Se o fraudador da FTX, Sam Bankman-Fried, era o protótipo do nerd do ensino médio, seu tenente Ryan Salame era o atleta.

O ex-executivo da exchange de criptomoedas FTX era bonito, gostava de festas e era popular – tanto que cortejou políticos em todos os EUA, até mesmo o governador da Flórida, Ron DeSantis, de acordo com Michael Lewis em seu livro “Going Infinite”.

As relações de Salame com os políticos, no entanto, colocaram-no em maus lençóis.

No final de maio, depois que Bankman-Fried foi condenado a 25 anos de prisão por fraude, o ex-co-CEO da subsidiária da FTX nas Bahamas foi condenado a sete anos e meio de prisão por violar a lei de financiamento de campanha e operar um negócio de transmissão de dinheiro não licenciado. .

Lewis chamou Salame de “republicano que ama a liberdade e odeia os impostos”.

Quem é ele e qual foi seu papel na agora falida exchange de criptomoedas FTX?

Dos Berkshires às Bahamas

Salame cursou o ensino médio em Great Barrington, uma cidade situada em Berkshires, uma região montanhosa rural no oeste de Massachusetts, de acordo com o The Berkshire Eagle.

Depois de receber seu diploma de graduação na Universidade de Massachusetts, Amherst, ele passou dois anos na Ernst & Young antes de partir para trabalhar em Hong Kong para a Circle, uma das maiores empresas de criptografia, de acordo com seu LinkedIn.

Naquela época, em 2019, Bankman-Fried também estava em Hong Kong administrando a Alameda Research, um fundo de hedge criptográfico.

Os dois se conheceram, e Salame, a quem Lewis descreveu como “uma propaganda ambulante dos prazeres mundanos”, acabou deixando a Circle para trabalhar para Bankman-Fried.

Quando Salame ingressou na Alameda, o fundo de hedge era uma miscelânea de nerds.

“Ryan era menos adulto do que a expressão mais elevada de uma nova espécie, o irmão criptográfico, que Sam sentiu que precisava ter em mãos”, escreveu Lewis. “Ele contratou Ryan sem ter certeza do que Ryan faria.”

Nesse mesmo ano, Bankman-Fried fundou a FTX e, em outubro de 2021, Salame tornou-se co-CEO da FTX Digital, nome da entidade da bolsa nas Bahamas, de acordo com a acusação inicial de Salame feita pelo Departamento de Justiça.

Doações de palha

Durante sua gestão na FTX, Salame foi frequentemente responsável pelo talão de cheques de Bankman-Fried.

Quando Bankman-Fried decidiu transferir a FTX de Hong Kong para as Bahamas, enviou Salame para adquirir propriedades para a empresa e seus funcionários.

As compras de Salame totalizaram entre US$ 250 e US$ 300 milhões em imóveis e incluíram US$ 153 milhões em condomínios em um resort de luxo chamado Albany, escreveu Lewis.

Entretanto, Salame também canalizava milhões de dólares dos cofres de Bankman-Fried para campanhas políticas nos EUA, segundo o DOJ.

No que é comumente conhecido como esquema de doação de palha, ou quando um doador rico faz com que outros doem a candidatos em seu nome, Salame e outros co-conspiradores fizeram mais de 300 contribuições em nome de Bankman-Fried a políticos de todo o país.

Estes valiam dezenas de milhões de dólares, disse o governo na sua acusação contra Salame.

Bankman-Fried queria parecer politicamente neutro, bem como evitar limites de contribuição, por isso Salame tornou-se a face republicana do esquema de doação política de Bankman-Fried, afirmou o DOJ.

Por exemplo, Salame enviou dinheiro para Elise Stefanik, Steven Palazzo e Diana Harsbarger, todos concorrendo como republicanos à Câmara dos Representantes, de acordo com dados da Comissão Eleitoral Federal.

Ele até doou dinheiro para a campanha de Michelle Bond, uma candidata republicana ao Congresso em Nova York com quem Salame estava namorando e com quem agora tem um filho, de acordo com sua sentença.

O colapso da FTX e uma confissão de culpa

Quando a FTX entrou em colapso, Salame estava assistindo o astro da NFL Tom Brady jogar na Flórida, de acordo com Lewis.

Após o final do jogo, Salame não regressou às Bahamas e permaneceu publicamente calado, mesmo quando os tenentes do Bankman-Fried, Caroline Ellison, Gary Wang e Nishad Singh, todos fecharam acordos judiciais com o governo dos EUA.

Em Abril de 2023, contudo, o New York Times informou que o FBI tinha invadido a casa de Salame em Maryland e, em Setembro, Salame confessou-se culpado de uma violação da lei de financiamento de campanha e de uma acusação de operar ilegalmente um negócio de transmissão de dinheiro não licenciado.

No mês passado, Salame foi o primeiro dos co-conspiradores de Bankman-Fried a ser condenado à prisão.

Embora um juiz federal tenha determinado uma pena de prisão de sete anos e meio – ainda mais do que o pedido pelos promotores – ele poderá cumprir apenas cinco ou mais anos, de acordo com ex-promotores do DOJ.

Depois de receber a sentença, Salame voltou às redes sociais e disse que quer contar a sua versão da história.

Durante o ano passado, dediquei uma parte significativa do meu tempo escrevendo um livro de memórias completo do meu tempo na ftx e na alameda. Ficarei com 0$ dos lucros assim que for impresso. Aguardando os editores neste momento, mas espero terminar o mais rápido possível.

-Ryan Salame (@rsalame7926) 3 de junho de 2024

“Durante o ano passado, dediquei uma parte significativa do meu tempo escrevendo um livro de memórias completo do meu tempo na FTX e na Alameda”, escreveu ele na segunda-feira.

“Ficarei com US$ 0 dos lucros assim que for impresso. Aguardando os editores neste momento, mas espero terminar o mais rápido possível.”

Ben Weiss é correspondente em Dubai da DL News. Tem uma dica? Envie um email para ele em bweiss@dlnews.com.