Alguns dias depois da minha chegada a Hong Kong em junho passado, participei do meu primeiro evento criptográfico. Não decepcionou.
A festa organizada pela OKX e pelo fã-clube de Hong Kong do Manchester City, o principal time de futebol inglês e parceiro corporativo da bolsa de criptomoedas, estava agitada.
A sala estava lotada de pessoas com camisas azul-celeste da Erling Haaland, que oscilavam entre comidas e bebidas gratuitas e ouviam pela metade as apresentações dos executivos da OKX.
A OKX estava claramente ansiosa por um futuro brilhante no rejuvenescido mercado de Hong Kong enquanto se preparava para solicitar sua licença de plataforma de negociação de ativos virtuais.
Não muito depois da festa, o diretor administrativo da OKX, Lennix Lai, me contou como estava entusiasmado em consolidar a empresa na cidade onde mantinha sua base de operações.
Então, na semana passada, a OKX retirou abruptamente o seu pedido de licença da Comissão de Valores Mobiliários e Futuros.
Consideração cuidadosa
Apresentou a sua razão como “consideração cuidadosa” da sua estratégia de negócios, garantindo ao mesmo tempo aos utilizadores de Hong Kong que os seus fundos estavam seguros. Ele cessará os serviços comerciais até sexta-feira.
À primeira vista, a saída da OKX pareceria um golpe para as aspirações de Hong Kong de se tornar o principal centro criptográfico da Ásia.
Com um volume diário de negociação de US$ 3 bilhões, a bolsa centralizada é a quarta plataforma classificada em todo o mundo, de acordo com a CoinMarketCap.
Além disso, a OKX é apenas uma das sete empresas que retiraram os pedidos de licenciamento desde o final do prazo, no final de fevereiro.
Tal como a OKX, todas estas empresas – e quaisquer outras que sirvam clientes de Hong Kong que não tenham solicitado uma licença – terão de encerrar os seus serviços aos residentes da cidade até 31 de maio.
Além da OKX, subsidiárias de outras bolsas internacionais retiraram-se de Hong Kong nas últimas semanas, incluindo Gate.io e HTX, anteriormente conhecida como Huobi.
A HKVAEX, que o SCMP informou em outubro do ano passado era apoiada pela Binance, também retirou seu pedido.
Investindo pesadamente
No entanto, a saída destas empresas pode sinalizar progresso nos esforços dos reguladores para limpar o cenário criptográfico livre de Hong Kong.
No ano passado, Lai me disse que conseguir a licença não foi um processo fácil.
Encontrar pessoas qualificadas para realizar as auditorias necessárias pode ser um desafio.
A OKX também teve que investir pesadamente na contratação de talentos, inovação, tecnologia, conformidade e segurança de sistemas para se preparar para a aplicação. (Um relatório da CoinDesk estimou que o custo de solicitação de uma licença estava entre US$ 12 milhões e US$ 20 milhões.)
O problema é que conseguir uma licença deve ser difícil. Essa é a questão. Dado o nível de fraude nos mercados de criptomoedas de Hong Kong, o SFC deseja que as exchanges de criptomoedas cumpram regras rigorosas.
O número de empresas que retiram candidaturas não é necessariamente incomum.
Quando Singapura introduziu o licenciamento para prestadores de serviços de criptomoeda em janeiro de 2021, mais de 100 dos 170 candidatos desistiram ou foram rejeitados até o final do ano, de acordo com o Nikkei Asia.
No Reino Unido, 71% dos pedidos apresentados à Autoridade de Conduta Financeira também foram retirados.
Angela Ang, consultora política sênior do TRM Labs, disse ao DL News que parece que a tendência em Hong Kong é normal.
“Isso pode ser uma combinação de expectativas regulatórias mais altas após eventos como o FTX, bem como o fato de a indústria de criptografia ser relativamente nova em termos de regulamentação”, disse ela.
Tempo e dinheiro
No entanto, os pedidos de licença não são uma tarefa trivial e exigem uma quantidade significativa de tempo e dinheiro.
“Ninguém desistirá levianamente depois de investir todo esse tempo e recursos”, acrescentou Ang. “Aqueles que desistiram provavelmente o fizeram somente depois que ficou claro que, de outra forma, teriam seus pedidos rejeitados.”
O momento das retiradas pouco antes da data limite para o encerramento também pode ser um esforço do SFC para eliminar aqueles que não passam no acordo que lhes permitirá continuar a operar após 1 de junho.
“Isso envia um sinal muito claro sobre o tipo de hub criptográfico que Hong Kong deseja ser: rigoroso”, disse Ang.
Callan Quinn é correspondente da DL News na Ásia em Hong Kong. Entre em contato em callan@dlnews.com.