aceste cuvinte utilizate în mod obișnuit pentru a vorbi despre titlurile de valoare intră sub jurisdicția SEC.
Există, de asemenea, așa-numitele „aspecte FTC” în care OpenSea depune documente la autoritatea de reglementare. Documentele interne pe care le-am obținut nu oferă alte detalii în afară de menționarea existenței unor astfel de tranzacții, iar FTC nu a răspuns la o solicitare de comentarii.
Galper a confirmat că OpenSea a primit cererea de documente a FTC și a spus că ultima sa depunere la agenție a fost în august 2023. El a refuzat să spună de ce FTC și SEC au solicitat documente de la OpenSea și nu a comentat când a fost întrebat dacă OpenSea a primit o notificare Wells, o notificare oficială de la SEC care indică faptul că o companie sau o persoană se confruntă cu un litigiu.
A doua zi după ce am spus OpenSea că plănuim să publicăm această poveste, Finzer a anunțat pe platforma X că startup-ul său a primit o notificare Wells. "Suntem șocați că SEC ar lua măsuri atât de mari împotriva creatorilor și artiștilor. Dar suntem gata să ne ridicăm și să luptăm", a scris el.
Christopher Odinet, profesor la Texas A&M University, care a studiat problemele juridice legate de criptomonede, mi-a spus: „De obicei, atunci când o agenție solicită documente de la o afacere, este pentru că ei cred că ceva nu este în regulă”.
Christa Laser, profesor la Cleveland State University, care a studiat și intersecția dintre criptomonede și legea, a spus că, deși solicitarea de informații a FTC poate proveni din suspiciuni despre OpenSea în sine, interesul său pentru piața NFT ar putea fi pur și simplu încercarea autorității de reglementare de a înțelege mai bine. O încercare de a înțelege o piață emergentă.
„În comparație cu SEC, este mai probabil ca FTC să facă cereri de documente care nu sunt investigative, decât investigații”, a spus ea.
În același timp, diverse autorități fiscale din țară și din străinătate fac, de asemenea, întrebări în mod constant către OpenSea. De exemplu, au existat discuții între Biroul Australian de Impozite (ATO) și OpenSea cu privire la dacă startup-ul trebuia să plătească taxe pe taxele percepute pentru fiecare vânzare NFT pe platforma sa și prețul integral al NFT, potrivit internelor. documente.
La începutul lunii octombrie, echipa juridică a OpenSea a zburat în Australia pentru a susține că platforma sa ar trebui scutită de greve fiscale mai dure, potrivit documentelor companiei. Dacă Oficiul Australian de Fiscalitate (ATO) nu ia o decizie în favoarea OpenSea, startup-ul Finzer va fi responsabil pentru o taxă de aproximativ 130 de milioane de dolari, pe baza cifrelor discutate intern în august 2023. Ca să nu mai vorbim de întrebările de la agențiile fiscale din statul Washington, India și Taiwan.
Biroul Australian de Fiscalitate a refuzat să comenteze despre OpenSea, invocând legile privind confidențialitatea și confidențialitatea. Statul Washington a refuzat să comenteze din motive similare. Agențiile fiscale din India și Taiwan nu au răspuns solicitărilor de comentarii.
Galper, un purtător de cuvânt al OpenSea, a refuzat să comenteze comunicările companiei cu autoritățile fiscale.
Potrivit unui document obținut de mine, fostul consilier general al OpenSea, Gina Moon, a declarat la o întâlnire cu toți mâinile: „Avem foarte mult interes din partea factorilor de decizie și a autorităților de reglementare și, în cele din urmă, instanțele și publicul vor vedea ce spunem”.
OpenSea 2.0 va ajunge așa cum a fost planificat?
De Halloween, când veniturile trimestriale ale OpenSea au scăzut la cel mai scăzut nivel de la nebunia NFT, Finzer și partenerul său au participat la petrecerea anuală de Halloween a lui Heidi Klum la clubul de noapte Marquee din New York. Potrivit Instagram-ului lui Kuo, Finzer era îmbrăcat ca un „hacker AI”, purtând ochelari, un hanorac cu sigla OpenAI și ținând o tastatură. Partenerul său s-a îmbrăcat în „prietena lui AI”, complet cu un cuțit pătat de sânge și proteze cu aspect mecanic.
(Purtătorul de cuvânt al OpenSea, Galper, a replicat că ținuta lui Finzer a fost improvizată și că a apărut doar pentru fotografie, a mers pe covorul portocaliu și apoi s-a grăbit acasă pentru a lua un telefon de serviciu și a continua să planifice o schimbare majoră pentru startup-ul său.)
Trei zile mai târziu, a doua zi după ce fostul director general al FTX, Sam Bankman-Fried, a fost condamnat pentru fraudă, OpenSea a anunțat disponibilizări pe scară largă, ducând la plecarea a peste 100 de angajați, reprezentând aproximativ 56% din numărul total de angajați. continuă Finzer
„Este un pariu uriaș și este destul de agresiv”, le-a spus el ulterior angajaților.
Potrivit unui memoriu trimis de Finzer angajaților, angajații care pleacă au primit patru luni de indemnizație în numerar și șase luni de asigurări de sănătate și alte beneficii.
Finzer a invitat angajații rămași la o întâlnire în afara șantierului pentru a discuta noua direcție a companiei. „Scopul real al acestor schimbări este de a trece de la o poziție de adept la lider”, a spus el în timpul unei întâlniri între mâini la un conac de la Hollywood deținut cândva de Katy Perry și Russell Brand, potrivit unui document pe care l-am obținut.
Potrivit membrului echipei executive Lorens Huculak în timpul sesiunii plenare, OpenSea intenționează să „devină poarta de acces către Web3”, referindu-se la ideea că viitorul Internet se va baza pe blockchain. Startup-ul intenționează să rescrie o mare parte din codul său pentru a facilita utilizatorilor să urmărească tranzacțiile cripto pe platformă, fără a fi nevoie să viziteze alte site-uri web. Huculak a spus: „Vom fi un agregator, nu numai lanțuri de agregare, ci și protocoale, piețe, diverse lichidități, inclusiv jetoane”.
Renovarea produsului include, de asemenea, funcții pentru a face OpenSea mai competitiv cu Blur, potrivit unei surse familiare cu noul produs. „Aceasta este doar o reambalare a OpenSea Pro”, au spus ei, referindu-se la partea platformei OpenSea dedicată speculatorilor NFT. Cu toate acestea, un angajat actual a contestat această caracterizare, spunând că relansarea este mai mult decât doar upgrade-uri și funcționalități adăugate pentru comercianți pentru a urmări tranzacțiile. Cu toate acestea, angajatul a refuzat să ofere detalii suplimentare despre repornire.
„Planurile noastre pentru 2.0 sunt confidențiale”, a spus Galper într-un comunicat.
În mod clar, noua viziune asupra produsului și disponibilizările masive nu au inspirat inițial angajații sau investitorii. La scurt timp după tranziție, The Information a raportat că Coatue Management, unul dintre cei mai mari susținători ai OpenSea, a redus de fapt valoarea startup-ului la doar 1,4 miliarde de dolari în al doilea trimestru al anului 2023, de la 13,3 miliarde de dolari cu doi ani mai devreme.
Ulterior, un număr de directori de top ai OpenSea au plecat după concedieri, inclusiv consilierul general, vicepreședintele operațiuni, șeful resurselor umane și șeful comunicațiilor. Potrivit comunicărilor interne ale companiei, OpenSea oferă angajaților rămași un bonus în numerar de 20% pe lângă salariul lor actual pentru a-i păstra.
("Am plătit oamenii care nu doreau să rămână la OpenSea să plece, iar cei care credeau în viitorul companiei au ales să rămână și să ne ajute să o construim", a spus Galper.)
Pe fondul valului de plecări, directorii au fost îngrijorați de faptul că printre inginerii sau managerii de produs rămași nu există femei, mai ales că unii care au părăsit compania s-au plâns de discriminare de gen, potrivit documentelor interne.
(OpenSea a angajat anterior un investigator extern pentru a analiza una dintre plângeri, iar anchetatorul a stabilit că plângerea era lipsită de fond.)
Galper a declarat într-o declarație: „Dacă primim o plângere a unui angajat, o luăm în serios și o investigăm cu promptitudine. Orice acuzații de discriminare de gen nu au fost fundamentate și nu ne-am implicat niciodată în vreun litigiu, arbitraj sau mediere pe această temă. "
„Sunt mult mai puține prostii acum, cum ar fi mesajele și întâlnirile Slack”, a spus unul. „Am fost plăcut surprins cât de repede au revenit oamenii pe drumul cel bun”, a spus altul.
NFT-urile nu se vor încheia odată cu dispariția OpenSea
În aceeași zi de primăvară în care am vizitat NFT.NYC, m-am îndreptat către un dig de pe râul Hudson.
Concurentul OpenSea, Magic Eden, găzduiește ceea ce numește „Degen Yacht Party” într-un cazinou plutitor transformat într-o barcă de petrecere. În ploaie, am așteptat la coadă pentru a mă urca în barcă și am vorbit cu James Woods, un colecționar cu un tricou blazonat cu o imagine a unui NFT pe care îl deține: o pasăre care poartă ochelari de soare negri, o pălărie de marinar și un hanorac maro. Câine roz. „Încerc să mă îmbrac așa la orice eveniment legat de NFT sau eveniment important din viața mea”, a spus Woods, care a purtat și ochelari de soare, o pălărie de marinar și un hanorac. Chiar s-a îmbrăcat așa la prima întâlnire la cazinou: „A ieșit grozav”.
În cele din urmă, ne-am urcat în barcă. Există sculpturi în gheață, DJ, mâncare gratuită (cum ar fi un bufet la un bar mitzvah, mi-a spus un participant), băutură gratuită, lifturi placate cu aur și băuturi energizante. Am vorbit cu un tip care s-a numit „Breads” și un tip pe nume „Toast” (cei doi au avut o reuniune pasională), un tip care a spus că „Cyber Frogs” i-a schimbat viața și un tip pe nume „Chonky” a umplut jucărie pentru doamne.
Majoritatea oamenilor cu care discutam au recenzii proaste despre OpenSea. La urma urmei, eram pe teritoriul inamicului. „În loc să se dubleze sprijinirea creatorilor care îi fac cea mai bună platformă de tranzacționare de pe piață”, a spus Woods, referindu-se la decizia OpenSea de a nu impune plățile de redevențe, „în schimb, ne-au trădat pe toți”.
Iahtul s-a legănat dintr-o parte în alta în ploaie, dar nu am părăsit docul. Furtuna a fost prea violentă. În cele din urmă, la etajul al treilea, am discutat cu co-fondatorul și COO-ul Magic Eden, Yin Zhuoxun. La fel ca OpenSea, Magic Eden este susținut de firme de capital de risc bine cunoscute și este evaluat la peste 1 miliard de dolari, pe baza celei mai recente runde de finanțare. „Nu este o industrie în care te așezi și numări pui”, mi-a spus Yin, care se numește Z, „Totul se schimbă rapid”.
În timp ce Blur a îndepărtat comercianții NFT hardcore de la OpenSea, Magic Eden pare să canibalizeze popularitatea OpenSea în rândul creatorilor. În februarie, Yuga Labs, compania din spatele Bored Ape Yacht Club și alte colecții de top NFT, a lansat o piață competitivă cu Magic Eden. În aprilie, compania lui Yin a depășit OpenSea și Blur în volumul lunar de tranzacționare NFT, conform datelor DappRadar.
În ciuda tulburărilor pieței, majoritatea oamenilor pe care i-am intervievat cu un interes financiar în industria NFT sunt optimiști cu privire la viitorul acesteia.
„Dacă cineva crede că OpenSea este în declin și, prin urmare, NFT-urile au murit, se înșeală”, mi-a spus TJ Fuller, co-fondatorul Forgotten Runes, un proiect fantastic care le permite fanilor să dețină personaje sub formă de NFT, mi-a spus că el crede în tehnologia. Încă inovator: „Nu contează unde tranzacționăm NFT.”
Majoritatea foștilor angajați OpenSea cu care am vorbit văd și cazuri de utilizare viitoare pentru aceste jetoane: bilete la evenimente live sau în jocuri video în care utilizatorii pot spune mai precis că dețin articole. Cu toate acestea, unii au adăugat că cultura actuală a speculației de dragul speculației nu se poate extinde dincolo de pasionații de criptomonede. „Cred că modul în care merg lucrurile acum este oarecum rău”, a spus un fost angajat. „Nu cred că merită să vinzi imagini JPEG.”
La sfârșitul petrecerii cu iaht, am ieșit de pe ringul de dans, am trecut pe lângă un bărbat care cânta la flaut ca un membru al Metallica și mi-am luat rămas bun de la Woods, care purta o pălărie de marinar. Când i s-a cerut ultimele păreri despre NFT, el a spus: „Cumpărați-le ca obiecte de colecție, nu vă așteptați să faceți bani din ele”.
Aceasta poate fi o sugestie bună pentru OpenSea. Compania a pierdut aproximativ 30 de milioane de dolari în primele trei trimestre ale anului 2023, potrivit unui document intern pe care l-am obținut. (Cu toate acestea, se așteaptă ca disponibilizările din noiembrie să reducă cheltuielile companiei în 2024.) În iunie, volumul tranzacțiilor pe platforma sa a scăzut la minime nemaiîntâlnite înainte de nebunia NFT la începutul lui 2021, potrivit DappRadar. OpenSea rămâne în întregime finanțat. Potrivit unui document intern, din noiembrie 2023, avea 438 de milioane de dolari în numerar și 45 de milioane de dolari în rezerve de criptomonede și se bazează pe aceste fonduri în speranța că transformarea „2.0” o va ajuta să treacă peste dificultăți.
Finzer a spus că vrea ca startup-ul său să construiască un ocean, nu un acvariu.
Dar dacă piața NFT continuă să scadă, OpenSea nu va conduce oceanul de obiecte digitale de colecție - se va îneca în apă.
