Scott Purcell nu este fondatorul dvs. tipic de cripto. Nu are 20 de ani, nu este online permanent și nu și-a lansat propria criptomonedă.
Dar antreprenorul în serie în vârstă de 64 de ani are un lucru în comun cu mulți CEO cripto: companiile sale au pierdut milioane din activele clienților.
Iar investitorii îi continuă să-i dea bani.
„Tatăl meu are 83 de ani și a înființat recent o altă companie”, a spus Purcell pentru DL News. „Am același bug.”
Într-o industrie plină de personaje pline de culoare, Purcell, un om de afaceri educat la MIT, este chiar acasă.
El a fondat un centru online pentru swingeri, este partener de afaceri cu o fostă vedetă porno masculină și i-a plăcut să meargă la întâlniri de afaceri într-un jet privat.
Mai mult, Purcell insistă ca angajații săi să respecte un manual care își rezervă dreptul de a impune ca toți angajații să poarte „stiluri explicite de îmbrăcăminte” și să mențină „cerințe specifice pentru tipul de corp”.
Am menționat că locuiește în Las Vegas?
Lipsă de fonduri
La fel ca mulți pariori care au lovit mesele de joc din orașul său natal, Purcell a învățat să nu-și ia prea greu pierderile.
În iunie 2023, Banq, o bancă digitală pe care a co-fondat-o, a declarat faliment și a pierdut milioane de investitori. În același an, Prime Trust, un custode cripto pe care l-a co-fondat, s-a prăbușit după ce a fost scurt de 84 de milioane de dolari din fondurile clienților. Purcell nu conducea Prime Trust la momentul respectiv.
Apoi, în august anul trecut, Fortress Trust, un alt custode cripto pe care l-a condus, a fost piratat pentru aproximativ 15 milioane de dolari într-o exploatare complicată care a implicat alte părți.
Acum, Purcell a strâns 1,5 milioane de dolari pentru un nou startup de la cinci investitori nedezvăluiți, potrivit unui dosar la Securities and Exchange Commission.
Cea mai recentă afacere a lui poate fi minusculă pe o piață în care startup-urile atrag în mod regulat runde de strângere de fonduri cu opt cifre. Cu toate acestea, capacitatea lui Purcell de a asigura în mod continuu capitalul demonstrează modul în care fondatorii cripto se recuperează adesea după eșecuri spectaculoase.
În 2023, Kyle Davies și Su Zhu au lansat o nouă afacere după ce Three Arrows Capital, fondul lor de acoperire criptografică, a lovit peretele într-o criză de 3,3 miliarde de dolari cu un an înainte.
Arthur Hayes, fondatorul bursei de cripto-derivate BitMEX, a pledat vinovat pentru încălcarea legii bancare din SUA în 2022. Acum, a făcut mai mult de două duzini de investiții în startup-uri cripto și este un influent de top în comunitatea cripto.
Renunț la cripto
Chiar și Changpeng Zhao organizează o revenire. După ce cofondatorul Binance a pledat vinovat pentru încălcarea legii bancare din SUA în noiembrie, el a lansat o nouă afacere numită Giggle Academy, un startup de tehnologie educațională.
În felul lui, Purcell s-a întors și el, dar după trei încercări, a renunțat la cripto.
Noua sa companie, GigPay, este o platformă online concepută pentru a facilita plățile între companii și lucrătorii gig. Nu implică tehnologie legată de blockchain. Și când a fost întrebat dacă se va arunca înapoi în activele digitale, Purcell a părut epuizat.
„Niciodată, spune niciodată”, a spus el, „dar nu este ceva ce vreau cu adevărat să fac.”
Hub pentru swingeri
Cariera lui Purcell urmărește multe dintre descoperirile care au definit tehnologia în ultimii 25 de ani.
La vârful erei dotcom în 1999, Purcell a vândut un furnizor de servicii de internet numit Epoch Networks pentru o sumă nedezvăluită.
Apoi a început o afacere de streaming de muzică, a creat un site unde utilizatorii pot scrie autobiografii și a fondat Kasidie.com, un hub online pentru swingers.
„În cinci ani, mi-ar plăcea să fiu Playboy-ul lumii swinging-ului”, a spus el pentru The Denver Post în 2008. Mai târziu, a apărut în serialul Playboy TV „Swing” și a vândut Kasidie.com patru ani mai târziu.
Până în 2016, Purcell a intrat în industria financiară cu Prime Trust, despre care spunea că a fost creat inițial pentru a deține valori mobiliare și alte active pentru clienți.
Dar, pe măsură ce cripto a devenit bani mari, Purcell a văzut o oportunitate de piață.
Boom criptografic
În jurul anului 2019, Prime Trust a început să păstreze, sau să stocheze, cripto, potrivit unui fost angajat.
Prime Trust a lucrat cu unitățile din SUA ale Binance și Strike, o companie de plăți Bitcoin. De asemenea, a lucrat cu Bittrex, un schimb criptografic pe care SEC l-a dat în judecată în 2023, potrivit unei versiuni arhivate a site-ului web al companiei.
Și, în 2021 și 2022, Prime Trust a strâns 176 de milioane de dolari în mai multe runde de la Kraken Ventures, firma de risc Samsung și alții, potrivit Crunchbase.
Tensiunile cresc
Pe măsură ce custodele cripto a crescut, tensiunile au crescut între Purcell și Jon Jiles, președintele consiliului de administrație al Prime Trust și partenerul de afaceri de lungă durată al lui Purcell.
„A simțit că nu primește respectul și controlul pe care și-l dorea”, a spus Purcell despre Jiles, care este și nașul fiicei sale.
Jiles nu a răspuns la apeluri telefonice, e-mailuri sau mesaje de pe LinkedIn de la DL News.
În ianuarie 2021, Purcell a renunțat la operațiunile zilnice ale Prime Trust pentru a se concentra exclusiv pe Banq, o bancă online pe care el și Jiles o fondaseră.
Și în octombrie 2021, Purcell a părăsit Banq și Prime Trust cu „suficienți bani pentru a cumpăra un avion”, a spus el. A început imediat Fortress Blockchain Technologies.
Concepută inițial ca o companie care deținea NFT considerate a fi valori mobiliare, a devenit în cele din urmă asemănătoare cu Prime Trust și a permis clienților să cumpere, să vândă, să stocheze și să mute numerar și cripto.
Purcell a strâns în curând 22,5 milioane de dolari pentru noua sa afacere și a angajat mulți dintre aceiași directori, inclusiv James Bingham, un fost star porno și asociat de multă vreme.
În 2023, cele trei companii fondate de Purcell s-au prăbușit la câteva luni una de cealaltă. Eșecul Prime Trust a fost deosebit de dur.
Autoritățile de reglementare din statul Nevada au preluat controlul asupra companiei după ce custodele cripto, sub un nou CEO, a pierdut accesul la unele dintre portofelele sale și a tranzacționat fără succes criptomoneda clienților săi pentru a compensa diferența.
Potrivit documentelor instanței, datoria totală față de clienții săi era de 84 de milioane de dolari.
Răni criptografice
Purcell s-a retras din viziunea publicului după ce Fortress a fost spart în august și a demisionat din funcția de CEO.
Purcell a declarat pentru DL News că Retool, un furnizor de servicii terță parte, a fost piratat, iar alte companii criptografice au fost implicate, nu doar Fortress. El a mai spus că Ripple a împrumutat bani Fortress pentru a rambursa clienții ale căror bunuri au fost furate.
Purcell a început să folosească un nou număr de telefon, și-a vândut avionul privat și a spus că lucrează în modul ascuns la un nou startup pe LinkedIn.
Rezultatul este GigPay, pe care plănuiește să îl lanseze în două luni.
Dar rănile trecutului său cripto nu s-au vindecat pe deplin, deoarece el și Jiles sunt numiți în procese de duel despre cine a fost de vină în eșecul Banq.
Chiar și acum, în timp ce Purcell încearcă să șteargă și să înceapă din nou cu pornirea plăților, unele lucruri nu se schimbă niciodată.
Angajații GigPay vor trebui să respecte același manual al angajaților pe care l-a folosit din anii 1990, despre care a spus el a fost elaborat de avocați.
Își rezervă dreptul de a impune nivelurile de fitness și procentele de grăsime corporală pe care trebuie să le mențină angajații atâta timp cât lucrează acolo.
Purcell nu își cere scuze pentru practicile sale neortodoxe.
„Companiile pe care le-am construit”, a spus el, „au avut foarte, foarte mult succes”.
Actualizat pe 27 iunie pentru a corecta un titlu care a raportat că Purcell a pierdut 100 de milioane de dolari în active ale clienților și a precizat că companiile pe care le-a fondat au fost cele care au înregistrat pierderile. Povestea a clarificat, de asemenea, rolul lui Purcell la Prime Trust și a adăugat informații că Retool, un furnizor de servicii terță parte, a fost piratat în legătură cu Fortress.
Ben Weiss este corespondent din Dubai la DL News. Ai un pont? Trimiteți-i un e-mail la bweiss@dlnews.com.