O Bitcoin tem sido chamado de “A Moeda do Povo” e “A Moeda do Futuro”, mas seja qual for o nome, a sua ascensão à proeminência nos últimos anos é surpreendente. Embora o Bitcoin tenha sido inicialmente concebido para funcionar como uma moeda descentralizada que qualquer pessoa pudesse gerar e negociar para transações seguras, tornou-se uma ferramenta para os investidores no mercado de ações tentarem enriquecer rapidamente, com consequências desastrosas ocasionais. Valendo mais de US$ 40.000 por moeda no momento em que este artigo foi escrito, $BTC capturou o fascínio de entusiastas da tecnologia, de financistas e do público. Para alguns, a corrida generalizada para investir em Bitcoin pode parecer uma reminiscência da corrida do ouro de 1849, e essa noção não está muito longe. Muitas pessoas usaram as suas poupanças, e algumas até hipotecaram as suas casas, para investir na criptomoeda. Este elevado nível de risco por vezes compensa, mas por vezes não, e as famílias ficam na miséria à medida que o valor de$BTC aumenta e diminui quase por capricho.

Mas os sucessos ou fracassos relativos dos investidores desviam a atenção de uma sombra muito mais escura: o impacto ambiental do Bitcoin. A tecnologia de “mineração”, como é chamado o processo, consome tanta energia que as operações de mineração globais consomem tanta energia quanto algumas nações; infelizmente, a maior parte desta energia é gerada a partir de combustíveis fósseis. À medida que a procura por Bitcoin cresce, mais empresas surgem para explorar este ouro digital, resultando na ressurreição de centrais eléctricas há muito adormecidas, criando revenants do passado movido a combustíveis fósseis que a América está a tentar deixar para trás para um futuro de energia limpa. Em nenhum lugar isto é mais evidente do que em Dresden, Nova Iorque, onde o Bitcoin ressuscitou uma central eléctrica outrora morta, com impactos destrutivos nos ecossistemas locais, além de um novo aumento nas emissões de carbono.

A vila de Dresden fica às margens do Lago Seneca, no condado de Yates, Nova York, e abriga pouco mais de 300 pessoas. Situada no coração da região de Finger Lakes, Dresden e a comunidade circundante abrigam uma crescente indústria turística centrada em vinícolas. Com o belo lago, os vinhedos exuberantes e a atmosfera rural, a região estava se tornando um destino de refúgio tanto para os gourmets quanto para os amantes da natureza, até que uma empresa de private equity chamada Atlas Holdings comprou uma usina de energia abandonada.