Lui Ryan Selkis îi place să aleagă lupte.
CEO-ul cripto i-a numit public pe marii din Silicon Valley, Reid Hoffman, Vinod Khosla și Ron Conway, „cățele bătrâne înrădăcinate”.
El a spus că „liderii noștri naționali sunt niște păsărițe”.
El l-a provocat pe miliardarul Mark Cuban, un democrat pro-cripto-democrat, să-și învingă.
Și și-a rezervat cel mai mare vitriol pentru Gary Gensler, președintele Comisiei pentru Valori Mobiliare și Burse din SUA, pe care l-a numit șobolan, șarpe, mincinos, fraudă, învins, beta, toady, sociopat și Grinch, printre alți termeni de dragoste. .
„Acest guvern și împuterniciții săi merită o mânie totală”, a scris Selkis la sfârșitul lunii aprilie.
Locuitorii mai educați ai Crypto-ului pot tresări la bufnițele sale, dar nu pot nega faptul că Selkis, co-fondatorul și CEO-ul companiei de criptoanalitică Messari, în vârstă de 38 de ani, este unul dintre cei mai influenți factori de mișcare și agitatori ai industriei.
Conexiuni profunde
Are aproape 360.000 de urmăritori pe X.
El a elaborat un manual pentru a pune cripto-ul pe primul loc în alegerile din 2024 și a contribuit la întărirea FairShake, un super PAC care a strâns aproape 180 de milioane de dolari pentru a-i cheltui pe candidații pro-cripto.
Și are legături profunde cu unii dintre cei mai mari jucători de putere din cripto. El spune că CEO-ul Coinbase, Brian Armstrong, și capitalistul de risc Fred Ehrsam sunt aliați. Și Messari este susținut de oameni precum Galaxy Digital de la Mike Novogratz și de investitorul înger Balaji Srinivasan.
Afacerea lui Selkis a atras și atenția jucătorilor de pe Wall Street. Point72 Ventures, firma condusă de Steve Cohen, miliardarul fondului speculativ și proprietarul echipei de baseball New York Mets, este un investitor Messari.
— Habar n-am care este afacerea lui.
Mark Cuban
Spre deosebire de Armstrong, care se poziționează ca un avocat calm și non-partizan al cripto, Selkis și-a aruncat vocea în spatele fostului președinte Donald Trump în campania sa pentru realegere – și a devenit mai belicos în acest proces.
„Retorica mea a fost un crescendo într-un singur sens de aproximativ șase luni”, mi-a spus el.
El insistă că invocarea lui este un contrapunct. Niciuna nu este „primele lovituri”, spune el.
Ținta principală a furiei lui Selkis este SEC, care și-a intensificat litigiile împotriva companiilor cripto de la prăbușirea FTX a lui Sam Bankman-Fried în noiembrie 2022.
Selkis, care spune că a votat pentru președintele Joe Biden în 2020, consideră că agenția este inamicul său de moarte și și-a găsit un aliat în Trump - o schimbare politică care oglindește înclinarea mai largă a cripto-ului către Trump.
Cu toate acestea, gustul lui Selkis pentru limbajul ostil și apelurile de nume este dezbinător.
„Nu am idee care este afacerea lui”, mi-a spus Mark Cuban, celebritatea Shark Tank și investitor miliardar, într-un e-mail.
„Știe exact care este afacerea mea”, a replicat Selkis într-unul dintre mai multe interviuri cu DL News.
Reid Hoffman, cofondatorul LinkedIn, și-a exprimat și el nedumerit. „Reid nu are idee despre ce vorbește Selkis”, a spus un purtător de cuvânt al miliardarului, ca răspuns la o întrebare despre afirmațiile lui Selkis cu privire la rolul lui Hoffman într-o „campanie de anulare umbră” împotriva lui.
Păsări consistente
Beligeranța publică a lui Selkis i-a divizat și pe foștii angajați.
El încearcă să-și forțeze propria agendă în încercările sale de a promova industria, a spus unul. „Livrarea lui este distructivă”, a spus persoana.
Un altul era mai măsurat. „Cred că bufniile lui au fost destul de consistente în ultimii șapte ani”, au spus ei, deși discuțiile sale online au devenit recent puțin mai agresive.
Unii clienți și-au exprimat îngrijorarea, a spus Selkis. I-a asigurat că e bine. Cât despre Messari, Selkis a spus că comentariul său public nu a afectat afacerea.
Peste o duzină de oameni, inclusiv concurenți, investitori, precum și foști și actuali angajați, nu au răspuns solicitărilor mele de interviuri despre Selkis și comportamentul său.
„SEC este o instituție coruptă care trebuie incinerată și reconstruită de la zero.”
Ryan Selkis
Chel, bărbos și corpulent, Selkis locuiește cu soția și cei patru copii în casa sa cu cinci dormitoare din suburbiile orașului Baltimore. Are o licență de la Boston College. Compania sa de cripto a fost evaluată la 300 de milioane de dolari la ultima rundă de finanțare.
Prin majoritatea măsurilor, el duce o viață fermecată. Atunci de ce pare atât de supărat?
Doi idioți
La sfârșitul zilei de lucru, la sfârșitul lunii iunie, Selkis m-a sunat de acasă.
Pe peretele din spatele lui atârna o fotografie semnată a jucătorului de golf australian Greg Norman. "JOACĂ TARE. ATAACK LIFE”, a scris jucătorul de golf deasupra semnăturii sale.
Selkis a deschis în teatru o cutie de bere artizanală de la o fabrică de bere din Brooklyn. „Noroc, Mazel tov”, mi-a spus el la un moment dat în interviu, sorbind din bere.
La 6 picioare și 5 inci înălțime, CEO-ul apare ca un frate cripto gălăgios de la casting central. Numele lui de utilizator pe X este „twobitidiot” și postează în mod regulat despre consumul de IPA.
În conversație, Selkis este măsurat, dar totuși un pic trollish.
În biroul său de acasă, are un telescop pe care l-a cumpărat pentru copiii săi. La un moment dat, l-am întrebat în glumă dacă îl folosește pentru a-și spiona dușmanii.
„Nu, că mă descurc foarte bine online”, a glumit el.
Selkis și-a început cariera în investiții bancare și capital de risc. În cele din urmă, a obținut poziții de director executiv la Digital Currency Group și apoi la CoinDesk.
El a strâns aproximativ 61 de milioane de dolari în mai multe runde de finanțare pentru Messari, compania de criptoanalitică pe care a co-fondat-o în 2018.
Selkis spune că personajul lui public este „prost ca o vulpe”.
„Pot fi orice personaj sau pot pune orice mască este necesară la momentul respectiv – în mod public”, mi-a spus el. „Nu mă schimb în privat.”
Jos SEC
Selkis își îmbracă măștile cu un scop simplu: o revizuire completă a SEC.
„SEC este o instituție coruptă care trebuie incinerată și reconstruită de la zero”, a postat el pe X în iunie.
SEC nu a răspuns la o solicitare de comentarii.
Opoziția lui față de autoritatea de reglementare provine din convingerea că acesta acționează cu rea-credință. În loc să trateze cripto-ul ca pe o nouă clasă de active demnă de propriile sale legi, agenția se angajează să o reglementeze în același mod în care controlează piața de valori.
Începând cu 2018, SEC a intentat litigiu regulat împotriva companiilor cripto. (După cum se întâmplă, acest lucru s-a întâmplat în timpul președinției lui Trump.)
Și, în 2023, agenția și-a intensificat represiunea și i-a vizat pe unii dintre cei mai mari jucători ai industriei, inclusiv Coinbase și Binance.
Dacă SEC prevalează în procesele sale, emitenții de jetoane vor trebui să se înregistreze în același mod în care o fac companiile care emit acțiuni, plus să-și asume povara costisitoare de a face dezvăluiri financiare regulate.
Acest lucru ar fi rău pentru Messari.
Selkis compară produsul lui Messari cu EDGAR, baza de date online în care SEC publică dosarele financiare pe care companiile listate le transmit agenției.
Clienții depind de Messari pentru rapoarte aprofundate despre ecosistemele blockchain precum Solana, precum și date despre prețurile criptomonedelor sau suma de bani pe care startup-urile cripto-au strâns-o.
(Dezvăluire: Llama Corp, părintele DL News, oferă unele dintre aceleași servicii.)
Averile lui Messari sunt direct legate de creșterea și căderea industriei cripto. Dacă ajunge la zero, va fi și nevoia de analiză.
Selkis 2024
Deci, Selkis a căutat ajutor de la politicieni.
Din 2018, el a contribuit personal cu peste 115.000 de dolari candidaților politici, dintre care mulți sunt în mod explicit pro-cripto, conform dosarelor la Comisia Electorală Federală.
Cu donații mai recente către Trump, el a spus că numărul este acum mai aproape de 200.000 de dolari.
S-a gândit chiar să intre în politică.
În septembrie 2021, el a anunțat că intenționează să candideze pentru Senatul SUA. „Selkis 2024”, a scris el într-o postare ștearsă de atunci pe X. „Este timpul să activăm mașina cripto-politică”.
Selkis mi-a spus că în cele din urmă s-a decis împotriva unei curse pentru Senat pentru că nu credea că poate câștiga în statele albastre în care locuiește: New York, Massachusetts sau Maryland.
Cu toate acestea, el nu s-a îndepărtat de arena politică.
În 2022, el a pledat cazul cripto într-un interviu cu Tucker Carlson la Fox News și a spus că a fondat Digital Freedom Alliance pentru a milita pentru industria de pe Capitol Hill.
Proiectul Leonidas
Anul următor, după o întâlnire din februarie cu Brian Armstrong, Fred Ehrsam și alți jucători de putere cripto, el a elaborat un plan de luptă pe care l-a numit „Proiectul Leonidas”.
Campania pro-cripto a implicat solicitări semnificative de strângere de fonduri din partea directorilor din industrie.
În cele din urmă, și-a canalizat conexiunile în FairShake deja existent și a completat operațiunile Alianței pentru Libertate Digitală sub bannerul super PAC.
Până în decembrie, Armstrong și alți membri adânci ai elitei criptomonede au contribuit cu 80 de milioane de dolari la cauză.
„Nu mi-a fost clar dacă Trump a fost chimioterapie sau cancer”.
Ryan Selkis
Pe atunci, Selkis a spus că a predat operațiunile zilnice ale FairShake consultanților politici.
„I-am spus soției mele și apoi i-am spus echipei mele: „În sfârșit, pot renunța la politică pentru anul următor”, a spus el.
Dar nu a stat mult timp afară.
În ianuarie, Vivek Ramaswamy, un director și antreprenor farmaceutic, și-a încheiat cererea de a deveni candidatul prezidențial al Partidului Republican și l-a susținut pe Trump.
Ramaswamy a fost candidatul ales de Selkis la președinție, dar Selkis și-a găsit curând un alt campion în Trump.
Un „libertarian de dreapta”, Selkis a fost inițial dezamăgit de drama primilor patru ani ai lui Trump la Casa Albă.
„Nu mi-a fost clar dacă Trump a fost chimioterapie sau cancer”, mi-a spus el.
Dar când CEO-ul Messari s-a mutat din New Jersey pe Beltway în 2020, a făcut o privire în interior asupra dificultăților de a naviga pe scena politică a capitalei și a început să empatizeze cu Trump, a spus el.
În cele din urmă, a făcut niște matematici de bază.
Sub Trump, valoarea totală a tuturor criptomonedelor a crescut de cinci ori între 2017 și începutul lui 2021, la 1 trilion de dolari, potrivit datelor de la CoinGecko.
Sub Biden, a rămas stagnant, a spus el.
(Nu s-a întâmplat. Valoarea totală a tuturor criptomonedelor s-a dublat cu peste 2,5 trilioane de dolari în timpul mandatului lui Biden.)
„Mingea nu minți”, mi-a spus Selkis, un jucător de baschet din liceu.
Călătorie retorică
Inițial, Selkis plănuia să-l susțină pe Trump în mod privat, nu public.
Crypto-ul a fost mult timp supus politicii în stilul lui Trump, iar liderii de afaceri sunt adesea înclinați la dreapta.
Selkis a recunoscut acest lucru, dar s-a ferit de o întoarcere pentru că a devenit un susținător explicit al lui Trump.
„Lucrul riscant este să o spui cu voce tare și să o spui cu voce tare”, mi-a spus el.
Lui Selkis îi place promisiunea de lungă durată a lui Trump de a reduce dimensiunea guvernului federal și de a reduce ceea ce susținătorii săi numesc „statul adânc” al birocrației Washington.
Constructori și creatori
Selkis speră la mai puțin guvern și mai multă libertate pentru „constructori și creatori”.
Chiar dacă Trump a fost condamnat în iunie pentru 34 de acuzații de falsificare a dosarelor de afaceri pentru a acoperi plățile către starul porno Stormy Daniels, Selkis consideră că urmăririle penale ale fostului președinte sunt „șarade politice”.
„Noi nu alegem îngeri, noi alegem lideri”, mi-a spus el, referindu-se la caracterul lui Trump.
Pentru Selkis, dezbaterile despre caracterul lui Trump sau politicile sale sunt în cele din urmă secundare. El este în mare parte un alegător cu o singură problemă și crede că Trump îl bate pe Biden pe cripto, punct.
Mai mult Trumpian
Selkis și-a șters istoricul X până la sfârșitul lunii aprilie, dar până atunci, retorica sa devenise mai deschisă.
„Avem o singură șansă în acest sens: să ne asigurăm că o președinție a lui Trump preia Statul Adânc și este populată de membri ai cabinetului libertarian”, a postat el.
pic.twitter.com/GlpX4H0GnR
— Ryan Selkis (d/acc) 🇺🇸 (@twobitidiot) 27 iunie 2024
Pe măsură ce Selkis a devenit mai Trumpian, a văzut că, cel puțin pe Crypto Twitter, nimănui nu-i pasă.
Mai mult decât atât, datorită platformei sale mari pe X, el spera că sprijinul său din ce în ce mai vocal va determina campania lui Trump să se adreseze.
A făcut-o, a spus el, dar a refuzat să spună cu cine are legătură în tabăra lui Trump. Campania Trump nu a răspuns unei solicitări de comentarii.
Președinte cripto
În mai, sprijinul public al lui Selkis pentru Trump a atins un punct de inflexiune când a zburat pentru a participa la o gală la Mar-a-Lago, stațiunea lui Trump din Florida, pentru deținătorii de NFT-uri Trump.
„Dacă sunteți în favoarea cripto, veți vota pentru Trump”, a spus fostul președinte în timpul evenimentului.
În timp ce Trump punea întrebări din partea audienței, CEO-ul Messari a auzit numele său numit mușcătură de salată. A urcat pe scenă, a spus câteva cuvinte și apoi i-a strâns mâna lui Trump.
Ulterior, Selkis a decis să „dubleze, triple, ca de 100 ori mai jos” sprijinul său pentru fostul președinte.
De atunci, alți CEO cripto au venit în sprijinul fostului președinte.
Printre aceștia se numără Tyler și Cameron Winklevoss, co-fondatorii schimbului de criptomonede și custodele Gemini, și Jesse Powell, fostul CEO al schimbului de criptomonede Kraken.
„Cred că este greu de negat că am avut un impact destul de material asupra schimbării lucrurilor”, a spus el.
Nici gemenii Winklevoss, nici Powell nu au răspuns la o solicitare de comentarii privind dacă retorica lui Selkis i-a încurajat să-l susțină public pe Trump.
„Unificator de geniu”
Din luna mai, bombastul online al lui Selkis a crescut și mai mult.
„Studiați pe Gandalf și pe Balrog”, a postat el la jumătatea lunii iunie. „Lecții acolo”, a spus el într-o aparentă aluzie la atitudinea, așa cum face vrăjitorul Gandalf în „Stăpânul Inelelor” împotriva unui monstru demonic.
„Sunt Thanos de la cripto. Unificatorul geniului”, a scris el o săptămână mai târziu, referindu-se la supervilanul din filmele Avengers.
Și nu poate sta departe de rețelele sociale.
De la mijlocul lunii iunie până în iulie, a postat în medie de 117 ori pe zi, twittând regulat între 3 și 5 dimineața, ora New York-ului, conform unei analize pe care am făcut-o a contului său X.
Selkis, care mi-a spus că se trezește devreme pentru a fi în fața concurenților, este conștient de modul în care retorica lui poate fi percepută și spune că este implicat într-un „război informațional” coordonat.
„Această problemă va crea o divergență prea mare între mine și strategia mea personală de comunicații și între companie și strategia noastră de produs?” se întrebă el în iunie.
Niciun investitor în Messari nu a fost dispus să vorbească cu mine despre Selkis. Cofondatorul său, Dan McArdle, nu a răspuns solicitărilor repetate pentru un interviu.
Selkis mi-a spus la începutul lunii iulie că nu mai are postările sale.
Cu toate acestea, după tentativa de asasinat asupra lui Trump din 13 iulie, acest lucru s-a schimbat.
„Mulți oameni se costumează cu furie”, a postat el. „Îmi este greu să funcționez acum, sunt atât de consumat de furie.”
Ben Weiss este corespondent din Dubai la DL News. Ai un pont? Trimiteți-i un e-mail la bweiss@dlnews.com.